Salut ! Voici ma toute première fic, j'espère qu'elle vous plaira

Comme son nom l'indique, elle portera sur…les Six samouraïs !

Petite présentation de la fic :

Spoiler :

Il y a de cela bien des années, les Six samouraïs légendaires ont sauvé la contrée d'une terrible menace. Aujourd'hui, un nouveau fléau menace le pays : les Shien, dont Le chef a destitué l'empereur….On suivra donc les aventures de Zanji, un jeune homme qui intégrera la nouvelle génération des Six samouraïs prête à lutter contre les Shien !

– Cette fic se passe donc à l'époque des samouraïs, il n'y a donc pas de duels mais plutôt des combats entre les divers personnages.

– Il existe une storyline officielle publiée par Konami pour les Six samouraïs mais je ne la suivrai que très peu dans cette fic.

– Tous les personnages de cette fic sont des cartes qui existent réellement et dont je mettrai la balise, et pas forcement issus uniquement de l'archétype des six samouraïs !

– Dites moi ce qu'il faut améliorer / modifier, tous les conseils sont les bienvenus !

Sur ce, bonne lecture 😀

Arc introductif

Chapitre 1 : Zanji

Spoiler :

Mort. Chaos. Destruction. On raconte qu'il y a de cela des décennies, un Mal ancestral s'abbatit sur notre contrée, réduisant le pays en un tas de ruines et de cadavres. C'est alors que, selon la légende, il apparurent. Ils étaient six, grands, vaillants, forts. De courrageux guerriers qui auraient libéré notre contrée de l'Envahisseur. Ce mythe se propagea rapidement dans la région, celui d'un groupe de combattants qui aurait ramené la paix dans l'Empire. On ne tarda pas à les appeler les « Héros», ou encore les « Six samuraïs légendaires ».

Zanji, lui, ne croyait pas au mythe. Les Six samuraïs ? Pffff ! Et qu'avaient-ils fait, ces « vaillants » guerriers, quand les Shien avaient pris le pouvoir, il y a 10 ans de cela ?

Zanji s'en rappelait très bien, il avait 8 ans ce jour là, ce jour où les Shien ont débarqué en ville, où ils avaient tués les soldats, violés leurs femmes et pillés leurs maisons. Le père de Zanji était l'un des ces soldats. Et l'enfant n'avait pu qu'assister avec horrreur au sort que l'on réservait à ceux qui se dressent contre le nouveau Régime.

« Ils ont destitué l'Empereur et ont exterminé tous ceux qui s'opposaient à eux. Ils ont assassiné mon père, et pillent les richesses de tout ceux de mon village depuis des années, se répétait souvent Zanji. Qu'ont fait les Six samouraïs pour les en empêcher ? Rien. Ils sont apparus il y a de cela des décénies, et sont retournés dans l'ombre aussi vite qu'ils sont venus, laissant derrière eux une paix fragile que les Shien n'on pas hesité à détruire 30 ans plus tard.

Peut-on leur faire confiance, se reposer sur leurs épaules ? NON. Si l'on veut se débarrasser des Shien, il faut se battre, par ses propres moyens. Et je le ferai. »

C'était maintenant un jeune homme de 18 ans, grand, vaillant, et fort. Le souvenir de la mort de son père avait fait naître chez lui un sens aigu de la justice et de la révolte. Fils unique, il vivait seul dans la ferme qui avait appartenu à ses parents. Il n'avait jamais connu sa mère, qui était décédée à sa naissance lors de l'accouchement. C'étaient ses voisins qui l'avaient receuilli à la mort de son père, un paysan chargé des Ravitaillements au château De Brume de Shien, la résidence officielle du nouvel empereur, et sa femme. Le jour, il menait une vie paisible, les aidant dans les champs à ramasser les récoltes. Le soir, il s'entrainnait en secret dans la grange de la ferme à manier la seule arme qu'il avait, uneepée De Bambou Brisée qu'il avait rafistolé comme il le pouvait. Il voulait apprendre à se battre, pour un jour venger son père et chasser les Shien du pays.

Un jour, une occasion d'y arriver se présenta. Un homme, présenté comme étant Masaki, le Spadassin Légendaire, avait été capturé par Tenkabito Shien, l'homme que le Régime avait placé à la tête de la ville pour le représenter.

– Nous allons l'executer en place publique toute à l'heure, cria Tenkabito. Tous les villageois seront conviés, de gré ou de force, à ce spectacle, pour qu'ils voient quel est le sort réservé à ceux qui complotent contre nous !

Des executions comme celle-ci, il y en avait presque tous les mois. Sauf qu'avant, c'étaient de simples villageois. Zanji connaissait le nom de Mazaki, son père lui en avait parlé autrefois :

– Masaki, mâitre légendaire de l'épée, a survécu à plus de 100 batailles. C'est un modèle pour moi ! Et lui, il se battera jusqu'au bout, tu peux en être certain ! Avait-il dit au jeune Zanji alors agé de 6 ans.

Masaki, partisan de l'Empereur déchu, avait donc continué à se battre 10 ans après le coup d'Etat, avant d'être capturé aujourd'hui par les Shien. Il s'agisait d'un allié de taille. Zanji ne pouvait pas le laisser tomber. Il fallait le secourir, et à deux ils se dresseraient contre l'ennemi.

Après avoir entendu Tenkabito, Zanji retourna furtivement chez lui récupérer son arme, qu'il cacha sous ses vêtements. On ne tarda pas à sonner à sa porte : c'etaient eux, ils venaient arracher les habitants à leurs occupations pour les conduire en place publique.

Il n'y avait pas beaucoup de soldats là bas, seuls 2 ou 3 écuyers de Shien qui avaient amené les villageois étaient présents, accompagnés bien sur de Tenkabito. Il descendit de son cheval, s'approchait d'une grande statue de pierre à l'effigie de son maître, le Grand Shogun Shien, ou Mazaki était attaché, et déclara à la petite foule de 400 habitants qui se tenait devant lui :

– Aujourd'hui, je vais nous débarrasser de Masaki, un traitre qui renie notre Régime. Tous ceux qui renient le Régime seront assassinés ! Maintenant inclinez vous devant moi, ou vous aussi serez déclarés traitres ! vociféra t-il.

Tous s'inclinèrent. Sauf un.

– Toi ! Quel est ton nom, pour me tenir tête ?

– Je suis Zanji. Ton règne de terreur est terminé, Tenkabito ! Je vais te tuer, libérér cette ville de ton emprise, et bientôt tout la contrée suivra !

– Pauvre fou ! Regardez, villageois !Cet inconscient va rejoindre Masaki sur la statue du Maître, et elle retrouvera sa couleur pourpre d'origine, recouverte de votre sang !

Sans plus attendre il bondit avec son épée sur Zanji. Celui ci dégaina avec un peu de retard, et ne para le coup que de très peu. Il lutta de toute ses forces pour repousser Tenkabito, mais il n'y avait rien à faire. Sa pauvre épée de bambou ne pouvait rien contre le glaive ennemi. Le Shien concentra toute sa force dans ses bras, et le bambou céda. Zanji fut proleté à terre.

– Tu voulais sauver Masaki, c'est ça ? Sois témoin de ton impuissance !

Et sur ces mots, il enfonça son arme dans la poitrine du prisonnier qui hurla de douleur, et se raidit aussitôt, mort. En proie à la peur et à une haine intense, Zanji, désarmé, se releva et courrut vers son adversaire pour le frapper à main nues.

– Pathétique…ricana Tenkabito, je ne peux tout de même pas me rabaisser à tuer ça…

Il esquiva les attaques en se décalant sur le coté avec un simplicité déconcertante, et donna un grand coup dans le dos de Zanji, qui s'écroula au sol. C'était fini, il avait perdu. Son corps était paralisé et au bord de la mort lui aussi. Il ne pouvait plus bouger. Il entendit vageument Tenkabito murmurer que 5 villageois seraient exécutés pour l'exemple, ainsi que le brouhaha des gens qui s'enfuient. Impuissant, il regarda Tenkabito et ses hommes partir avec leur méprisant, puis crut sentir comme une présence dans son dos. Il eu juste le temps de tourner la tête et de voir ce qui semblait être un vielil homme borgne en armure avant de s'évanouir.

Chapitre 2 : Ceux que l'on croyait disparus

Spoiler :

Lorsque Zanji se réveilla, il n'était plus étalé sur la place publique, mais dans un lit, dans ce qui semblait être une chambre de demeure traditionnelle. Un lieu inconnu de Zanji. Des paravents recouvraient les 4 murs de la pièce, si bien que Zanji ne pouvait rien voir d'autre que l'intérieur. C'était grand, spacieux. Rien à voir avec les petites maisons en pierre de son village. A côté de lui se trouvaient les restes de son épée et ses vêtements déchirés, qui lui rappelèrent aussitôt le cuisant échec qu'il avait subi. Sa blessure dans le dos, bien qu'encore douloureuse, commençait à cicatriser.

– Alors ça y est, tu es réveillé ? lui lança t-on.

Zanji se retourna. Derrière lui à l'autre bout de la pièce, se trouvait un homme d'un âge plutôt avancé, assis en tailleur sur le tatami, qui le regardait. Celui ci portait une sorte d'armure de fer qui recouvrait son corps et ses quatre membres n'étaient autres que des prothèses métalliques, Zanji comprit qu'il avait perdu les originaux.

– Qui êtes vous ? Où suis-je ? demanda t-il.

– Oh, moi ? Répondit l'homme calmement. Je ne suis qu'un pauvre Chambellan qui dut quitter la cour lorsque les Shien ont pris le pouvoir. Nous sommes ici dans la demeure du Grand Maître, un homme bon : c'est lui qui m' héberge et me nourrit depuis ma fuite, c'est aussi lui qui t'a sauvé lorsque tu étais sur le point de mourir.

Zanji observa plus attentivement l'homme : Il était borgne, comme celui qu'il avait entrevu avant de s'évanouir. Il faisait en tout cas plus penser à un ancien guerrier, portant sur lui les stigmates des batailles, qu'à un chambellan.

– Où puis-je le trouver pour le remercier ? demanda le jeune garçon.

– Derrière ce paravent, la porte au fond du couloir, répondit simplement le chambellan, avant de se réintéresser à l'arme qu'il astiquait.

Comprenant qu'il ne tirerait pas grand chose d'autre de lui, Zanji se leva. Il emprunta le couloir en question, toujours en observant autour de lui. Il remarqua qu'un motif se répétait à un intervalles réguliers le long des murs, celui d'un cercle noir incrusté d'ornements étranges, ainsi que de six cercles plus petits. Il savait ne les avoir jamais vu, et pourtant ils lui semblaient familier, sans qu'il puisse expliquer pourquoi. Il contempla longuement ces symboles jusqu'à parvenir au bout du couloir. Un autre jeune homme se trouvait là, les bras croisés, adossé contre la porte que le chambellan avait mentionné. Il devait avoir approximativement le même âge, si ce n'est qu'il paraissait plus grand et plus baraqué que Zanji.

– Le maître ne veut pas être dérangé, déclara t-il machinalement sans regarder devant lui. Puis il releva la tête, et changea complétement d'attitude. Oh, tu es le nouveau, excuse moi, je n'avais pas vu que c'était toi ! Alors tu es réveillé ? Super ! Tu sais, ça fait déjà trois jours que tu dors, on a fini par croire que tu étais dans le coma ! Bon, rentre, si c'est toi, je pense que le Grand Maître voudra bien te recevoir. Au fait, je m'appelle Kamon , moi aussi je suis l'un des Six ! Essaye de retenir mon nom ! Attends, je t'ouvre la porte. Mince, foutues clés…bon attends une minute…voilà c'est bon, vas y, entre, entre ! Fais comme chez toi !

Zanji était noyé dans le flot de paroles incompréhensibles de son interlocuteur. L'un des Six ? Qui étaient ces hommes qui attendaient son réveil ? Qu'attendaient de lui ? Enfin, il verrait ça plus tard. Le plus important pour le moment était de vite remercier son sauveur et de rentrer au village et prendre des nouvelles des habitants, surtout si trois jours s'étaient vraiment écoulés pendant sa convalescence comme le laissait entendre ce Kamon. Il entra.

Cette pièce ressemblait à celle qu'il venait de quitter, si ce n'est qu'on y trouvait diverses bannières, toujours à l'effigie de ce fameux symbole que Zanji avait remarqué dans le couloir.

Au milieu de la pièce se dressait un homme qu'il reconnut immédiatement. C'était lui. Le vieil homme borgne à qui il devait la vie, le Grand Maître . L'ancien aux long cheveux gris et à la barbe blanche s'approcha lentement de lui. Son corps dégagait une étrange aura, à la fois tranquille et imposante, qui fit comprendre à Zanji qu'il lui devait le respect. Il s'inclina devant lui :

– Je vous remercie sincèrement de m'avoir recueilli.

– Ce que tu as tenté pour sauver cet homme était désespéré.

– Il est vrai que j'ai peut être agi trop vite, sans analyser la situation…

– Ecoute, je ne vais pas y aller par quatre chemins. Seul, tu ne peux rien faire contre les Shien. Si je t'ai fait venir ici, c'est pour te proposer de te joindre à nous.

– Se joindre à vous ? Y aurait – il ici une résistance menée contre les Shien ?

– Tu te trouves ici dans le repère de ceux qui furent les Six samouraïs.

Un long silence tomba. L'homme paraissait sérieux.

– Vous voulez dire…..les Six samouraïs, ceux de la légende ?

– Oui.

Zanji était stupéfait. C'était impossible ! On était même pas sur qu'ils eussent vraiment existé ! Et ce vieillard qui se tenait devant lui se prétendait membre de cet ordre, de ce groupe qui sauva l'Empire autrefois !

– C'est faux. Je ne vous crois pas. Ce n'est qu'un mythe. Sinon, vous seriez intervenus face aux Shien il y a 10 ans de cela. Vous n'êtes qu'un imposteur.

– ……

Zanji réfléchit. Il croyait comprendre maintenant le sens des « Six » dont parlait Kamon tout à l'heure, la signification du symbole aux six cercles aperçu dans le couloir. Le vieil homme disait peut être vrai, après tout. Un grand père à moitié sénile de son village, que l'on surnommait L'Immortel , racontait avoir déjà aperçu les Six. L'âge correspondait à peu près, il était possible que ce soit vraiment l'un d'entre eux. Mais alors, comment expliquer leur comportement ? Pourquoi avaient ils disparu ?

– Mon père est mort lors du coup d'Etat Shien. Et vous, les « héros », que faisiez vous pendant ce temps ? Que faisiez vous lorsque seul, je me battais contre Tenkabito pour la liberté des miens ? Hein ? demanda violemment Zanji. La discussion avait éveillé en lui de mauvais souvenirs, et il laissait exprimer cette rage trop longtemps enfouie en lui, au mépris de tous codes de conduite envers son bienfaiteur.

– C'est justement pour éviter que de telles atrocités se reproduisent que nous te demandons de te joindre à nous. Nous les anciens sommes trop faibles pour nous battre maintenant, c'est pourquoi je veux former une nouvelle génération de samouraïs qui prendra la relève pour affronter les Shien. Et je te propose d'en faire partie. Tu seras logé, nourri, équipé et entraîné.

– Je ne veux pas de votre charité, rétorqua Zanji. Mon nom ne sera pas associé à celui de lâches comme vous qui se sont fait oublier par peur de combattre les Shien. Je ne vois pas d'autre explication à votre absence ces dix dernières années. Merci de m'avoir recueilli, mais ça s'arrête là. Je rentre.

Le Grand Maître resta silencieux. Alors que Zanji allait quitter la pièce, il ajouta :

– N'oublie jamais que l'union fait la force. Tu seras toujours le bienvenu ici. Traverses la forêt au sud de cette demeure et tu devrais retrouver ton village.

Zanji écouta le vieil homme et partit, sans même un merci ou un au revoir. Kamon, toujours devant l'entrée, l'assaillit de question :

– Alors, ça c'est bien passé ? Tu vas nous rejoindre ? Quoi, tu pars déjà ? Mais c'est la nuit tu sais ! Tu veux pas rester ici pour la nuit ? Non ? Tu es sur ? Hé, prends une arme, au moins, il peut y avoir des créatures hostiles dans la forêt à cette heure ! Quoi, pas d'arme non plus ? Bon, bon, prends la petite prote à gauche alors, ça donne sur la sortie…

Après avoir une énième fois répété « Non » à Kamon, Zanji se trouva enfin dehors, seul, avec ses quelques effets personnels qu'il avait récupéré entre temps. Il regarda rapidement derrière lui : on ne pouvait distinguer dans la nuit qu'une masse sombre là où se trouvait la demeure. De cette maison, il n'avait vu qu'un couloir et deux chambres, mais c'était suffisant. Ces homme qu'il avait croisé, ceux que l'on croyait disparus, n'étaient que des vestiges du passé.

Il prit le chemin de la forêt, décidé à aller de l'avant.

Depuis la fenêtre de sa chambre, le Grand Maître observait Zanji quitter la résidence. Le chambellan l'avait rejoint :

– Alors il est parti….Kizan ?

– Oui. Décidément, il ressemble vraiment à cette fameuse personne….

Tout aussi fougeux et têtu que « lui » à ses débuts.

– Espérons seulement que Zanji n'empruntera pas la même voie que « lui »…

– Non, je ne pense pas. Il reviendra, j'en suis convaincu.

Chapitre 3 : L'archer de la forêt

Spoiler :

Il était près de 21 h lorsque Zanji pénétra dans la forêt interdite. Il repensait à tout ce qu'il avait vécu depuis peu, sa défaite contreTenkabito, son réveil dans une mystérieuse demeure…Tellement de choses avaient changé depuis ces quelques derniers jours ! Même l'ordre des Six samouraïs, qu'il pensait être un mythe, s'était avéré réel.

En rentrant dans la forêt, il songea à d'autres mythes dont il avait eu vent dans son enfance à propos de ces bois, si proches de son village, mais qu'il n'avait jamais exploré pour autant, lui qui était trop occupé à travailler la terre dans le champs et à s'entraîner. On racontait tantôt qu'une femme, surnommée la sorcière de la forêt noire avait fui le village y vivait reclue, d'autres fois on disait qu'un petit garçon qui y avait fugué apparaissait la nuit pour décocher des flèches à ceux qui menaçaient le milieu sylvestre. Ce dernier, craint des chasseurs, était ainsi appelé l'archer obscur de la forêt.

Il repensait à tout cela, suivant le petit chemin de gravier devant lui qui le guidait parmi les arbres, majoritairement des Trent, de grands arbres ternes que l'on disait immortels et qui se dressaient là depuis des siècles. Soudain, après une bonne heure de marche, alors qu'il semblait s'approcher du cœur de la forêt, il entendit du bruit dans les feuillages.

– Halte ! Qui va là ? demanda t-il.

Mais c'était trop tard. Quatre petites créatures sautèrent de la cime des arbres environnants et l'encerclèrent en un instant. Elles portaient une drôle de boule orangée en guise de tête, et étaient toutes équipées d'une arme différente.

– Je suis Samourai Sasuke ! Déclara l'un d'entre eux, qui portait une épée brillant d'un rouge étrange.

– Moi, c'est Samouraï Sasuke N°2 ! lança un autre à l'opposé, qui lui portait une grosse lame avec ses deux petits bras.

– Je m'appelle Samourai Sasuke N°3 ! dit d'une voix ferme la troisième créature, qui semblait être plus agressive que les autres avec ses deux épées. Je suis le chef.

– Quant à moi, commença le dernier, un lancier, mon nom est……

– Laisse moi deviner, dit Zanji sans le laisser finir. Tu ne serais pas par hasard Samouraï Sasuke……… N°4 ?

– Hein ? Comment a t-il fait pour le deviner ?? Bon, pas grave, on va lui régler son compte et le dépouiller !

Sans plus attendre, les 4 ennemis sautèrent sur lui. Elles n'auraient pas été dangereuses en temps normal, mais Zanji n'avait pas d'arme, contrairement à ses agresseurs. Il était donc obligé d'esquiver et de fuir comme il le pouvait. Il se rappela soudain la remarque de Kamon à propos des « créatures hostiles de la forêt », et maudit son orgueil qui l'avait fait refuser de prendre une arme.

Ca aurait pu se terminer ici pour lui. Les petits monstres oranges l'auraient attrapé, tabassé, volé, et seraient repartis, le laissant à terre, nu, au milieu de la forêt en cette nuit de pleine lune. Mais non.

Sans que Zanji ne sache par quel miracle, une flèche sortie de nul part s'abattit à toute vitesse sur le pauvre Samouraï Sasuke N°4 , qui la reçut en pleine jambe droite. Paniqués, les trois autres furent déstabilisés quelque secondes, temps suffisant pour que le jeune homme s'empare de la lance du blessé qui ne pouvait plus bouger. C'était la première fois qu'il se servait d'une telle arme, lui qui n'avait connu que l'épée de bambou toute sa vie, et pourtant elle lui semblait légère, tellement simple à utiliser, comme si elle lui avait été destinée.

Avec un coup d'estoc, il transperça l'armure du premier. Il para ensuite la lame du second et la brisa avec sa force, bien supérieure à celle de la petite créature. Constatant que ces hommes ne pouvaient plus combattre, le chef se ravisa. Il alla rapidement ramasser les autres qui étaient au sol, et s'enfuit en les portant comme il le pouvait.

« Je l'ai échappé belle » se dit Zanji. Mais quelqu'un l'avait encore sauvé d'une situation critique, pour la deuxième fois en trop peu de temps à son goût. Mais qui ? Le jeune homme scruta les arbres proches à la recherche du tireur, mais il ne distinguait rien à cause de l'obscurité.

– Tu as de la chance que j'ai été là. Sans cela, tu était condamné, lança alors une voix.

– Tu es le propriétaire de cette flèche ? demanda t-il à l'homme des bois en brandissant l'objet resté à terre, tombé dans la fuite des Sasuke.

– Oui. Je veille sur cette forêt avec ces flèches depuis des années maintenant, merci de l'avoir récupérée.

– Cela me rappelle une histoire que j'avais entendu plus jeune, dit Zanji, celle d'un enfant armé de flèches qui vivait ici…l'archer obscur de la forêt

– Ce n'est pas qu'une histoire. Cet enfant a existé, et même si il a grandi maintenant, il manie toujours l'arc, prêt à aider ceux qui en ont besoin dans la forêt….

– Tu es donc ce fameux archer…

– C'est exact.

– Mais alors… et la sorcière de la forêt noire, elle existe réellement aussi ?

– Non, ça c'est une pure invention des villageois.

– Ah bon….

Alors un peu abasourdi d'apprendre qu'une deuxième histoire qu'il croyait être un mythe était réelle, Zanji avança dans la direction d'où venait le son. Il repéra un arbre où se formait une silhouette sombree en hauteur. C'est alors qu'un rayon de la pleine lune qui couvrait le ciel lui permit d'y apercevoir l'archer. C'était un garçon d'environ 17 ans qui se tenait debout sur une grosse branche et le regardait. Il reconnut immédiatement son armure : ses ornements lui rappelaient indéniablement ceux des Six samouraïs qu'il venait de quitter.

– Se pourrait-il que tu sois….

– C'est exact. Je suis Yaichi, l'un des Six samouraïs. Je viens de la maison que tu as quitté il y a peu. Ne sois pas si surpris, j'en sais bien plus sur toi que tu ne le crois. Tout les résidants de cette demeure t'ont rendu visite au moins une fois lors de ta convalescence. Lorsque je t'ai vu, tu parlais dans ton sommeil…Tu as dit que tu t'appelais Zanji, que tu devait venger ton père…

– Assez ! Cela ne te regarde pas ! répliqua l'intéressé. Puisque tu sais tant de chose, tu as aussi dû deviner que je ne voulais pas vous rejoindre, nous n'avons donc plus rien à nous dire.

Il allait continuer sa route, mais l'homme le suivait, sautant de branches en branches malgré le poids de son armure.

– Ecoute, moi aussi j'étais un solitaire avant d'intégrer cet ordre. Petit, je fuguais régulièrement de chez moi pour venir me réfugier ici, seul, dans la forêt. Avec des branches d'arbre morts, j'ai commencé à attaquer ceux qui en pillaient les richesses, et à défendre les animaux. Mais pourtant, malgré que je vivais en autarcie sous ce nom que les habitants m'avaient donné, lorsque j'ai appris l'existence de cette demeure, je suis devenu l'un d'entre eux. Car quitter ma forêt était c'était un sacrifice nécessaire pour servir une cause plus noble. Comme tu peux le voir, je reviens ici de temps en temps la nuit. Si tu t'engages parmi nous, nous libérerons ton villages, et tu pourras t'y rendre librement en dehors des missions.

– Je n'ai pas besoin de vous. Je servirai ma cause moi même, comme je le déciderai. Je n'ai pas accepter comme chef un homme qui est resté caché pendant une décennie de peur d'affronter les Sien !

Yaichi arrêta de suivre Zanji, et se retourna.

– Tu me déçois. Je pensais que tu te battrais avec nous, que tu serais capable de comprendre que cette alliance est capitale, que contre les Shien nous n'avons pas le luxe de s'unir selon les affinités, mais apparemment non. Tu es bien trop égoïste pour cela. Tu dis que tu n'as pas besoin de nous, mais tu es incapable de te battre pour ta cause, ni même de te sauver par tes propres moyens. Tu est resté toute ta vie enfermé dans ton village, tu ne connais rien au monde. Tu ne savais même pas que les Six samouraïs avaient élu domicile derrière cette forêt, à quelques kilomètres de ton foyer ! Nous t'offrions l'opportunité de voyager, de découvrir le monde pour le libérer, mais tu as refusé. Je n'insisterai pas pour te persuader de nous rejoindre. Quelqu'un si étroit d'esprit, je n'en veux pas dans notre groupe.

Sur ces mots, il disparut dans la nuit.

Zanji, quelque peu troublé par ces paroles, reprit le chemin de son village, armé de la lance qu'il avait trouvé. Il se demandait si cet homme disait vrai, et si il ne fallait pas qu'il se remette en question dans les prochains jours

Chapitre 4 : La décision

Spoiler :

Après encore quelques heures de marche, Zanji était enfin sorti de la forêt interdite, et à quelques centaines de mètres de là se dessinaient les premières maison de son village. Il faisait toujours nuit, et il n'y avait personne dehors, ni villageois, ni même de soldats de la garde des Shien, pourtant habitués à surveiller ces lieux. Ce n'était pas une raison pour baisser sa garde : si on le repérait, tous les gardes afflueraient, et il risquerait de connaître le même sort que Masaki.

Il se faufila donc le plus discrètement possible jusqu'à la maison de son voisin, l'homme des ravitaillements, celui qui l'avait élevé depuis la mort de son père, pour le prévenir de son retour. Il frappa donc à l'étroite porte de bois de sa chaumière :

– Qui….oh Zanji, entre vite ! fit le paysan lorsqu'il le vit, et le poussa rapidement dans la maison.

Je…… , on croyais que tu était mort !

– Est-ce que tout le monde va bien ? Que s'est-il passé depuis mon départ ?

– Lorsque les Shien sont revenus sur la place publique et que tu avais disparu, chuchota t-il, le seigneur Tenkabito est entré dans une rage…! Une rumeur dit qu'il voulait te laisser en vie pour plus tard t'enrôler parmi les siens mais ton départ l'aurait fortement contrarié…Il a fait fouiller toutes les maisons, toutes les cachettes où tu aurais pu être….Ta maison est surveillée de l'intérieur par une demi-douzaines de gardes 24h/24… Ils nous ont menacé de mort au cas où tu reviendrais te cacher ici sans qu'on les prévienne…

– Mais c'est terrible !

– Chut, moins fort ! Et ce n'est pas tout, ils ont exécuté 5 personnes pour l'exemple, dont un de nos anciens,l'Immortel du Tonnerre !

Le souvenir du vieil homme revint à Zanji l'espace d'un instant. Il avait été l'un des seuls à soutenir que les Six samouraïs existaient, une vérité ignorée des jeunes générations qui le croyaient fou. Zanji aussi l'avait cru fou. Et pourtant, il comprenait aujourd'hui qu'il n'avait pas menti, qu'il a avait toujours dit vrai, et que pourtant aujourd'hui il avait été assassiné par l'ennemi.

Ce fut un déclic pour le garçon. Si le village avait tant changé depuis son départ, si la surveillance avait été à ce point accrue, si 5 personnes avaient trouvé la mort, c'était à cause de lui. Lui qui avait voulu améliorer la situation l'avait en fait empiré.

« Si j'avais pu rentrer plus tôt…se dit-il. Non, cela n'aurait rien changé, le problème est ailleurs…Pourquoi ai-je donc accumulé les échecs ? »

"Tu dis que tu n'as pas besoin de nous, mais tu es incapable de te battre pour ta cause, ni même de te sauver par tes propres moyens".



Cette phrase que l'homme appelle Yaichi avait prononcé, il n'arrivait pas à l'oublier. Serait-ce parce qu'il avait voulu faire cavalier seul qu'il n'était parvenu à rien ? Pourtant, il ne pouvait pas accepter de suivre les Six samouraïs, eux qui avaient laissé son père mourir…

– ………..Eh, tu m'écoutes ? Zanji, où étais tu ces derniers jours ? Je me faisais du chagrin pour toi ! Absorbé dans ses pensées, Zanji en avait presque oublié la conversation.

– Eh bien, figure-toi que je me suis réveillé dans la demeure des Six samouraïs !

– Hum, à mon avis tu as du avoir une hallucination à cause de ta blessure, tu sais pourtant qu'ils n'existent pas ! Tu t'es plutôt caché dans les champs en attendant que les choses se calment, voilà ce que je pense…

– Mais non, je t'assure que c'est vrai ! Et cette lance, je l'ai obtenue en l'arrachant à une créature toute orange qui me menaçait de me voler toutes mes affaires dans la forêt interdite ! C'est alors quel'archer obscur de la forêt est venu me sauver. Car oui, il existe ! Par contre la sorcière de la forêt noire, elle, n'existe vraiment pas, c'est bien un mythe !

– Zanji, que t'es t-il arrivé ? Pourquoi me mens-tu ? Aller jusqu'à inventer toutes ces choses….Affronter Tenkabito et survivre est déjà un exploit en soi, pas la peine d'en rajouter en inventant des péripéties improbables…

On ne le croyait pas. Il voyait maintenant pourquoi Yaichi l'accusait de faire preuve d'étroitesse d'esprit. Lui aussi avait nié dans les débuts ce qui lui paraissait impossible. Et pourtant, les Six samouraïs existaient vraiment, il avait fini par l'admettre en rencontrant des anciens de l'ordre. Mais sans une telle preuve, jamais ceux du village ne feraient de même.

Y croire, ne pas y croire….Un décalage commençait à se créer entre lui et les autres du habitants. Il savait ce que les autres ne savaient pas. De plus, la menace Shien dans le coin était encore plus pesante qu'auparavant. Pour ces deux raisons, il sentait qu'il n'était plus à sa place au village.

Son voisin avait accepté de l'héberger pour la fin de la nuit, qu'il puisse se reposer, mais il devrait partir à la première heure demain, avant que les Shien ne contrôle la maison et qu'ils ne soient tous capturés. Zanji sentait bien que sa présence embarrassait son voisin. Et il ne pouvait même pas rejoindre la maison de son père que des gardes surveillaient. Cette situation n'était pas viable, il commençait à le comprendre. Comment avait-il pu croire qu'après son passage à l'action, les Shien l'auraient laissé tranquillement vivre ici avec ses proches ?

Ne pouvant rester au village, deux solutions s'imposaient lui. Se rendre ou fuir. Se rendre était bien sur exclu. Mais fuir où ? Il n'avait nulle part ou aller, ne connaissait personne qui pourrait l'accueillir….à part les Six samouraïs.

"Je pensais que tu te battrais avec nous, que tu serais capable de comprendre que cette alliance est capitale, que contre les Shien nous n'avons pas le luxe de s'unir selon les affinités, mais apparemment non. Tu es bien trop égoïste pour cela".



Encore des paroles de Yaichi. Combien de temps encore allait-il entendre sa voix dans sa tête ? Il alla se coucher dans une petite pièce cachée derrière un placard, que son hôte avait aménagé au préalable. Une nuit difficile s'annonçait pour lui. L'heure de faire un choix.

Il ferma les yeux. Il revoyait le chambellan veiller sur son lit et ses affaires,Kamon lui sourire, le Grand Maître lui promettre de l'entraîner….puis le rêve tournait au cauchemar. Tenkabito était là, sur son cheval, et l'écrasait de nouveau, et Zanji se retrouvait cloué au sol encore une fois, ensanglanté. A sa droite, l'armée des Six samouraïs se battait contre lui elle aussi, mais était à son tour neutralisée par le Shien.

« Tout cela….aurait pu se passer autrement avec…ton….soutien…» murmurait Kamon à son oreille, avant de rendre l'âme. Tous tombaient au combat les uns après les autres. Il ne restait que Tenkabito et lui. « Diviser pour mieux régner…» murmurait t-il…Puis il descendait de son cheval et lui plantait son épée en plein cœur. Le décor changeait ensuite rapidement, laissant place à un monde de zombie, un veritable enfer. Une armée de cadavres étaient là, et l'un d'entre eux, un zombie cuirassé qui portait l'armure de Kamon, l'attrapait par le cou et lui disait « Regarde ! Regarde où nous en sommes arrivés, à combattre séparément ! Tu aurais pu nous aider, et à 6 nous aurions bu le battre, mais non, tu as refusé de t'allier avec nous à cause de ton stupide orgueil, et voilà le résultat ! Nous somme tous morts maintenant ! Jamais tu ne vengeras ton père ! JAMAIS ! Tu pourriras en enfer avec nous pour l'éternité ! Et les morts vivants en armure riaient, riaient, riaient… Ce fut le cauchemar que Zanji fit cette nuit là.

Il se réveilla en sursaut, avec des sueurs froides. Il ne lui restait quelques heures avant que le jour ne se lève, et il décida de les passer non plus à dormir mais à réfléchir, à interpréter son rêve.

Au petit matin, le paysan secoua énergiquement Zanji pour le réveiller, et lui fit gentiment comprendre qu'il devait partir maintenant. Le guerrier prit sa lance, des vivres, embrassa l'homme qui l'avait recueilli, sa femme et sa fille, et entreprit de partir.

– Alors, que vas tu faire, Zanji ?

– Je pars.

– Et ou vas-tu donc ?

– Là où j'aurais du aller depuis le début.

Zanji regarda une dernière fois la petite famille qui se trouvait devant lui, son village, et prit la direction de la forêt. Il la traversa de nouveau, cette fois sans encombre. Il se trouvait à présent devant la demeure des Six samouraïs qu'il pouvait admirer maintenant qu'il faisait jour. La demeure était colossale, digne d'un palais. Un grand portail se dessinait à l'entrée, le portail des Six. Les portes s'ouvrirent. Le Grand Maîtrese trouvait là, de l'autre côté.

– Si tu passes cette porte, ton choix sera définitif. Plus aucun retour en arrière ne sera possible. Je t'initierai à l'art du combat, et tu deviendra l'un des six nouveaux samouraïs. Tu devras te battre pour notre cause. Es tu prêt à accepter cela ?

Zanji réfléchit une dernière fois. Après tout, plus rien ne le rattachait ailleurs. Il ne parviendrait à rien sans eux, il avait fini par l'admettre. Si intégrer l'ordre des SIx était le prix à payer pour accomplir sa vengeance, alors il le paierait. Il avança lentement en direction du portail, regarda le maître droit dans le yeux et répondit :

– J'ai pris ma décision.

Chapitre 5 : Premier entraînement

Spoiler :

"Lorsque l'on franchit ce portail, il n'est plus possible de faire machine arrière. Tu as décidé de devenir l'un des nôtres, tu devras désormais obéir à notre règlement; et te montrer digne du titre de samouraï"

Zanji s'était fait à ces paroles que le Grand Maître avait prononcé peu de temps après son arrivée dans la demeure. On l'avait de nouveau conduit dans la pièce où il s'était réveillé la veille : ce serait sa chambre maintenant. On lui avait fait visité l'immense demeure, qui loin de se limiter au seul couloir qu'il avait vu la veille, était dotée de grands salons, de dizaines de chambres, de cuisines, de quartiers réservés au personnel, d'un vaste jardin, de bains, et d'une grande cour intérieure. On lui avait dit de se rester dans sa chambre quelques heures pour se reposer, il aurait rendez-vous à midi dans la cour pour faire les présentations avec les autres.

« J'ai bien fait d'accepter, repensait-il, vivre dans un tel environnement….j'espère que les autres seront sympathiques ! » Il était content que les choses avancent enfin, que la résistance allait finalement se former, mais appréhendait un peu ce qui allait se passer maintenant.

L'heure était venue. Il se dirigea lentement vers sa destination, demandant 3 fois de l'aide pour trouver son chemin, en regardant encore le symbole circulaire dans les couloirs : il savait maintenant qu'il s'agissait de l'emblème des Six samouraïs, et qu'il allait lui aussi le porter d'ici peu. Il arriva enfin devant la cour. Des pavés recouvraient le sol, et un arsenal d'armes de guerre de toutes sortes était entreposé le long des murs.

– Nous t'attendions, Zanji. Approche, on va faire les présentations.

4 hommes se dressaient autour du Grand Maître qui l'avait appelé. Ils portaient d'impressionnantes armures de samouraï de toutes les couleurs, comme Zanji n'en avait jamais vu auparavant. Sous une armure orangée, il reconnut l'un d'entre eux qui lui souriait.

– Bienvenue parmi nous ! lança t-il d'un ton joyeux. J'espère que tu as retenu mon nom !

– Tu es bien Kamon….c'est ça ?

– Il l'a retenu ! Tu sais, dès le début je su que tu reviendrais, tu avais l'air trop sympa, c'était pas possible que tu partes, en plus je….

– Kamon, ça suffit !

C'était l'homme qui portait l'armure verte qui avait parlé. Il semblait plus âgé que les autres samouraïs, plus robuste encore que Kamon, et devait avoir la vingtaine. Avec sa cicatrice au visage, il donnait l'impression déjà connu la réalité du front.

– Je suis Nisashi, l'ainé des Six nouveaux samouraïs. Je te souhaite de te plaire parmi nous.

Deux autres guerriers étaient là, ils devaient avoir son âge à peu près. L'un portait une armure jaune et un arc : Zanji pensa aussitôt à l'homme appelé Yaichi qu'il avait croisé dans le forêt, mais il n'avait jamais vu l'autre, qui portait une armure bleue.

– Je vois que tu as changé d'avis et que tu es revenu….constata calmement l'archer. Mais cela ne suffit pas pour que je retire ce que j'ai dit à ton sujet dans la forêt. C'était bien Yaichi, plus de doute possible avec cette allusion à ce qui s'était passé la veille. Et il le considérait toujours comme un lâche. Lui là bas avec l'armure bleu c'est Yariza, reprit-il, il est plutôt doué pour le combat, mais excuse le, il n'est pas très causeur.

L'intéressé regarda Zanji, mais ne dit rien. Le Maître reprit la parole.

– Avec l'arrivée de Zanji, vous êtes 5. Il ne reste qu'à trouver le dernier, celui des ténèbres, et vous serez au complet, prêt à livrer bataille aux Shien !

– Celui des ténèbres ? demanda Zanji. Qu' est- ce que cela signifie ?

– Oh, c'est vrai que tu n'est pas au courant pour les 6 voies attributaires. Ne t'occupe pas de cela pour l'instant, on ira voir l'ancien tout à l'heure, il va tout t'expliquer à ce sujet. Pour l'heure…ENTRAINEMENT !!!

Personne n'eut l'air surpris, à part Zanji. Les 4 autres se dispersèrent pour aller chercher des armes rangées le long des murs.

– Attendez, je viens à peine d'arriver, je ne vais pas déjà m'entraîner ? Je n'ai même pas d'armure !

– Typique d'une nouvelle recrue, commenta le maître. Que croyais tu ? Que je t'hébergerais pour que tu puisses flâner dans les jardins, te balader dans les couloirs, ou papoter au salon ? Tu es ici pour te battre, alors BATS-TOI ! Il claqua des doigts. Deux hommes portaient une armure et une lance dans leur bras, et les posèrent devant Zanji. Enfile ça. Quand tu es venu, tu portais une lance avec toi. Je t'en ai apporté une de meilleure qualité : voici un naginata, forgé par le forgeron Kotetsu en personne !

– Mais vous savez, les lances c'est pas mon truc, c'est juste que mon épée de bambou s'est brisée et c'est tout ce que j'ai trouvé pour me défendre….

– Si une arme se brise, c'est qu'elle n'est pas faite pour toi. Peu importe le temps que tu passes à t'entraîner avec, si elle ne t'est pas destinée, tu ne t'en serviras jamais correctement. En revanche, j'ai le pressentiment qu'une lance te conviendrait mieux. Sinon, tu te serais séparé de l'autre. Essaye au moins celle ci aujourd'hui, s'il te plait.

Zanji attrapa la lance. Il ressentit alors la même sensation que lorsqu'il avait pris celle du Samouraï Sasuke dans la forêt : le naginata lui paraissait simple à manier, comme si il avait toujours utilisé cette arme. Alors que c'était la première fois qu'il en touchait un.

Tout le monde était prêt. Yaichi, fidèle à lui même, avait gardé son arc, un yumi. Nisachi avait pris deux sbres courts, des wakizashi qui brillaient d'un vert étrange. Kamon aussi était prêt : il avait attaché de la dynamite à son armure, tout le long de son corps. Enfin, Yariza portait un yari, une lance qui était reliée à son armure pour on ne sait quelle raison. Ils n'avaient pas hésité dans le choix de leurs armes. Ils savaient ce qui leur correspondaient vraiment. Zanji serait il comme eux d'ici quelques jours, avec son armure et sa lance ? Il l'espérait, mais il fallait s'entraîner pour le savoir.

– Je vais rappeler pour le nouveau venu le principe de cet entraînement : tous les jours, à midi, un spécialiste des armes ou des arts martiaux se présentera devant vous, ici, dans la cour. Vous le défierez à 5, et le combat continuera jusqu'à ce que vous parveniez à le mettre à terre. Vous êtres libres de l'attaquer chacun votre tour, ou tous ensemble. Zanji, sache que je fais appel qu'à des combattants de haut niveau pour cette épreuve, même à 5 vous aurez du mal à en venir à bout. C'est le principe, il faut que ce combat soit intense, aussi difficile que contre les Shien, pour que vous puissiez progresser. Après le combat, vous disposerez d'une heure pour manger, puis nous enchaînerons avec l'apprentissage de nouvelles techniques de combat, et ce jusqu'au repas du soir. As-tu bien compris ?

– Oui, maître; mais cela veut – il dire que là, tout de suite, il y a déjà quelqu'un derrière le portail qui attend pour se battre avec nous ?

– Tout à fait. Si vous êtes touts prêts, je vais lui ouvrir.

Alors que le Grand Maître s'éloignait pour aller ouvrir la porte, Kamon interpella Zanchi :

– Hé, mon pote ! Il n'a pas précisé, mais tu sais, cette épreuve, on ne peut pas la réussir s'y on tape chacun de notre côté. Pour gagner, il faut coopérer. On ne se connaît encore pas très bien, mais il faut qu'on se fasse confiance quand même pendant le combat, c'est primordial, ok ?

– Je comprends, je vais essayer..

– Bon, j'espère que ce ne sera pas trop facile non plus, dit Nizachi qui les avait rejoint. Le combat d'hier contre le karatéka n'était pas intéressant, Yaichi et moi on l'a mis à terre en quelques minutes….

– Ca ne se passera pas comme ça cette fois ci ! Cria le Maître à l'autre bout de la cour. votre adversaire du jour n'est pas n'importe qui, c'est l'une des guerrières les plus puissantes de la région !

Yaichi avait reconnu la femme en armure aux long cheveux violets qui venait d'entrer.

– Faîtes attention ! murmura t-il. Cette femme….elle est dangereuse !

La femme plongea son regard dans le sien et esquissa un sourire. Elle se tenait prête, sûre d'elle.

– Je vous présente votre adversaire, déclara le Maître. C'est une combattante qui se déplace à la vitesse de l'éclair, soyez prudents. Son nom est Denko Sekka.

Chapitre 6 : Face à Denko Sekka

Spoiler :

Les cinq samouraïs se tenaient prêts, décidés à foncer dès qu'ils en auraient reçu l'ordre. Denko Sekka était elle aussi en position de garde, et semblait parfaitement calme, comme si elle n'avait rien à craindre de la troupe de guerrier qui lui faisait face.

– Tu les as bien préparés au moins, Kizan ?

Le Grand Maître ne répondit rien. Il attendit encore quelques instant, et déclara :

– Vous pouvez commencer.

Il n'en fallut pas plus pour que les jeunes samouraïs bondissent sur leur adversaire, armes dégainées.Nisashi regarda brièvement Yaichi qui hocha la tête en guise de réponse. Ce dernier attrapa une flèche, tandis que l'autre fonçait sur Denko.

– Zanji, écarte–toi ! Cria Kamon. Ils vont exécuter la technique de la percée !

C'était une technique que le Grand Maître leur avait appris quelques semaines auparavant. Elle devait servir à se tirer de situations épineuses, et non à commencer un combat en temps normal. Mais Nisashi et Yaichi s'étaient mis d'accord : face à un tel adversaire, il fallait tout donner d'entrée de jeu.

– Pff…vos petits pièges ne peuvent rien contre moi…

Denko n'avait que faire des flèches de YaichiYaichi. Il était temps pour elle de montrer que sa réputation de combattante vive comme l'éclair était méritée. Ses réflexes étaient hors normes, les flèches de Yaichi, elle les voyait arriver. Elle se contenta de les stopper avec son épée, et lorsque Nisashiarriva devant elle, toutes les flèches étaient au sol. La diversion avait échoué.

– On y va !

Kamon avait interpellé Zanji : Yaichi n'avait plus de flèches, et Nisashi était seul devant elle. Il n'allait pas tenir longtemps sans eux. Ils foncèrent donc, accompagnés de Yariza, en direction deDenko. Pourtant, le temps de franchir les quelques mètres qui les séparaient avaient suffi pour que l'homme en armure verte se retrouve à terre…..Et elle ne comptait pas s'arrêter en si bon chemin.

Elle s'attaqua à Kamon en premier : Zanji voulut le défendre, mais son naginata était bien trop lourd pour empecher la femme d'attaquer.Kamon lui aussi reçut un coup et se retrouva à terre. Yariza, qui avait attendu silencieusement une ouverture, fonça dans son dos, mais elle para et le repoussa violement sans même le regarder.

Il ne restait plus que Zanji encore en état de combattre face elle.

– Eh, Kizan ! Tu ne les aurait pas un peu surestimés, tes hommes ? Lança t-elle au Grand Maître.

– Le combat n'est pas fini, fit il observer calmement. Il en reste un.

Zanji tremblait. Cela faisait des mois que tous les autres s'entraînaient et pourtant un coup avait suffit à les terrasser. Que pouvait-il bien faire, lui qui était arrivé le jour même ? Mais il fallait essayer. Denko sembla soudain se rendre compte de sa présence.

– Ah oui, je l'avais pas vu celui là. Allez viens, je t'attends……

Le samouraï prit son courage à deux mains. Ses camarades au sol le regardaient, confiants. Il se sentait responsable, ne devait pas échouer. Motivé, il saisit son naginata une nouvelle fois, et fonça de toutes ses forces vers elle.

– Ca commence mal. Une attaque comme celle là, je pourrais l'esquiver sans regar….

Denko se figea. Zanji se rapprochait dangereusement, mais elle était paralysée, elle ne pouvait plus bouger.

– Ce regard, murmura t-elle… je l'ai déjà vu, on dirait celui de……

Elle n'eut pas le temps d'en dire plus. L'attaque de Zanji vint toucher son armure de plein fouet, et la propulsa au sol.

– Je…j'ai réussi ?

Il était stupéfait. Que s'était-il passé ? Ou bien son coup avait été trop rapide pour elle, ou bien elle n'avait tout simplement pas réagi à son attaque…Toujours est-il qu'il avait réussi là ou les autres avaient échoué, et gagner l'entraînement suffisait à le rendre heureux. Le vieux Maître se leva.

– Eh bien, je vois que vous avez pu venir à bout de Denko Sekka…félicitations à tous. Nous nous retrouverons cet après midi pour tirer des enseignements de ce combat. Pour l'heure, vous pouvez disposer.

Les autres samouraïs se relevèrent péniblement. On vint les débarrasser de leurs armes et armures. Tous coururent féliciter leur nouveau camarade. Il avait leur estime maintenant.

– C'est l'heure d'aller manger, allons y tous ensemble, tu nous raconteras comment tu as fait pour la battre ! suggéra joyeusement Kamon.

Sous les armures, les blessures étaient légères. Ils récupèreraient rapidement. Pendant ce temps, le Grand Maître s'était approché de Denko, qui s'était relevée. Les cinq samouraïs étant partis, ils étaient maintenant seuls dans la cour.

– Je t'ai vu hésiter…que s'est-il passé ?

– C'est ce lancier, Zanji…Il lui ressemble. C'est son portrait craché….

– Oh, c'est donc ça qui t'a déstabilisée….c'est vrai que ça peut effrayer au début mais ne t'inquiète pas : il est entre nos mains maintenant, aucune chance qu'une telle tragédie ne se reproduise avec lui…

– Je l'espère. En tout cas, ils n'étaient clairement pas au niveau. Pour le battre, il faudra qu'ils soient bien plus forts que ça.

– Je les entraînerai. Je reconnais que j'ai fait une erreur en te les présentant si tôt. Tu es quand même la gardienne du temple des esprits….mais d'ici peu, ils seront prêts, je te le garantis.

– Kizan ! L'yugioh=SDWA-21]Ancien a eu une vision concernant le 6e samouraï !

Le chambellan les avait rejoints pour annoncer la nouvelle. Il tenait un parchemin à la main, qu'il transmit au maître. Celui ci la lut attentivement, et déclara :

– Eh bien, voilà qui fera une excellente première mission pour les cinq qui sont déjà parmi nous. Changement de programme, pas d'enseignements, convoque les plutôt pour après le repas.

– Le temple ne peut rester longtemps sans protection. J'ai à faire, Kizan. A bientôt. Et sur ces paroles, Denko Sekka quitta la demeure par les portes qui l'avaient mené là.

Tous furent donc convoqués quelques heures après dans la chambre de l'Ancien. C'était la première fois que Zanji rencontrait le vieil homme, qui était alors allongé dans un lit majestueux.

– Je te présente le doyen de cette demeure, expliqua le Maître. C'est un grand stratège, et mon mentor. De plus, il est doué de visions concernant le futur proche. C'est lui qui vous a entrevu dans ses rêves, qui savait que vous étiez les hommes destinés à assurer la relève des Six. Obéissant à ces visions, je suis venu vous chercher un par un pour vous recruter, comme vous le savez.L'Ancien prit la parole :

– Si vous êtes réunis ici, c'est parce que je viens d'avoir une nouvelle prédiction. Vous devrez trouver votre dernier compagnon. Dans mon rêve je l'ai vu s'entrainer sous une cascade, dans la région des montagnes. Votre mission consistera donc à ramener ce guerrier ici à nos côtés. Il s'agit d'un homme aux longs cheveux bruns, solitaire, de taille moyenne.

– C'est tout ce qu'on sait à son sujet ? demanda Kamon .

– Vous êtes des samouraïs, oui ou non ? grogna leur Maître. Quelque soit la mission, vous vous y adapterez. Vous n'avez que peu d'informations ? Tant pis, c'est l'occasion de faire vos preuves ! Alors, êtes vous prêts ?

Tous se regardèrent. Cette fois ci, il faudrait assurer, pas comme avec Denko Sekka. Une mission était un enjeu de taille, mais la réponse fut unanime.

– Nous sommes prêts !

Chapitre 7 : Le 6e samouraï

Spoiler :

Il devait être 15 h environ lorsque le Portail des Six s'ouvrit. Zanji,Kamon, Yaichi,Nisashi et Yariza, tous équipés d'un cheval brun, s'en allaient accomplir leur mission et trouver leur compagnon.

– Je mets à votre disposition ces coursiers d'ébène, leur avait dit leGrand Maître. Il vous permettront de rejoindre rapidement la région des montagnes où se trouve le 6e samouraï.

Ce sont également des chevaux de guerre, mais j'espère que vous n'aurez pas à vous en servir en tant que tel aujourd'hui.

Apparemment, les autres avaient suivi une formation poussée sur l'art de monter à cheval. Mais Zanji n'était pas en reste : dans son village, les chevaux étaient nombreux et il chevauchait sa bête tout aussi bien que les autres.

La petite troupe cavala pendant deux heures durant, oscillant entre longs silences et blagues foireuses de Kamon . Enfin, les premières montagnes se firent apercevoir. Au pied de l'une d'entre elle se dressait un petit village, quelques maisons à peine, pas plus, traversé par une rue principale.

– Tiens, des étrangers ? Ché pô courant dans l'coin !

Les cavaliers regardèrent à droite : un vieil homme souriant vêtu d'un tablier les avait abordés.

– Excusez-moi; je cherche un homme aux long cheveux bruns, qui a pour habitude de s'entraîner près d'une cascade. Connaissez vous quelqu'un correspondant à cette description ? InterrogeaNisashi .

– Ah, mais tveu m'parler de c'bon vieux Irou ! Oné qu'36 à vivre dans cte village, et y a personne d'autre qui « correspond », comme tu dis ! Ptêt que c'est un gars d'un aut'village mais ici dans les montagnes y a pas grand monde, ts'ais, on s'connais tous : y a qu'à voir ta tête pour comprendre que t'es un étranger !

– Nous vous remercions sincèrement. Ou peut on trouver cet homme ?

– A la cascade au dessus du village, y passe tout son temps la bas…Eh 'tendez avant d'partir, ça vous dit d'passer par chez moi chuis un tailleur qui propose tellement de choix que z'en serez indécis !

– Euh…peut être une prochaine fois….et les samouraïs filèrent avant d'être pris au piège par le vieil homme et sa boutique.

Il fallait escalader la montagne pour trouver ce Irou ? Et bien soit, ils l'escaladeraient. Pendant ce temps, au Temple des Six, le Grand Maître avait rejoint son mentor, lAncien'.

– Maître, vous m'avez convoqué ?

– Oui, Kizan…Je viens d'avoir une nouvelle vision, et je crains que cela ne soit un mauvais présage….J'y ai vu les Shien y attaquer le 6e samouraï… Et si elle se réalise, tes hommes seront pris dans la bataille….

– Non….il est trop tard pour les aider maintenant qu'ils sont partis. J'espère qu'ils seront à la hauteur, et qu'ils reviendront sains et saufs…

A quelques dizaines de kilomètres de là, les cinq cavaliers arrivaient au pied de la cascade.

– C'est donc ici….

Le bruit assourdissant de la cascade ne parvenait pas à couvrir celui de l'homme qui s'entrainait là, le fameux Irou. L'homme aux long cheveux bruns et à la tunique violette donnait énergiquement des coups de katana tout autour de lui, sans ce soucier des visiteurs devant lui.

– Tu es bien Irou , n'est-ce pas ?

Le jeune homme s'arrêta et se retourna : une visière cachait ses yeux, il semblait aveugle.

– Qui êtes vous ? Que me voulez vous ?

– Je m'appelle Nisashi. Les hommes à mes cotés sont mes compagnons, nous avons décidé de nous unir pour servir une noble cause. Et toi, pour quoi te bats-tu ?

– Mon objectif est d'éradiquer la présence Shien de notre pays. Et si vous êtes des leurs, je n'hésiterai pas à vous supprimer.

– Au contraire, c'est pour les combattre que nous nous sommes alliés. L'union fait la force. Que dirais-tu de te joindre à nous, toi aussi ? Cela accroîtrait tes chances de réussir.

Irou releva la tête, puis ricana.

– Pourquoi devrais je vous rejoindre ? Qui me dit que je peux vous faire confiance ? Que vous avez le niveau pour que je m'associe à vous ?

Les samouraïs ne répondirent rien. Il avait raison. Comment lui prouver leur valeur, donner du crédit à leur groupe ? Ils n'avaient pas réfléchi à tous ça.

– Voila ce qu'on va faire. Je vais désigner l'un de vous au hasard, et il va se battre contre moi. Je verrai ainsi votre niveau, si vous êtes digne de confiance. Plus d'émotions se transmettent entre deux combattants que l'on ne le croit. Ce sera TOI ! Il montra du doigt Zanji.

Ce dernier déglutit, mais descendit tout de même de son cheval, sortit son naginata, et se plaça devant Irou . Il n'avait aucune idée du niveau de son adversaire.

– Commençons…

Irou avança rapidement vers lui, donnant de grands coups d'estoc devant lui pour faire reculer son adversaire. Cette stratégie était efficace : sans armure, Irou était plus rapide, l'autre n'avait pas le temps de dégainer son naginata. Mais Zanji ne pouvait pas esquiver éternellement. Il tenta un assaut, brandissant son arme. Il pensait qu'Irou, qui semblait aveugle, ne le verrait pas arriver. Grave erreur.

Le combattant violet se décala de quelque mètres, faisant échouer totalement le plan de Zanji, puis planta son katana dans son torse. Le samouraï, déséquilibré, tomba au sol.

– Décevant…je ne m'associerai jamais avec d'aussi faibles guerriers. Il se tourna vers les autres. Vous voyez, celui à terre a cru que je ne le verrai pas venir à cause de ma cécité. Il n'a pas imaginé une seconde que mes quatre autres sens, plus développés que la moyenne, palliaient à la vision. En d'autres termes, il m'a sous estimé, alors que j'étais meilleur que lui. Si vous ne savez même pas ça, vous n'êtes pas dignes de combattre. Rentrez chez vous.

Les samouraïs restèrent silencieux. La tache s'annonçait plus complexe que prévu. Mais il fallait le ramener, coûte que coûte. C'était leur mission. Cependant, un villageois vint les interrompre, essoufflé. Il avait couru ici depuis le village.

– Irou…LES SHIEN ATTAQUENT LE VILLAGE !!!!!

La stupeur frappa les samouraïs. L'ennemi était là. Irou , au contraire, semblait calme.

– Merci de m'avoir prévenu. J'arrive. Il enfourcha un cheval qui l'attendait là, et se prépara à redescendre au village. Oh, et une dernière chose pour vous, dit-il en s'adressant à Nisashi et aux autres. Je vais vous montrer que je peux très bien me débrouiller seul. Pas besoin de votre aide pour me débarrasser d'eux.

Entendant ces mots, Zanji se leva brusquement.

– Il y a encore peu de temps, je pensais comme toi. Mais tu as tort. Même si tu gagnes aujourd'hui, il y aura forcément un jour où tu auras besoin d'aide. Ca ne peut pas marcher autrement.

Irou ne répondit rien et partit. Les cinq autres, une fois Zanji de nouveau à cheval, ne tardèrent pas à faire de même. Après dix petites minutes de descente au galop, ils étaient de retour dans la rue principale du village. Devant eux se trouvait Irou à cheval. Celui ci faisait face à un groupe d'une vingtaine de Fantassin De Shien. Ils étaient accompagnés d'un homme, à cheval lui aussi.

– Aaah, je t'ai enfin retrouvé, Irou…murmura le Shien en descendant de sa monture. C'était un grand soldat en armure rouge, plutôt baraqué. Son visage affichait un mélange de joie et de mépris. Il poursuivit : toi qui a entrepris des actions contre le Régime, je t'ai enfin retrouvé… Je vais te réduire au silence, moi, le Légionnaire ! Allez les macaques, attaquez !

Sans plus attendre, la horde de singe bondit sur les maisons, dans l'espoir de piller les pauvres habitants qui s'y étaient réfugiés. Ils laissaient Irou à leur chef qui avait fait le déplacement exprès, naturellement. Les samouraïs, quant à eux, se devaient d'aider ce dernier, mais les villageois passaient avant. Ils se séparèrent en deux groupes : Nisashi et Yariza s'occuperaient des singes du coté droit de la rue, Zanji, Kamon et Yaichi du coté gauche.

Zanji ne s'était pas remis de sa défaite à la cascade. Il avait été mis à terre par son adversaire sans avoir pu le toucher une seule fois. Mais cette fois, ça ne se passerait pas comme ça. Il n'allait faire qu'une bouchée de ces Shien, le Légionnaire inclus. C'est avec cela en tête qu'il s'élança sur les ennemis les plus proches. Un combat difficile allait commencer.

Chapitre 8 : La légion des envahisseurs

Spoiler :

– Kyaaaa !

Zanji s'élança, muni de son arme, vers les ennemis les plus proches. Les fantassins de Shien n'opposeraient pas une grande résistance. De petits singes comme eux ne pourraient jamais encaisser les coups de son naginata.

Mais Zanji se rappela de ce qu'Irou avait laissé entendre : il ne fallait sous-estimer aucun ennemi. D'ailleurs, ces paroles semblaient se confirmer : les singes armés compensaient leur faible constitution par une agilité et une rapidité étonnante, si bien qu'à plusieurs reprises les samouraïs manquèrent d'être mis à terre par les primates.

Ces derniers semblaient toujours plus nombreux, malgré que Zanji et ses coéquipiers en aient terrassé une quinzaine, aucune différence ne se faisait ressentir sur le champ de bataille. C'était comme si il y avait…

– Il y a des renforts, ils arrivent par vagues ! cria Nisashi. Leur objectif n'est plus d'attaquer les villageois, c'est nous leur cible ! Ils veulent nous empêcher d'interférer dans le combat de leur maître !

– Soit, retorqua Yaichi. Eh bien, on s'en mêlera quand même une fois qu'on les aura vaincu jusqu'au dernier !

Tous partageaient la volonté de montrer à Irou de quoi ils étaient capables, et de venger la défaite de Zanji. Mais avant de pouvoir se dresser contre le Légionnaire, il restait des dizaines de fantassins à neutraliser.

Pendant ce temps, l'intéressé et Irou se faisaient face, au milieu de l'avenue. Ils se scrutaient droit dans les yeux, ne faisant pas attention aux farouches combats qui avaient lieu de part et d'autres de la rue.

– Aujourd'hui, c'est montée en grade ! lança le Légionnaire en sortant de son dos une paire d'énormes sabres. L'arrestation et l'exécution d'un activiste de ton rang, ça se fête !

– Tu n'arrêtera rien du tout…murmura son adversaire en fonçant silencieusement vers lui.

– Vois tu, reprit le soldat Shien en parant tranquillement l'attaque avec son sabre de la main droite, je suis un officier du Régime Shien. Par conséquent – il para une autre attaque avec sa main gauche – je vais utiliser ma force pour préserver sa prospérité !

Son coude vint percuter le visage d'Irou de plein fouet. Ce dernier se retrouva cloué au sol, il reçut alors une dizaine de coup de pieds sans pouvoir faire le moindre geste.

– Allez, relève toi… Je dois savourer ma victoire, si tu te soumets si facilement, c'est pas drôle !

Il lui assena de nouveau une série de coups qui le projetèrent au loin. Les samouraïs assistèrent impuissants au spectacle, trop occupés par les singes soldats pour pouvoir faire quoi que ce soit. Irou se releva péniblement, mais ne s'avoua pas vaincu pour autant. Il murmura de nouveau :

– Je vais utiliser ceci….

Il marcha lentement vers l'officier, ce qui ne manquât pas de l'étonner.

– Quoi, tu ne coures plus dans tous les sens comme tout à l'heure ?

En une fraction de seconde, le samouraï violet attrapa son sabre et se mit en position, sous les yeux ébahis du Légionnaire. Impossible de contrer. Il allait trop vite. Beaucoup plus vite que jusqu'à présent. Même lui, margé son entraînement de qualité supérieure au Dojo de Shien, ne pouvait la soutenir. Le temps qu'il lève le bras, un violent coup vertical avait déjà atteint son armure, violent au point de la fendre en deux.

– C'est mon Renversement de Situation ! hurla Irou. C'était maintenant l'officier qui était au sol.

– Fhun…tu crois que tu as accomplis quelque chose en brisant mon armure ?

L'homme était de nouveau debout. Il retira les restes de la protection encore attachés à lui, puis se mit torse nu.

– Tu n'as fait qu'accroître mes possibilités de déplacement.

– Merde…..

Irouavait utilisé son atout, sa technique la plus puissante. Toutes ses forces y étaient passées, il pensait que ça suffirait à gagner. Mais il avait rendu l'ennemi encore plus fort.

– Tu ne t'en sortira pas. Je vais te tuer ici même.

Bien qu'affairé avec les singes, Zanji ne pouvait se résoudre à laisser Irou se faire ruer de coups, ou pire encore, le regarder mourir. Ce n'était même plus de la rivalité, ni une mission, mais juste de la solidarité. Cet homme était amené à devenir un frère d'armes. L'abandonner comme ça, c'était inhumain.

– Kamon, je te laisse t'occuper des miens, ok ?

Hochement de tête. Son camarade avait saisi le message. Ainsi libéré de ses ennemis, il vint s'interposer entre les 2 belligérants.

– Toi aussi tu veux te battre ? demanda le Légionnaire.

– Je….je ne t'ai rien demandé, fit remarquer Irou qui saignait de la tête.

– Tu n'arriveras à rien seul, je te l'ai dit devant la cascade. Mais ensemble, on peut le battre. Es-tu prêt ?

– On dirait que je n'ai pas le choix….

Les deux se mirent en garde, côte à côte.

– Pauvres fous…à 2, 6, ou même 45, vous n'auriez pas la moindre chance de me vaincre ! Je vais anéantir tout espoir chez vous avec cet assaut !

En prononçant ces mots, il chargea vers les deux jeunes hommes, prêts à riposter.

C'est alors qu'il se passa quelque chose. Quelque chose qui traversa rapidement l'esprit des deux samouraïs. C'était une sorte de vision, un flash venant les perturber au même moment. Alors que le Légionnaire s'approchait dangereusement, Irou murmura :

– J'aperçois….

-Oui, moi aussi. Je l'ai vu.

Il se tourna vers Zanji : celui ci souriait, confiant. Il demanda

– On fait ça ?

Le légionnaire n'était plus qu'a quelques mètres. Hochement de tête.

– PROMPTE TORNADE DU SAMOURAI !!!

Ils avaient réagi, crié, attaqué à l'unisson. Le naginata de Zanji vint érafler les côtes droites du Légionnaire, tandis que la lame d'Irou transperça son épaule gauche.

– Nwuaaarghhh !

Son corps entier crachait du sang, les plaies se comptaient par dizaines. Mais il était toujours debout. Il repoussa les samouraïs avec un coup vers l'avant, mais épuisé, se laissa tomber au sol.

Tous les fantassins encore mobilisables se jetèrent alors sur lui pour le porter et s'enfuirent aussi vite que possible, sans que les deux guerriers puissent se rapprocher de nouveau.

– Je vous ferai payer cet affront….lança l'officier avant de disparaître au loin.

Les samouraïs voulurent le poursuivre, mais leurs armures étaient trop lentes. Le temps de monter à cheval, il avait déjà disparu. Les villageois, criant de joie, sortirent de leurs refuges. La bataille était finie.

– Je suis forcé d'admettre que sans ton aide, gagner aurait été difficile, dit Irou à Zanji. J'accepte de vous suivre là ou vous vouliez me conduire, vous m'avez prouvé votre valeur lors de ce combat. Même si je suis fondamentalement solitaire, je sais reconnaître des alliés de valeur.

Zanji était satisfait, la mission avait été accomplie. Il se demandait seulement : quel était cette vision qu'il avait eu en plein combat, dans laquelle il utilisait une technique jamais apprise auparavant ? Et comment avait il pu réaliser cette attaque, en étant aussi bien synchronisé avec son partenaire en plus ? Bah, c'étaient des détails pour l'instants, il verrait ça une fois de retour au bercail.

– Bien ! Reprit Nisashi, en serrant la main d'Irou. Prenons donc tous ensemble la direction du Temple des Six. J'espère que c'est le début d'une longue collaboration !

Chapitre 9 : Le destin d'un officier

Spoiler :

Après s'être reposés quelques heures au village des montagnes, les six samouraïs reprirent la route vers le Temple des Six. D'ici quelques heures, ils seraient de retour chez eux, leur mission accomplie.

Au même moment, le Légionnaire ouvrit les yeux.

Il reconnaissait parfaitement le lieu où il se trouvait : ces murs sombres recouverts de tableaux à l'effigie des plus grands Shien, ce parquet de bois si lisse qu'on ne manquaît d'y glisser….pas de doute, il se trouvait dans une chambre d'officer du Château de Brume de Shien.

L'homme était seul dans la pièce, allongé sur l'un des quatre lit prévus pour les soldats. Il venait juste de se réveiller. Apparemment, il s'était évanoui.

Tout ce dont il se rappelait était sa mission : il devait capturer Irou, un activiste qui s'opposait au régime, dans la région des montagnes. Mais il avait échoué. Son adversaire s'était entouré de samouraïs, et ensemble ils l'avaient forcé à battre en retraite. Combien étaient t-il déjà ? Ces samouraïs de malheur, qui l'avaient blessé au flanc et au bras ? Quatre, cinq….oui, c'est ça, cinq avec Irou, donc six. Il n'oublierait pas cette défaite. Tôt ou tard, il se vengerait de ces types, aucun doute la dessus.

Soudain, quelqu'un frappa à la porte.

– Entrez….fit le Légionnaire.

Une femme d'un âge avancé se présenta devant lui.

– Bonsoir, je suis Dian Keto, maître guérisseur. Je vais panser vos plaies.

La guérisseuse s'approcha de lui et commença à appliquer ses soins. Ses blessures avaient un peu cicatrisé. Se redressant comme il le pouvait, l'officier lui demanda :

– Comment suis je arrivé ici ?

– Oh, vous nous avez rejoint ici au château il y a une heure à peine, répondit-elle. Ce sont vos soldats qui vous ont rapatrié, en vous allongeant dans une charrette.

– Les macaques ? Je ne pensais pas qu'ils arriveraient à me soulever….Comme quoi il leur arrive de servir à quelque chose.

– Ne méprisez pas vos hommes ainsi. Ils vous ont sauvé la vie. Je suis d'ailleurs contente de vous voir réveillé, c'est le signe de votre bon rétablissement. Je vais pouvoir prévenir son éminence le Chancelier.

Le Légionnaire se crispa.

– Le…Chancelier….en personne ?

– Oui. Vous savez, ce n'est pas courant pour un officier Shien d'échouer à une mission. Le Chancelier voudrait s'entretenir avec vous personnellement pour comprendre comment un tel échec a t-il été possible. Il m'a demandé de le prévenir à votre réveil.

L'homme était paralysé. Il n'avait encore jamais rencontré quelqu'un d'aussi haut placé dans la hiérarchie des Shien. Le chancelier était en effet le n°2 de l'Empire, après le Shogun lui même.

– Oh, et encore une chose, dit Dian Keto, sur le point de sortir de la chambre. Vous savez, je suis venu de loin pour guérir à la cour du Château de Brume. Cela ne fait pas longtemps que je soigne en ces lieux, mais j'ai au moins compris quelque chose : ici, si on ne suis pas les ordres, on meurt. Alors s'il vous plait, après le mal que je me suis donné à vous remettre sur pied, tachez de ne pas vous faire tuer.

Et elle ferma la porte sur ces mots.

Une vingtaine de minutes plus tard, des bruits de pas se firent entendre à proximité de la chambre. La maître guérisseur était déjà de retour.

– C'est ici.

La porte s'ouvrit de nouveau : une quinzaine d'hommes l'accompagnaient. L'un semblait sortir du lot, tout au fond du groupe. C'était un homme entre deux âges, barbu. Il ne portait pas une armure comme tous les autres, mais une tunique verte. Etait -ce lui ? Le chancelier ?

– Sortez. Tous. Je veux lui parler seul à seul. lança l'homme en question.

Aussitôt, les autres s'exécutèrent. Dian Keto, qui fermait la marche, jeta un dernier regard derrière elle avant de quitter la pièce à son tour.

L'homme en question s'approcha alors du Légionnaire.

– Je suis Enishi, Chancelier de Shien. On m'a raconté que tu avais perdu contre des rebelles. Je veux en savoir plus. Maintenant.

Il parlait d'une voix calme et posée. Le chancelier était connu dans les casernes pour cela : il n'avait jamais besoin ni de répéter ni de crier pour se faire obéir.

– Je vous en prie, je suis vraiment désolé, votre éminence…..ma mission initiale consistait en l'assassinat d'un seul dissident, mais des samouraïs lui sont venus en aide…Je n'ai rien pu faire, je…

Enishi eut un petit sursaut.

– Des samouraïs, tu dis ? Combien étaient t-ils ?

L'officier compta mentalement.

– Ils étaient… Six ! Avec celui que je devais tuer, Six, votre grandeur.

Son interlocuteur sursauta de nouveau. Ses craintes se confirmaient.

– Alors ce sont eux, ils sont de retour….Tu vas venir avec moi, et répéter ton récit au

Grand Shogun.

L'anxiété était à son paroxysme pour le Légionnaire. Rencontrer le Maître Suprême, c'était pire encore que le Chancelier. Contrairement à ce dernier, l'Empereur n'était pas du genre calme et posé. Bien au contraire. Cette fois ci, ces chances de survie frôlaient le 0.

Malgré ses blessures, il fut contraint de marcher jusqu'à la salle du trône, au sommet du château. Une fois arrivés tout en haut, une grande porte rouge s'ouvrit devant eux. Ils entrèrent alors dans une salle immense, dont les murs étaient recouverts d'anciennes tapisseries, témoignant de la richesse des Shien. Devant eux, il était là, assis sur son trône. Le Grand Shogun Shien.

C'était un homme grand, à la silhouette imposante. Son regard dur, ses gestes brusques et son armure écarlate dégageaient une aura menaçante.. Personne ne l'avait jamais vu sourire. Il claqua des doigts : c'était le signe pour eux d'avancer, le long de l'interminable tapis rouge qui se dressait devant eux.

– J'écoute. Parle.

Le Légionnaire, qui tremblait, s'inclina plus bas que poussière – le strict minimum de politesse – et se mit à raconter son récit de nouveau. Une forte pression régnait dans la pièce. Il faisait face à un guerrier. Il savait parfaitement que si quoi que se soit ne se passait pas comme il le voudrait, il n'hésiterait pas à se lever de son siège et à l'attaquer. Lorsqu'il eut fini, Enishi, glissa :

– Tout me porte à penser que les ennemis qu'il a affronté, c'étaient eux. Oui, j'en suis persuadé.

Le Shogun se leva brusquement.

– Peu importe que ce soient eux ou non. Rien n'excuse une défaite. Toi, debout.

Le Légionnaire tremblait encore plus. A peine fut il sur relevé qu'on lui jeta une arme. Le Grand Shogun tenait exactement la même dans ses mains.

– Je vais te laisser une chance, lui confia t-il. Si tu arrives à me toucher, ne serait – ce qu'une fois, tu seras libre. Sinon tu mourras. Je t'attends.

Divers souvenirs revinrent alors à l'officier. Il se rappelait le jour où il s'était engagé en tant que simple soldat dans l'armée Shien, l'été de ses 17 ans. Les cinq années qui avaient suivi, durant lesquelles il s'était entraîné extrêmement dur dans l'espoir d'obtenir le grade de légionnaire. Et ça avait payé. Mais il lui restait encore tellement de chose à accomplir, tant échelons à gravir…

Mais pourquoi repenser à tout cela ? Et à la vieille Dian Keto, qui lui avait demandé de ne pas mourir ? Etait-ce sa vie qui défilait sous ces yeux ? Pff, comme si il allait mourir ici….Il n'avait pas fait tous ces sacrifices pour rien.

Ca avait beau être le Grand Shogun en face, il n'en était pas moins humain, faillible. Un humain, qui en plus n'avait pas guerroyé depuis plusieurs années, qui avait donc peut être perdu la main ? Il avait sa chance. Et il allait la saisir. Qui sait, il allait peut être même pouvoir le tuer et prendre sa place comme Shogun ? C'était une occasion inespérée… Avec tout ça en tête, il se rua sur le Shogun.

Il y eut un tintement de métal.

Quelques secondes plus tard, la tête du Légionnaire roulait sur le sol.

– Nettoyez moi ça.

Enishi soupira.

– Encore un qui n'était pas à la hauteur, c'est ça ?

– Si il avait été talentueux, je l'aurais épargné. Mais des déchets comme lui, l'armée Shien n'en a pas besoin. Ils ne font que parasiter. Servir ma cause, réussir ou mourir. C'est le destin d'un officier.

– Tu penses que c'est l'ordre des Six qui est derrière tout ça ?

– C'est possible. Mais si c'est vraiment eux, il faut prendre des mesures radicales avant qu'ils ne deviennent gênants.

Nouveau soupir. Le Chancelier hésita quelques instants, puis demanda au Shogun :

– N'es tu donc pas nostalgique de l'époque où l'on t'appelait encore Shi En ?

– Non. Je n'aspire qu'à une chose. Les détruire.

Chapitre 10 : Et la routine s'installe….

Spoiler :

La nuit était tombée depuis logtemps lorsque les samouraïs arrivèrent devant le Portail des Six. La mission avait finalement duré la journée entière.

– Alors vous voilà….

Le Chambellan était apparu devant eux, adossé contre les portes de la demeure. Il examina rapidement Irou, puis sourit :

– Sois le bienvenu parmi nous. Il est tard, tout les autres dorment déjà. Je vous laisse donc vous reposer, cette mission a du vous fatiguer. On fera plus ample connaissance demain./

Une chambre fut assignée au nouveau venu, puis chacun se sépara pour retrouver son lit.

Demain serait un nouveau jour, pensait Zanji. Il commençait à s'habituer à sa nouvelle vie qui avait commencé il y a maintenant 2 jours, au rythme épuisant des entraînements et des missions. Il sentait d'ailleurs qu'en si peu de temps, il avait déjà progressé, et cela lui donnait confidence en l'avenir. Il y avait peut être un espoir de se débarrasser de la tyrannie Shien.

Quelques heures plus tard, le soleil se levait de nouveau. Cette courte nuit avait suffi, il avait récupéré. Et apparemment, les autres aussi : il les avait rejoint dans la salle commune où l'on servait les repas. Chacun dégusta son bol de riz en silence, à part Kamon qui essayait de dégeler l'atmosphère avec des histoires drôles, sans succès. Zanji réalisa alors qu'il n'avait jamais vraiment parlé avec ses camarades en dehors des missions.

Vint alors l'heure de l'entraînement. Le Grand Maître resta quelques instants seul à seul avec Irou pour mieux le connaître, et lui expliquer comment fonctionnait l'ordre des Six. Finalement, il se retourna vers les autres, qui en avaient profité pour revêtir leurs armures :

– Je vais chercher votre adversaire qui attend de l'autre côté de la cour. Choisissez votre arme.

Une légère sensation de déjà-vu saisit Zanji. Il s'approcha d'un naginata et le saisit. Il remarqua que les autres aussi avaient gardé la même arme que la veille. Les habitudes étaient les habitudes. A ce moment précis, les portes s'ouvrirent.

– Je vous présente le Maître des Combos, déclara le Grand Maître. C'est un mercenaire que j'ai engagé pour tester votre habilité aujourd'hui. Il se battra à main nues.

L'impressionnant combattant aux muscles surdéveloppés se mit en garde. Son corps couvert de cicatrices impressionnait Zanji. Il esperait que ça se passerait mieux qu'avec Denko Sekka.

– Tout le monde est prêt ? Commenc….

Le Grand Maître avait à peine terminé sa phrase qu'Irou avait foncé sur l'adversaire. Il dégaina son katana : l'autre tenta un violent coup de pied en sa direction. Le samouraï sauta et prit appui sur le pied encore en l'air. Il profita de l'élan pour foncer : le Maître des Combos se prit la lame du katana en plein ventre et s'écroula au sol. Il était déjà vaincu, sans avoir eu le temps de sortir la moindre combo.

Irou fut interpellé par Zanji :

– Eh ! Tu as agi tout seul, sans même attendre qu'on établisse une stratégie ! Et l'esprit d'équipe alors ?

– Et alors, tu vois bien que ça a marché comme ça, répondit l'intéressé. Je ne vois pas où est le problème.

– Je croyais que tu étais prêt à coopérer ! Que tu nous avais rejoint pour qu'on se batte côte à côte, pas unilatéralem…..eh, tu m'écoutes ?!

Le samouraï violet s'était éloigné, ignorant Zanji. Nisashi vint les interrompre :

– Ca suffit. Zanji, ce n'est pas à toi de lui faire la morale. Quant à toi, Irou, essaye un minimum de faire équipe avec nous. Nous sommes un groupe, après tout !

– Pff….

L'homme aux longs cheveux bruns ne répondit pas. Il se dirigea vers la salle de repas : l'heure de la pose midi approchait. Les autres finirent par le rejoindre au bout de quelques minutes, sous le regard du maître.

Il y avait toujours une certaine tension dans l'air alors que l'on servait les plats. Même Kamon n'osait prononcer un mot, cette fois. Pourtant Zanji tenta de rompre le silence :

– Alors, euh, je me demandais…..Que faisiez vous d'intégrer l'ordre ?

Le silence se fit plus pesant encore, si bien qu'il regretta sa question.

– Ce que l'on….faisait ? répéta Irou.

– Bah moi, c'est pas gai ! lança Kamon, sans aucune tristesse cependant. Mon père était violent. Il s'était réfugié dans la boisson après que les Shien lui aient volé ses chevaux. Il nous a mis à la porte ma mère et moi quand j'avais 10 ans, j'ai dû me débrouiller seul à partir de ce moment. Et maintenant, me voilà ici !

– Moi aussi, les Shien m'ont causé bien du tort, dit Nisashi. Dans mon village, ils ont forcé les paysans à travailler toujours plus dur dans les champs. Et ils prenaient la majorité des récoltes. Si bien que dans ma famille, on arrivait pas à nourrir tout le monde. Un de mes jeunes frères est mort de faim. Moi, je me suis exilé loin, pour ne pas être une bouche de plus à nourrir pour eux.

– Je suis désolé, répondit Zanji. Je ne pensais pas que….

– Moi, je n'ai jamais connu ma famille, coupa Yaichi. J'ai toujours vécu dans la forêt. Mais les Shien menaçaient mon environnement en chassant à outrance, en abattant les arbres. C'est pourquoi j'ai rejoint l'ordre.

– Quant à moi, ajouta Irou, je vivais avec mon maître dans le village où vous m'avez trouvé. Un jour, ils sont venus et ils l'ont tué. C'est depuis ce jour que j'ai décidé de me battre.

– Moi aussi, les Shien m'ont privé de mon père. J'ai essayé de lutter contre eux, mais un certain Tenkabito m'a mis en difficulté. Seul, je ne peux arriver à rien. D'où ma présence parmi vous ici.

Les autres approuvaient. Ils avaient tous un passé commun, une histoire qui les liait. Ils étaient pareils : leur enfance avait été gâchée par le Régime, et maintenant ils allaient prendre leu vengeance. Jamais Zanji n'aurait imaginé que leur histoire était si similaire à la sienne. Il poursuivit :

– Et toi, Yariza ?

Le samouraï était resté en retrait. Il n'avait pas participé à la conversation. Il répondit cependant :

– Rien de tel pour moi. J'ai toujours vécu ici, au Temple des Six. Mes parents habitaient ici.

– Vraiment ? de qui s'agit-il ? Des membres du personnels ? Ils sont toujours là actuellement ?

– Cela ne vous regarde pas, répondit-il simplement, avant de se réintéresser à son plat. La discussion reprit de plus belle, bien plus animée qu'auparavant, mais il n'y prêta plus attention.

Le Chambellan surgit alors dans la pièce :

– Zanji, Irou, suivez moi : c'est au sujet de la voie attributaire.

Les deux combattants en question se levèrent. Après avoir traversé quelques couloirs, les trois hommes se retrouvèrent devant la chambre de l'Ancien.

– Entrez, tous les deux. C'est lui qui vous a convoqué.

Zanji reconnut la pièce où il avait déjà rencontré le vieil homme. Celui-ci était d'ailleurs toujours allongé dans son lit.

Lorsque les deux guerriers furent assis devant lui sur le tatami, le doyen prit la parole :

– Bonjour à vous. Et bienvenue à toi, Irou. Tu es exactement comme dans ma vision. Si je vous ai convoqué aujourd'hui, c'est à propos de la voie attributaire.

– C'est ce que nous a dit le Chambellan. Mais de quoi s'agit-il ?

– Eh bien, considérez cela comme votre spécialisation dans un style de combat. Chacun des Six samouraïs possède une affinité particulière avec l'un des six attributs de la nature, que sont le feu, l'eau, la terre, le vent, la lumière……et les ténèbres. Vous devrez choisir l'un d'entre eux, tous les deux.

– Si je devais choisir quelque chose de ce genre, ce seraient les ténèbres, répondit Irou. Moi qui suit aveugle, je n'ai jamais rien connu d'autre que l'ombre.

– Bien. Et toi, Zanji ?

– Je…je ne sais pas, fit il. J'aimerais faire rayonner la paix et la justice sur nos terres, alors….peut être la lumière ?

– Pff, encore tes grands airs de justicier…

– Et alors, Irou ? Je suis sincère. Tu n'as pas à me juger pour cela !

– Pff….

L'Ancien sourit.

– Comme je le pensais…Ce choix semble vraiment vous correspondre. Peut être que cela ne revêt pas beaucoup d'importance pour vous aujourd'hui, mais sachez que la voie attributaire ne détermine pas seulement votre style de combat. Considérez aussi cela comme une partie de vous même, comme votre karma. D'ailleurs, il n'est pas rare que les attributs diamétralement opposés aient des difficultés à coopérer….. fit il remarquer alors que les deux samouraïs se lançaient des regards noirs. Vous semblez ne pas échapper à la règle ! Allez, rejoignez donc votre maître, maintenant !

Ils quittèrent la salle en saluant leur ainé. Le reste de l'après midi fut consacré à l'entraînement, pour acquérir la maîtrise de nouvelles techniques.

En discutant, Zanji apprit que Kamon avait choisi la voie du feu, qui correspondait à son tempéramment, que Yaichi avait choisi la voie de l'eau, car il restait toujours calme, comme le ruisseau qui s'écoule lentement. Nisashi, avait opté pour la voie du vent, lui qui était tantôt apaisé, tantôt déchaîné comme la tempête. Quant à Yariza, il avait pris la voie de la terre : on disait que c'était à cause de son absence d'émotion….

Le soleil commença alors à décliner. Les combattants, épuisés par leur journée, quittèrent la cour pour rentrer dans leurs appartements. Le repas du soir fut bien plus jovial que celui du midi. On parla, de tout, de rien, de l'entraînement, et ce malgré les querelles répétées entre Zanji et Irou. Même Yariza tenta deux ou trois phrases. Arrivé il y a peu, le samouraï au naginata sentait déjà une routine s'installer. Coopérer avec ses compagnons, s'entraîner, puis vaincre les Shien. Il avait trouvé son rythme.

Ca y est, se disait il, en marchant vers sa chambre pour aller se coucher. Les Six samouraïs formaient de nouveau une entité réelle, comme il y a dix ans. Sauf que cette fois, il en faisait partie. Cet environnement lui plaisait, finalement.

– Comme aujourd'hui, demain sera une bonne journée, dit-il pour lui même avant de s'allonger dans son lit.

C'est alors que l'homme qui l'espionnait, caché dans l'ombre, murmura :

– Pauvre samouraï, tu ne peux même pas imaginer à quel point tu te trompes…..

Arc Ninja

Chapitre 11 : Assaut nocturne

Spoiler :

Le silence régnait au Temple des Six en cette nuit de pleine lune. Tous ses habitants dormaient profondément. Pourtant, une silhouette se tenait là, debout, sur le toit de la demeure. Elle semblait contempler l'astre, qui brillait dans l'obscurité.

– Il est suffisamment tard maintenant. L'heure est venue, murmura soudainement l'homme.

Sa bouche, cachée sous un masque de fer, émit alors un petit sifflement. C'était le signal.

Répondant à son appel, quatre hommes, cachés dans le temple, se mirent à bouger. L'opération était sur le point de commencer.

Pendant ce temps, Zanji dormait à poings fermés. Jamais il n'aurait pu se douter qu'il n'était pas seul dans la chambre. De petits bruits secs se firent entendre. Un individu, tout de blanc vêtu, sortit du placard où il était caché et s'approcha de lui silencieusement. Zanji ne bronchait pas. L'homme se rapprocha plus près encore. Pas de réaction. Il dégaina alors un poignard de son dos, s'accroupit près du samouraï, et…..

– ALERTE !!! ON NOUS ATTAQUE !!!!

Zanji ouvrit brusquement les yeux lorsqu'il vit une forme s'agiter brusquement au dessus de lui. Instinctivement, il roula sur le côté : quelques secondes plus tard, la lame du mystérieux homme en blanc venait s'abattre sur son matelas.

– Qui est là ? demanda t-il en se relevant, encore à moitié endormi.

– Zanji, tu vas bien ?! demanda Nisashi en ouvrant brusquement la palissade de la chambre. C'était lui qui avait crié.

Ils étaient maintenant deux dans la chambre, avec leur agresseur. Mais, perdus dans le noir, ils n'arrivaient pas à le localiser. Celui ci profita de la pagaille pour s'éclipser discrètement par la palissade que Nisashi avait poussé.

– Qui sont ces gars ? grogna le samouraï vert. Suis moi, il n'y a pas de temps à perdre. Il faut vérifier que les autres vont bien.

– "Ces" types ? Il y en a plusieurs ? demanda son camarade, qui commençait à s'éveiller.

– Ouais, répondit Nisashi sur le même ton, alors qu'il courait dans le couloir. Il y en a un sur le toit. Plus un deuxième qui a attaqué Irou, mais heureusement il ne dormait pas et a réussi à le faire fuir. Plus ce troisième gars qu'on a trouvé dans ta chambre alors que je donnais l'alerte. C'est tout ce qu'on sait pour l'instant.

C'est alors qu'ils croisèrent Yarizaet Kamon, également affairés à l'autre bout du couloir.

– Hé, content que vous alliez bien, les gars ! s'exclama ce dernier. Vous savez ce qui se passe ici ? C'est la panique ! J'étais entrain de me balader dans le temple quand un type m'a sauté dessus ! J'arrive pas à réaliser ce qui arrive…

– Encore un ? A moins que ce ne soit le même ? Argh, je ne comprends rien ! répondit son aîné en rageant. Il reprit progressivement son calme. On nous attaque, fit-il. Pour l'instant, pas moyen de savoir de qui ils sont, ou même leur nombre, à cause de la nuit noire. Il n'y a pas de fenêtres par ici, la lumière de la lune ne nous atteint même pas. L'ennemi a pensé à tout…

– Ce ne sont pas les Shien ?

– Je ne sais pas….ça ne leur ressemble pas. Ils ont une puissante armée, je ne vois pas pourquoi ils attaqueraient comme ça, par surprise. Ca ne ressemble pas au Grand Shogun.

– Laissons ça de côté pour l'instant et essayons de trouver les autres, pour s'assurer qu'ils n'ont pas eux aussi été pris pour cible dans leur sommeil.

Les quatre hommes poursuivirent en direction de la chambre du Grand Maître. Personne.

– Il a déjà du partir, fit Nisashi. On continue. Ils arrivèrent devant la chambre de l'Ancien.

– C'est bon, il va bien, je le protège, leur lança le Grand Maître qu'ils aperçurent posté devant la porte. Rejoignez Irou et Yaichi dans la cour, leur ordonna t-il. Ils sont partis à la recherche de nos assaillants. Et le petit groupe se remit à courir dans la nuit avec la même ardeur.

– A vos ordres !

Ils croisèrent quelques membres du personnel sur le chemin – des cuisiniers, des bonnes qui avaient été réveillées par la pagaille qui animait le couloir. Ils apportèrent des torches, pour éclairer les lieux. Pendant ce temps, les samouraïs descendirent aussi vite que possible les quelques marches qui donnaient sur la cour.

La lune éclairait pleinement les lieux, contrairement à l'intérieur du bâtiment. Zanji et les autres aperçurent leurs deux camarades en hauteur, debout sur l'un des murs. Ils semblaient regarder en direction du toit du temple.

– Ils sont la haut, leur glissa Yaichi une fois qu'ils les eurent rejoint. Mais je ne peux pas les atteindre d'ici avec mes flèches. Ils faut qu'ils bougent.

Il tenait une flèche à son arc, prête à être tirée. Irou, qui l'accompagnait, regardait aussi vers les tuiles de la demeure.

Cinq hommes étaient placés sur les tuiles du dernier étage. Au milieu, un homme masqué, vêtu de vert et de gris. Il semblait les ignorer et contemplait la lune. Cela devait être leur chef, pensa Zanji. A sa gauche deux hommes, l'un en rouge et l'autre en blanc. C'était lui qui l'avait attaqué. A droite, il y avait un homme en gris, et un second en bleu. Celui ci tenait un homme sous son coude.

– Mais c'est…le Chambellan! remarqua Kamon.

– Alors ils ont réussi à avoir l'un d'ente nous….

– On ne les connaît même pas, et ils nous attaquent, dit Zanji en tramblant de colère. Je ne laisserai pas passer cela !!!

Il voulut courir en direction des murs pour escalader la bâtisse et les rejoindre, mais les hommes se mirent à jeter sur lui de petits projectiles qui le forcèrent à reculer.

– Des shurikens ?

Ils ne s'arrêtèrent pas là : celui du milieu, lui lança du haut du temple une petite boule.

– Ecartez vous ! cria Kamon. Je connais bien ce genre de trucs, c'est un fumigène!

Trop tard. Les six samouraïs, sans qu'ils n'aient eu le temps d'agir, se retrouvèrent aveuglés par la fumée .

– Ce n'est pas…fini. A gauche…

Yaichi avait en partie échappé au gaz. Il avait pu suivre des yeux les agresseurs, qui semblaient vouloir profiter de la diversion pour s'enfuir avec leur otage. Il se concentra autant qu'il le put, et tira. A la vitesse où l'ennemi courait et sautait, il n'aurait le droit qu'à une seule flèche. Il ne fallait pas la rater.

Il décocha, puis entendit un petit bruit sourd.

– Hugn.

L'un des assassins s'écroula. Mais ce n'était pas celui qui tenait le Chambellan. Les autres sautèrent par dessus le mur du Temple des Six et s'évaporèrent au dehors. Pour réaliser une telle acrobatie, ils devaient disposer d'une condition physique exceptionnelle.

L'archer et Irou, remis plus rapidement du gaz, ouvrirent les portes du Portail des Six et se jetèrent à leur poursuite. Malheureusement, ils étaient déjà loin. Il ne restait devant eux que l'homme qui avait reçu la flèche, allongé dans l'herbe. C'était celui entièrement vêtu de gris. Il respirait toujours.

– Toi ! Cria Irou, en attrapant le blessé par le cou. Qui êtes vous ? Qu'est-ce que vous nous voulez ?

– …..

– Où l'avez vous amené ? hurla t-il, plus fort encore.

– Hé hé…fit l'homme. Je ne suis qu'un Shinobi Vengeur… je n'en sais rien…

– VAS TU PARLER, OUI ???

Le shinobi, secoué dans tous les sens, arrêta de ricaner :

– Notre maître, Sasuke….Il vous tuera tous.

– Sasuke ?

– Ouais…

– Attention, Irou ! lança Yaichi. Il a quelque chose dans la bouche !

Des drogues. Le Shinobi sourit d'un air moqueur une dernière fois, puis mordit dans le sachet. Il ne tarda pas à se raidir et à tomber dans les bras du samouraï violet.

– Merde….On a échoué. Ils ont prit notre supérieur, dit-il en laissant tomber au sol le cadavre.

– On a au moins le nom de leur chef. Tu sais, des gars qui grimpent comme ça aux toits, qui s'introduisent aussi vite dans le temple et qui utilisent des shurikens…il n'y en a pas des masses.

– Oui. Et je crois savoir de qui il s'agit…

Les quatre autres les avaient enfin rejoint.

– Que s'est-il passé ? demandèrent-ils tous, plus ou moins en même temps.

Irou se tourna vers eux, et déclara d'un air grave :

– Ce soir, nous avons rencontré un nouvel ennemi. Quatre hommes se sont enfuis avec notre Chambellan. Et ces hommes, ce ne sont pas n'importe qui. L'ennemi naturel des samouraïs. Des ninjas.

Chapitre 12 : Dans la clairière

Spoiler :

Les Six samouraïs étaient réunis dans la nuit, déboussolés, essoufflés, au pied du Portail des Six.

Il y a tout juste 24h, le Chambellan les avait accueilli ici même en souriant, alors qu'ils revenaient de mission. Mais ce soir, il avait disparu au loin, kidnappé par de mystérieux assassins – des ninjas selon Irou.

L'un d'eux gisait d'ailleurs toujours au sol, blessé mortellement lors de l'assaut. Seulement, on n'avait rien pu tirer de lui, sinon le chef des agresseurs, l'homme au masque : Sasuke. Lui et ses trois acolytes s'étaient dispersés sans laisser de trace. Tandis que les guerriers réalisaient peu à peu ce qui venait d'arriver, le Grand Maître les avait rejoint.

– Alors ?

– Ils ont capturé le Chambellan.

Le vieil homme se crispa. Il resta immobile un long moment, les yeux emplis de tristesse.

– Retrouvez-le, demanda t-il d'une voit tremblante….s'il vous plait.

– Il n'y a malheureusement aucune piste qui permettrait de suivre l'ennemi , fit observer Nisashi.

Yaichi montra du doigt les bosquets à proximité :

– Ils sont partis par là.

– Comment pourrais tu le savoir ? lui répondit-on.

– On voit bien que vous connaissez mal la forêt, vous autres…C'est l'endroit idéal pour s'enfuir ou se cacher.

– Nous n'avons pas le temps de nous engager sur une piste hasardeuse, c'est sa vie qui est en jeu ! Ce que tu nous présentes là, ce n'est qu'une hypothèse !

– Non.

Il s'approcha de la direction qu'il avait pointé du doigt, et se pencha : une petite tache rougeâtre assombrissait l'herbe présente à cet endroit.

– Du sang. Il est encore frais. Et il y a plusieurs autres taches dans cette direction.

– Pourtant, personne n'avait l'air blessé ? s'étonna Zanji.

– Comment n'ai je pas pu y penser plus tôt…murmura le Maître. C'est une technique que nous, samouraïs, utilisons dans ce type de situation. Le Chambellan s'est blessé volontairement, surement en se mordant la main, afin de laisser une piste pour que nous le suivions.

Tous se regardèrent. Ils avaient maintenant une chance de suivre les ninjas. Ceux ci étaient partis il y a un quart d'heure à peine. Il n'était pas trop tard pour les poursuivre.

– Vous ne serez pas suffisamment discrets à cheval. En plus, on perdrait du temps à courir jusqu'à l'écurie du temple pour les réveiller. Vous avez tous sur vous une arme et votre armure, n'est ce pas ? Alors allez y, foncez dès maintenant ! Je reste ici pour garder le temple au cas où d'autres viendraient.

– A vos ordres ! Nous le ramènerons, je vous en fait le serment ! affirma Zanji.

Le lancier et ses camarades s'enfoncèrent alors dans les bois. Le vieillard les regarda s'éloigner, toujours aussi remué par la nouvelle.

– Alors de nous Six…..murmura t-il, je serais le dernier à protéger cette demeure ? Je t'en supplie, Kageki, mon camarade….revient vivant.

De leur côté, les jeunes samouraïs se frayaient silencieusement un chemin parmi les arbres, en suivant les traces de sang. A leur tête se trouvait Yaichi, un habitué du milieu sylvestre. Les autres se tenaient autour de lui, prêts à riposter en cas d'attaque.

– Ils partent vers l'est, expliqua l'archer, après une demi-heure de marche. C'est mauvais. Je connais mal cette partie de la forêt…

Ils avancèrent pendant plusieurs dizaines de minutes encore, appréhendant ce qu'ils trouveraient au bout du chemin. Les traces de sang, elles, se faisaient de plus en plus espacées. Au dessus de leurs têtes, les premiers rayons du soleil perçaient la cime des arbres.

– Aah, j'en peux plus, on a marché toute la nuit !

– Courage, Kamon, on y est presque ! lui glissa son camarade au naginata.

Et en effet, la lumière du jour leur révélait droit devant une clairière. Un espace isolé au milieu des bois, vers lequel convergeaient les traces de sang. Une petite maison de bois se situait au milieu de celle-ci. Il ne semblait y avoir personne.

– Cette maison serait leur repère ?

Ils se regardèrent, et approuvèrent. Quelques secondes pus tard, les six combattants s'élançaient contre la maison.

– Kyaaaaaaaaah !!!!

– Vous ne passerez pas.

Trois hommes étaient apparus soudainement devant eux et leur bloquaient le passage, armes à la main. Zanji reconnut les assaillants de la dernière fois : un Ninja Armé d'une lance, un Ninja Cramoisi, qui les menaçaient avec une épée, et un Ninja Blanc, doté des même shurikens que ceux qu'il avait reçu la nuit dernière.

Rapidement, le trio se dispersa. Le lancier se rapprocha de Zanji et d'Irou. Ce dernier, plus rapide vint intercepter la charge adverse.

– Zanji ! fit il à son camarade resté en retrait. Je m'occupe de lui, fonce récupérer le Chambellan dans la cabane !

Il s'exécuta, et se mit à courir pour rejoindre la bâtisse. Dans le même temps, Nisashi et Yaichi étaient aux prises contre le Ninja Cramoisi.

– Ce maudit ninja…il bouge trop vite, je ne peux rien faire avec mon arc. Mais je ne peux pas non plus rejoindre Zanji, il ne me laissera pas passer…Nisashi, je vais devoir m'en remettre à toi.

– Ne t'en fais pas. Ca ne durera pas longtemps.

Il sortit ses deux lames. Le ninja fit de même. Les deux guerriers, épées en main, s'élancèrent vers leurs ennemis respectifs dans un fracas de métal. A leur gauche, un autre combat avait également commencé.

– Hé, Yariza ! On a jamais formé de duo, ça te dit d'essayer ? demanda Kamon sur un ton léger.

– …..Allons y.

Le binôme s'était retrouvé face à face avec le troisième ninja, le Ninja Blanc. Bien que seul face à deux samouraïs, il ne semblait nullement intimidé.

Il se mit à courir furtivement, et à lancer des shurikens. Kamon ne parvenait pas à les esquiver.

– Ils sont rapides….Mais je vais en venir à bout !

Au même moment, Zanji avait traversé la clairière et rejoint la maison de bois. Il se retourna une dernière fois : divisés en trois groupes, ses compagnons s'étaient engagés dans une lutte acharnée contre l'ennemi. Il était le seul à être libre. conscient de cette chance, il pénétra dans l'unique pièce de la maisonnette.

– Tu t'es égaré, samouraï ?

Face à lui, il y avait deux hommes. Le premier, il le reconnut immédiatement. C'était le Chambellan lui même, placé au centre de la pièce, pieds et poings liés.

– Zanji…murmura t-il. Il semblait à bout de forces.

Le second homme, un ninja qui n'était pas armé, s'approcha de lui. Il possédait le fameux masque de fer sur son visage.

– Tu es…Sasuke ?

Il ne répondit pas. A la place, il se contenta de claquer des doigts. C'est alors que Zanji sentit une ombre s'approcher dans son dos, à toute vitesse. Il fut alors violement percuté et projeté au sol.

Il essaya de se lever, mais quelqu'un se précipita sur lui pour l'immobiliser au sol. Ce n'était pas Sasuke, qui observait tranquillement la scène en face d'eux. Alors, qu'il se débattait, il sentit des cheveux ondulés, d'un vert étrange, glisser sur sa peau. Il comprit : il y avait un autre ninja caché dans la pièce,prêt à l'intercepter.

– Beau travail, Yae.

Il ne put qu'apercevoir du coin de l'œil la personne en question, une femme au foulard rouge et à la tenue violette, qui était en train de le ligoter.

– Vous, les samouraïs, êtes tellement prévisibles….continua le ninja masqué, en se mettant accroupi à la hauteur du jeune homme. Je savais très bien que vous viendriez au secours de votre maître, c'est pourquoi je vous ai tendu cette petite embuscade. Toi, tu as réussi à passer, mes tes camarades vont mourir les uns après les autres. Et c'est moi qui récolterai la prime en livrant votre chef !

Il se tourna alors vers le Chambellan, toujours ligoté lui aussi, et le gifla brusquement.

– Alors, Grand Maitre, qu'est ce que ça fait de se retrouver humilié de la sorte ? demanda t-il à au prisonnier.

– Arrêtez ! cira Zanji en se débattant. Vous vous trompez, ce n'est pas le Grand Maitre ! relâchez nous !

– Qu'est ce que tu…..

Mais le ninja n'eut pas le temps d'en dire plus. Il fut interrompu par un grand fracas, un bruit sourd venu de l'extérieur. Il couru à l'encadrement de la porte d'entrée voir de quoi il s'agissait.

– Que se passe t-il ? demanda Yae, qui maîtrisait toujours Zanji au sol.

– On va avoir de la visite…Tu ne devineras jamais qui vient nous mettre des bâtons dans les roues…

– Qui ? des renforts des six samouraïs ?

– Pire. Hanzo et son clan.

Chapitre 13 : Sasuke et Hanzo

Spoiler :

CHATEAU DE BRUME, 2 JOURS PLUS TOT

Depuis le trône de la salle impériale du Château de Brume, le Grand Shogun Shien attendait ses invités. Ils ne devrait plus tarder maintenant. Effectivement, quelques minutes plus tard, les portes de la pièce s'ouvrirent. Deux hommes rentrèrent, escortés par ses gardes, et s'inclinèrent à ses pieds.

Le Shogun considéra les deux individus à genoux devant lui. Silhouette svelte, armure légère, visage camouflé. L'un par un masque, l'autre par un turban. L'un portait un vêtement vert, l'autre une tenue noire. Ils étaient tels qu'on le lui avait décrit. Sasuke et Hanzo. Il attendit un petit moment encore, puis prit la parole :

– On m'a dit que vous étiez les Maestro Ninja, les deux plus grands ninjas de la région, à la tête de clans influant. Est-ce vrai ?

– Oui, monseigneur.

– Je ne m'étais jamais penché sur la question des ninjas. Vous qui viviez cachés, je vous ai laissé une certaine indépendance tout au long de mon règne. Cependant, aujourd'hui, j'ai décidé que vous alliez m'aider.

– S'agit t-il d'une mission ? risqua Hanzo.

– Oui. Vous allez traquer pour moi un homme et me l'amener. C'est un vieillard. Vous le trouverez dans un temple, le Temple des Six. Il est à la tête d'un groupe de samouraïs nuisibles. N'hésitez pas à les neutraliser en cas de besoin.

– Veuillez me pardonner, monseigneur, mais il me sera très difficile de coopérer avec cet homme, déclara Sasuke. Nos deux clans ont toujours été rivaux.

– Je ne vous demande rien de tel. Ceci est une compétition.

Il regarda d'un air menaçant les deux chefs ninjas.

– Je reconnaîtrai personnellement le clan qui me rapportera cet homme comme allié du Régime. Il sera couvert de richesses et de gloire. Le clan perdant, lui, sera déshonoré. SI vous refusez, vous serez persécutés. Allez. Vous avez une semaine.

Sasuke et Hanzo se levèrent. Après un ultime salut au Shogun, il s'eclipsèrent discrètement.

– On dirait que nous allons devoir nous livrer une nouvelle bataille….lança alors le ninja noir à son homologue.

– Je ne te laisserai jamais gagner, prévint Sasuke. Je capturerai la cible avant toi. C'est l'occasion pour mon clan de prendre sa revanche.

– C'est vrai que tu as subi de nombreuses pertes et que ton clan a été fragilisé au cours de nos derniers affrontements. Tu veux que je te dise ?

Il donna un coup d'épaule au ninja masqué.

– Cette ultime confrontation marquera la fin de ton clan.

– On verra bien.

Dès le lendemain, Sasuke avait prit les devants. Il avait lancé l'assaut sur le temple des samouraïs et enlevé l'homme en question. Ce dernier avait été placé dans le repère de la clairière, et devait être livré aux Shien d'ici quelques heures. Juste le temps de se reposer. Mais jamais il n'aurait pensé que les samouraïs l'aurait retrouvé. Tant pis, il faudrait les neutraliser aussi. Il avait envoyé les trois ninjas à ses côtés les combattre. Heureusement, la dame ninja était là pour l'assister. Mais il y avait autre chose que Sasuke n'avait pas prévu. L'arrivée d'Hanzo.

CLAIRIERE, PRESENT

Un puissante explosion avait retenti dans la clairière. Surpris par le choc, les huit belligérants – cinq samouraïs et trois ninjas – avaient été brutalement projetés au sol. Dans la fumée qu'avait provoqué le choc, une demi douzaine de formes imprécises se dessinèrent. Lorsque le souffle fut dissipé, les combattants à terre purent enfin distinguer l'ennemi. C'étaient d'autres ninjas. Leur chef, au milieu, était entièrement vêtu de noir.

– Hanzo….murmura le Ninja Blanc, affaibli par la déflagration.

– Je suis venu chercher le maître des samouraïs, déclara ce dernier. Il doit être dans la cabane. Feu, Vent, Eau, Terre ! Récupérez le pour moi !

Parmi les cinq guerriers aux côtés d'Hanzo, quatre s'exécutèrent. Ils portaient chacun une armure représentant les éléments de la nature. Rapidement, ils se mirent à courir vers l'édifice, sans prêter attention aux samouraïs et aux ninjas du clan adverse, pourtant de nouveau sur pieds.

– Ils maîtrisent sûrement les voies attributaires associées à leur surnom…glissa Irou à ses camarades. Ca ne va pas être facile de les arrêter.

Mais à sa grande surprise, ce furent les trois ninjas qu'ils combattaient depuis tout à l'heure, les Ninja Blanc, Ninja Armé et Ninja Cramoisi, qui coururent en premier à leur rencontre.

– Ils s'affrontent ? S'étonna Nisashi.

– Je crois qu'il y a deux groupes de ninjas ennemis….expliqua le samouraï violet. Si ils s'entretuent, c'est notre chance de rejoindre Zanji et, esperons le, le Chambellan !

– Vous n'irez nulle part.

Au milieu des combats acharnés que se livraient les ninjas, l'un des nouveaux venus les avaient rejoint. C'était le cinquième homme aux côtés d'Hanzo, celui qui n'avait pas bougé jusque là. Un guerrier en couleurs sombres, armé de deux katanas. Le Ninja Armure Lames.

– Tiens, tu n'es pas allé avec tes copains, petit shinobi ? railla Kamon. On est cinq, tu sais ?

– On est pas du même rang, dit il.

Il prit les devants. Bien qu'encerclé, il donna un coup de coude vers Nisashi. Avec son autre bras, il croisa le fer avec Irou. Ces deux actions simultanées ne l'empêchèrent pas d'assener un coup de tête à Yariza, qui s'approchait d'un autre côté.

– Je retire ce que j'ai dit…ce type est un monstre !

– Kamon, toi et moi, on utilise des armes à distance, lui rappela Yaichi. On ne peut pas le viser d'ici, il est trop prêt des autres samouraïs. Attaquons nous plutôt à l'autre qui est seul, le type en noir. C'est sûrement leur chef.

L'intéressé se tourna vers eux :

– Vous voulez m'attaquer, alors que vos coéquipiers ont déjà du mal avec mon subalterne ? Pauvres fous….

En un instant, il s'était évaporé, sans que les samouraïs purent dégainer.

– Ou est-il ?!

– Je me demande si le Grand Shogun me donnerait quelque chose si je vous ramenais au Château de Brume ?

– Que ?

Il était derrière eux, dague en main. Il attendit que les deux samouraïs se retournèrent, et leur planta l'arme en pleine poitrine. Kamon et Yaichi s'écroulèrent. Leur sang se rependit lentement sur l'herbe de la clairière. Le coup avait transpercé les armures et pénétré leur chair.

Pendant ce temps, les combats continuaient. Ni les ninjas d'Hanzo, ni ceux de Sasuke, ni même leurs frères d'armes samouraïs n'avaient remarqué leur chute. Tous étaient bien trop occupés à lutter.

– Hum, je les achève ? se demanda le ninja noir, accroupis devant ses victimes. Non, pas le temps. Etant donné que mes hommes sont retenus de part et d'autres par les samouraïs et les ninjas de Sasuke, je vais moi même m'occuper de capturer la cible !

Ainsi, il délaissa les deux samouraïs aux sols et fonça en direction de la cabane en bois. Le Maestro Ninja Sasuke l'attendait devant l'entrée.

– Il est dedans. Mais si tu veux passer, il faudra me vaincre d'abord.

– Si tu veux..Art Ninjitsu de la Duplication !!

– Cette technique…tu n'as quand même pas osé utilisé les arts interdits de….

Hanzo ne répondit pas. Il s'était soudainement divisé en trois individus grâce à sa technique, le temps de passer devant le ninja au masque, stupéfait, et de franchir le seuil de la porte. Une fois à l'intérieur, il repéra immédiatement le Chambellan, toujours attaché, et l'attrapa vivement.

– NON ! crièrent Zanji et Yae, impuissants.

Il ne leur prêta même pas attention et sortit aussi vite qu'il était venu avec le vieil homme.

– Dispersion ! hurla t-il une fois dehors. Et aussitôt, les cinq ninjas sous ses ordres coururent dans toutes les directions vers la forêt qui entourait la clairière.

– Ne les laissez pas partir ! cria Sasuke à son tour. Il ne doivent pas nous échapper, sinon….

Répondant à sa requête, les ninjas Armé, Blanc, et Cramoisi se jetèrent silencieusement à la poursuite des ninjas en armure d'Hanzo.

En un instant, la clairière si animée avait été vidée de tous ses ninjas. Il ne restait que Sasuke, debout devant le cabane, et les samouraïs. Yae et Zanji étaient toujours à l'intérieur.

Face à lui, les cinq autres samouraïs.

– Nous aussi, on doit les suivre ! s'emporta Irou. Ils ont kidnappé notre mentor !

– Ils vont trop vite….expliqua Nisashi. Avec nos armures, on ne les rattrapera jamais…Et puis regarde là bas…on ne peut pas les abandonner.

Il montra d'un revers de bras leurs deux camarades qui gisaient au sol. Yariza était déjà à leurs côtés, essayant tant bien que mal d'appliquer les premiers soins.

– MAUDITS NINJAS !!! beugla le samouraï violet, choqué. Tout ça, c'est à cause de TOIIII !!!

En parlant, il courait vers le ninja masqué, toujours posté devant la maisonnette.

– Je ne suis pas responsable, ce sont les hommes d'un autre clan qui ont blessé tes amis.

– TU VAS PAYEEER !

Le temps de prononcer avec haine ces dernières paroles, il avait traversé la clairière.

– Mon clan ne pourra pas battre Hanzo seul vu les circonstances. Vous non plus.

Il effectua un salto arrière tout en parlant, avec la plus grande simplicité du monde, et atterrit sur le toit : Irou n'avait même pas pu l'approcher. Le ninja masqué reprit :

– Se battre ici serait une perte de temps. Vous voulez revoir votre maître ? Je veux me débarrasser d'Hanzo. Pour y parvenir, je vous propose un alliance temporaire.

Irou s'arrêta net.

– Une…alliance ?

Chapitre 14 : L'union fait la force

Spoiler :

– Une…alliance ?

Irou était stupéfait. Cet homme, qui il y a 12h de cela avait orchestré une invasion du Temple des Six, dont les hommes avaient combattu ici même dans la clairière contre eux, qui avait pris en otage leur mentor…il leur proposait de coopérer ?

– Tu te moques de nous ? vociféra le samouraï.

Sasuke retira son masque. Le jeune homme brun, qui devait avoir la vingtaine, le fixa de ses yeux noirs. Il y avait un petit air triste sur son visage.

– Je suis on ne peut plus sérieux. Je comprends parfaitement que vous ne me fassiez pas confiance, c'est bien normal. Mais le temps presse. Si Hanzo gagne le défi fixé par les Shien, nous serons tous menacés. Aussi bien mon clan que votre Ordre.

– Tu as bien dit "les Shien" ? reprit Nisashi, qui avait rejoint son camarade.

– Oui. L'enlèvement est une mission qu'ils m'ont confié. Le Grand Shogun a imposé une compétition entre mon clan et celui d'Hanzo. Il fallait enlever votre maître. Le clan perdant serait déshonoré et persécuté.

Il s'arrêta un instant, pour laisser les deux samouraïs s'imprégner de son discours.

– Yae, libère celui qui est avec toi. Nous n'avons plus besoin de le retenir.

Quelques secondes après, le jeune femme aux cheveux verts apparu dans l'encadrement de la porte. Elle était accompagnée de Zanji.

– J'ai entendu ce qui se disait depuis la cabane, dit il. Poursuivez, je veux en savoir plus.

Sasuke continua :

– J'ai libéré votre ami. Je vous ai aussi raconté la vérité : si je m'en suis prit à vous, c'est uniquement parce que j'y ai été forcé. Je n'ai rien de particulier contre vous. D'ailleurs je n'ai blessé aucun de vous.

– Mais bien sur…pesta Irou en regardant ses deux camarades, Yaichi et Kamon, toujours étendus au sol.

– Ce n'est pas mon mari qui a fait ça, intervint Yae. Je reconnais cette façon de poignarder dans le dos, come un lâche….c'est Hanzo, il n'y a pas de doute.

– Mais qui est donc cet homme dont vous parlez depuis tout à l'heure ?

– L'ennemi de notre clan. Un ninja très puissant, tout de noir vêtu. Vous l'avez peut être aperçu, c'est lui et ses hommes qui ont interféré dans notre combat tout à l'heure. Mais, contrairement à moi, il n'hésite pas à supprimer tout ceux qui se placent en travers de sa route.

– Oui, je l'avais repéré…se remémora le samouraï violet. Il se dégageait quelque chose de spécial de lui…

Les autres confirmèrent. Donc, il y avait deux clans de ninja. Un clan gentil et un clan méchant ? C'était bien plus compliqué que cela. Zanji, qui restait silencieux en apparence, était en pleine réflexion. Accepter l'aide du clan Sasuke, c'était réduire de moitié le nombre de mercenaires à leur trousse. Mais c'était aussi risquer d'être trahis et poignardés dans le dos à la moindre occasion.

Les quarte samouraïs valides se concertèrent pendant une dizaine de minutes.

– J'accepte cette alliance, déclara Nisashi, après un débat animé. Cependant, lorsque nous aurons retrouvé notre mentor et éradiqué la menace de cet homme en noir, nous nous séparerons et les hostilités pourront reprendre. Mais pas avant.

Sasuke tendit la main vers l'aîné des Six samouraïs :

– Mon clan n'a qu'une parole.

Nisashi tendit également la sienne.

– Il en va de même pour nous. Après tout, même temporaire, L'Union Fait la Force !

-Je suis ravi que l'on ait pu s'entendre. J'ai de quoi soigner vos compagnons dans la cabane, suivez moi. On va élaborer un plan d'action et rejoindre mes ninjas partis en première ligne.

Il était alors midi, le soleil brillait haut dans le ciel et illuminait de ses rayons la totalité de la clairière.

Depuis le Temple des Six, la lumière resplendissait avec le même intensiité. Le Grand Maître des Six Samouraïs avait dû fermer les rideaux pour s'entretenir avec celui qui lui avait tout appris, l'Ancien, sans être dérangé. Malgré cela, le doyen de l'Ordre toussotait, crachait de temps en temps, et restait alité.

Depuis, peu, il semblait malade.

– Maître, que dois-je faire ? Ils ont capturé Kageki…

– Kizan, tu es troublé par le départ de ton ami…je le vois bien. Ma tu dois faire confiance à la nouvelle génération, je suis sûr qu'ils le retrouveront.

– Mais n'y a t-il rien que je ne puisse faire de mon côté ?

– Assurer la défense de ce temple est déjà un objectif en soi. Je te rappelle que tu es le seul ici en état de prendre les armes…Même si ce ne sera bientôt plus le cas.

– Que voulez vous dire ?

– Kizan, c'est mauvais pour toi de rester seul. C'est pourquoi je l'ai rappellée de mission pour qu'elle vienne t'assister ici.

– Vous voulez parler…d'elle ?

– Oui. Celle qui remplit le rôle d'Envoyé Des Six Samouraïs. Dès que j'ai su pour l'enlèvement, je l'ai fait contacté pour qu'elle vienne en renfort. Cela fait une demi-journée, elle ne devrait plus tarder.

Il toussa violement. Il attendit un petit moment, et reprit :

– Tu m'as bien dit qu'il s'agissait de ninjas ? Habituellement, ils subsistent en tant que mercenaires. Cela ne m'étonnerait pas qu'ils soient envoyés par les Shien. Entraînne toi, mobilise tous ceux que tu connais, même l'oracle Denko Sekka s'il le faut….mais prépare toi à un conflit qui dépasse le cadre d'un bagarre de clans ou d'ordres. C'est une guerre qui se profile.

Il n'imaginait même pas à quel point il avait raison.

Le Grand Maître avait à peine quitté la pièce que les cloches du Portail des Six avaient retenti. Elle était déjà là.

– Cela faisait bien longtemps que je n'avais pas foulé le sol de cette demeure.

– Content de te revoir, après tout ce temps, glissa t-il en haletant : il avait couru pour l'accueillir et lui ouvrir les portes de la demeure. Cela doit bien faire cinq ans que je ne t'ai pas vu…Suis moi.

Il conduisit son invitée dans un petit salon où ils s'installèrent. On vint leur apporter de quoi boire et manger. Il était l'heure du déjeuner, après tout.

– Alors, pourquoi le vieux m'a t-il rappelée ? demanda la femme d'un ton sec.

Elle se saisit d'un morceau de viande qu'elle attaqua vigoureusement.

– On a été la cible d'une attaque de ninjas. Ils ont emporté Kageki. Les jeunes sont partis à sa recherche, mais…

– Alors comme ça la nouvelle génération est formée ? Je ne savais pas, commenta t-elle en mâchant le morceau précédemment ingurgité.

Il y eut un petit silence.

– Et sinon, tu as pu avancer dans ta mission ?

– En cinq ans, tu crois que je me suis tournée les pouces ? grogna t-elle. Ce n'est pas parce que je ne donne pas de nouvelle régulières que je ne dais rien. Comme tu le sais, j'ai pour mission de convaincre les divers chefs de villages de la contrée de s'unir à nos côtés pour se soulever contre les Shien l'heure venus. Eh bien oui, ça marche, j'ai négocié des accords avec plusieurs d'entre eux.

– Oh, tu m'en vois ravi. Notre cause avance grâce à toi….

….

L'Envoyée fronça les sourcils.

– Que t'arrive t-il, Kizan ? Je ressens comme une sorte de malaise. Tu ne sembles être que l'ombre de toi même !

– C'est à cause de Kageki. Tu sais qu'il était mon camarade, celui de nous six que je préférais. Et maintenant que les gamins ont reprit le flambeau, je me sens si inutile…

Elle sourit.

– C'était donc ça. Je te connais bien, Kizan. Je savais que quelque chose n'allait pas. Eh bien, si tu en ressens le besoin, vas y ! Va retrouver Kageki par toi même, je peux garder le temple seule.

– Vraiment ?

– Si je te le dis !

– Mais le maître à dit…

– Il faut parfois prendre un peu de distance avec ce que dit le vieux !

– ……Merci, Mizuho. Tu as raison, j'étais dans une mauvaise passe. Mais j'ai décidé de me prendre en main et d'en sortir. Je te revaudrait ça.

– J'y compte bien !

Le chef des samouraïs se saisit de son armure, de son arme ainsi que de sa monture, et partit au galop.

– Je ne pars pas simplement à la recherche de Kageki et des ninjas, Mizuho. Je vais faire ce que j'aurai dû accomplir depuis bien longtemps. Eradiquer le problème à sa source.

Il était déjà bien loin du temple, et savait pertinemment que son interlocuteur ne l'entendait pas.

Chapitre 15 : D'un repère à l'autre

Spoiler :

– On va rejoindre mes hommes, dit Sasuke.

Aussitôt, les quatre samouraïs encore valides le suivirent en dehors de la clairière. Ils avaient consenti à laisser Kamon et Yaichi auprès de Yae. Il faudrait faire vite maintenant. En présence d'Hanzo, le Chambellan était en grand danger.

– Suivez moi, répéta le ninja. On va suivre ces traces que mes hommes ont laissé. Elles nous mèneront au repère d'Hanzo. Ou tout du moins là où il a emmené votre maître.

– Oh, des traces de sang, comprit Irou. Cette technique est plus répandue que ce que j'imaginais.

– Enfin, vous savez, celui qu'ils ont enlevé, il ne s'agissait pas de notre…..

Nisashi asséna un violent coup de coude à Zanji qui avait prit la parole.

– Ouch !

– Imbécile, lui chuchota son aîné. Si il apprend que ce n'est pas notre maître mais un simple homme du temple, crois tu qu'il va prendre le risque d'attaquer la base des autres ninjas ? Non, il n'aura qu'à laisser leur chef se discréditer devant les Shien en apportant la mauvaise cible et retourner au Temple des Six capturer la vraie ! Tu ne lui a pas déjà dit, j'espère ?!

– Pa..Pardon, je n'avais pas pensé à cela, bégueya t-il. Je l'ai mentionné quand j'étais dans la cabane, mais il n'a pas dû prêter attention à ce que je disais…

– Bon…mais ne recommence pas de telles stupidités !

Ils suivirent finalement le chemin formé par les taches de sang, cette fois placées comme balises sur le tronc des arbres.

– Ca fait un certain temps qu'on marche, expliqua Sasuke au bout d'un moment. Et encore plus que les autres ont prit la fuite. J'espère qu'ils ne sont pas partis directement pour le Château De Brume De Shien.

Ils continuèrent à marcher dans la forêt, en essayant de ne pas trop penser à cette éventualité.

– Ici.

Il ne s'était écoulé que quelques minutes, et déjà cet appel était venu troubler le silence des cinq hommes. Ils se mirent en garde pas réflexe, mais ce n'étaient que les trois ninjas de Sasuke.

– Que font les samouraïs avec vous, maître ? demanda le Ninja Blanc en venant à leur rencontre.

– Ca va, on a monté une alliance temporaire contre l'ennemi. Quelle est la situation ?

– On a réussi à leur faire croire qu'ils nous avaient semé, répondit le Ninja Cramoisi posté au sommet d'un arbre voisin. Les samouraïs ne l'avaient même pas remarqué, les feuilles rougeâtres de l'arbre offrant une couverture parfaite.

– Ils sont en train de préparer les chevaux et les armes pour partir en direction du fief Shien, compléta le Ninja Armé lui même caché derrière un autre tronc. On a eu peur qu'ils ne partent avec la cible, et qu'on ne doivent intervenir sans vous attendre.

– Maintenant, nous sommes 7. Il faut attaquer tant que l'on a l'effet de surprise avec nous.

– La forêt se termine un peu plus loin à l'ouest d'ici. On y trouve une forteresse en pierre, la base d'Hanzo, une petit route devant celle ci. Les quatre ninjas en armure de tout à l'heure sont devant, en train de veiller sur les montures.

– J'imagine qu'ils ont mis la cible à l'intérieur ?

– Oui.

– C'est tout ce qu'il me fallait savoir. Voici mon plan.

A quelques mètres de là, les ninjas armures Feu, Vent, Eau et Terre s'affairaient à charger les chevaux d'armes et de vivres. Tout devait être prêt d'ici dix minutes : leur maître ne voulait pas s'éterniser comme l'autre clan l'avait fait dans la clairière, de peur d'être rattrapés à leur tour.

Ils furent donc on ne peut plus surpris lorsque sept guerriers enragés déboulèrent de l'orée de la forêt, en courant d'un air déterminé vers l'entrée de la forteresse.

– Formation ! cria le Ninja Armure Eau, le plus réactif. On va en retenir quelques uns ici, les autres à l'intérieur feront la peau de ceux qui entrent !

Les samouraïs ne prêtèrent pas attention à lui, et continuèrent à courir en direction de l'entrée…A l'inverse, les trois shinobis de Sasuke s'étaient interposés.

– Tiens, nos poursuivants…ils ont réussi à venir jusqu'ici ?

– On va finir ce que l'on a commencé dans la clairière ! lança le Ninja Cramoisi.

– C'est bon, avancez, indiqua le Ninja Blanc à son maître et aux quatre samouraïs. On applique le plan.

Le maestro ninja acquiesça, et disparut à l'intérieur de la forteresse avec les autres. Le plan, c'était ça. Eux trois devaient retenir les ninjas armures, pour que les autres retrouvent le Chambellan au plus vite. D'après Sasuke, il n'y avait pas beaucoup d'autres ninjas dans le clan Hanzo. 4 ou 5 maximum, le chef inclus. A force de s'affronter, les deux clans se connaissaient bien. Cette fois ci, cela jouait en leur faveur.

Dans le forteresse, tous les murs étaient eux même fait de pierres. Il n'y avait presque aucun éclairage, ni fenêtres, à peine quelques petites torches qui brillaient d'une faible lueur par endroits. Il n'y avait pas non plus de pièce devant eux, juste un long couloir, étroit, dont on ne voyait pas le bout.

– Avançons, mais restons prudents….Dans le noir, on ne peut pas voir l'ennemi arriver.

Ils progressèrent ainsi le long de l'allée de pierre, pendant une dizaine de minutes. Le couloir ne semblait pas en finir ! Et toujours rien, pas même une porte, à l'horizon.

Finalement, ils parvinrent à une intersection : un premier chemin semblait partir à droite, le second à gauche.

– On se sépare ? demanda Nisashi ?

– Surtout pas, répondit le ninja qui l'accompagnait. C'est ce qu'ils voudraient. Empruntons tous l'un des deux, tant pis si l'on doit rebrousser chemin par la suite.

Mais on ne leur laissa pas ce choix. Alors que le petit groupe, distrait, examinait les possibilités qui lui étaient offertes, un homme s'approcha furtivement des samouraïs par derrière. Il courut et les poussa violemment sur le chemin de gauche.

– Qui………?

– Non !

Pris par surprise, Zanji, Nisashi, Irou et Yariza n'eurent pas le temps de réagir. Le choc les fit reculer de quelques pas, le long du couloir de gauche. Zanji remarqua alors une nette délimitation entre ce chemin où ils étaient à présent, et l'intersection où ils se trouvaient avant d'être poussés.

– Mais cette marque au sol, c'est….

Trop tard.

Pile à cet endroit, une violente palissade de pierre vint s'écraser, accompagnée d'un bruit assourdissant.

– Sasuke ?

Il était resté de l'autre côté de la palissade, avec celui qui les avait bousculé. Pas de doute, c'était volontaire. On avait fait ça pour les séparer.

Un bruit de métal attira l'attention du lancier. Il se retourna, et constatât qu'il n'était plus dans le couloir mais dans une salle carrée, parfaitement délimitée par des murs de roches polie, à l'image d'un vieux donjon abandonné. Il y avait déjà plus de torches, mais la salle était aussi vide que le reste de la forteresse. A l'exception de l'individu qui siégeait au centre.

– Je vous attendais. Commençons.

– Toi, tu es le Ninja Armure Lames qu'on a affronté dans la clairière ! remarquèrent les samouraïs.

– Je vois que ma réputation me précède….Je vais vous éliminer.

L'intéressé empoigna ses deux sabres, prêt à attaquer. Les quatre samouraïs firent de même. Ils n'avaient plus le temps de chercher à retrouver le maestro ninja. On les avait enfermé dans cette sale carrée, avec un adversaire. Si ils voulaient rester en vie, il faudrait se battre.

De l'autre côté de la palissade, Sasuke était seul avec l'agresseur.

– Tu les a écartés car tu voulais m'affronter seul à seul, n'est-ce pas….Hanzo ?

– C'est vrai, admit le ninja noir. Je vous ai laissé tourner dans les couloirs jusqu'à avoir une occasion de vous séparer. Mais tu m'excuseras, je suis pressé. J'ai une cible à apporter aux Shien. Ce combat, je vais donc le clôturer rapidement.

Trois combat avaient commencé dans les environs. Un devant la forteresse, un dans une pièce de celle ci et le dernier dans un couloir adjacent. Les deux clans, aussi bien que les samouraïs, savaient que cette bataille serait décisive. Ceux qui prendraient l'ascendant seraient presque assurés de l'avenir de la cible.

Chapitre 16 : Des pierres et du sang

Spoiler :

Ils n'étaient plus que deux dans le couloir. Sasuke et Hanzo, les deux ennemis de toujours. Il ne prononcèrent pas une parole, c'était inutile. Ils s'étaient tellement affrontés par le passé que chacun connaissait l'autre, leurs lames remplaceraient les mots une fois encore.

Chacun sortit un kunai, et s'élança vers l'autre. Le couloir se couvrit bientôt des bruits des instruments qui s'entrechoquaient. Des sons métalliques qu'ils connaissaient bien. Avec l'agilité digne du rang de maestro ninja, ils parèrent leurs attaques respectives avec aisance. Les deux shinobis effectuèrent chacun un pas en arrière, comme pour marquer une pose.

– Pourquoi te battre ici ? Ton Passage Etroit ne fait que restreindre nos possibilités, Hanzo !

– Parce que tu crois que nous allons nous battre en bonne et due forme….glissa le ninja noir. Ce n'est pas une énième guéguerre de clan. Cette fois, notre honneur est en jeu. D'ailleurs je suis pressé ! Je vais t'achever maintenant !

Ses mains s'animèrent rapidement, composèrent divers signes qui s'enchaînèrent à un rythme continu.

– Ne me dis pas que tu vas encore….

– Tu ne peux plus lutter contre moi et mes nouvelles techniques….Art Ninjitsu Armure d'Immobilisation !!!

Un flash de lumière aveugla Sasuke. Quand il put ouvrir les yeux de nouveau, il sentit une petite douleur dans ses membres, comme un engourdissement soudain. C'était mauvais. L'autre allait surement profiter de ces quelques secondes d'inattention pour lui foncer dessus. Il fallait se préparer à esquiver. Pourtant, ses membres ne semblaient pas lui obéir.

– ?!

Il essaya encore mais rien à faire, il semblait paralysé.

– Tu es pris au piège. Mon sort immobilise le corps de celui qui le regarde.

Hanzo avança lentement vers lui. Il leva son bras vers le visage de Sasuke et lui arracha son masque.

– Pourquoi ?! demanda ce dernier. Pourquoi utilises tu des sorts interdits ? Tout ça pour me vaincre ? N'as tu donc plus de fierté, comme à l'époque où nos clans s'affrontaient dignement ?

– Pff….Tu es trop naïf, rétorqua le ninja sombre. Les temps ont changé. Nous ne sommes que des pions entre les mains du Grand Shogun Shien. Avec ta mentalité, tu resteras toujours un moins que rien. J'ai décidé de prendre les devants et de me démarquer, pour obtenir la place que je mérite dans le Régime. Même si pour y arriver, je dois faire ça.

Il jeta violemment le masque de Sasuke au sol. Avec sa main ainsi libérée. Il sortit le kunai de tout à l'heure de son dos. Il leva l'arme, et l'abattit violement sur l'autre shinobi.

L'entaille fut violente. Elle traversa le corps du ninja en diagonale, de l'épaule droite aux côtes de gauche. Hanzo retira son arme du corps de son adversaire. Un flot ininterrompu de sang jaillit alors de la plaie et vint arroser le couloir. Rapidement, les murs de pierre se tintèrent du liquide écarlate. Le blessé s'écroula alors au sol.

– Les Shien……murmura l'homme au sol. Ce sont eux qui ont accéléré notre lutte, hein ? Tu te souviens, Hanzo…..du temps de la dynastie Shiranui, quand nous faisions la paix….quand nous étions tous les trois, le maître, toi, et moi…………..?

Il regarda son rival qui tremblait dans son propre sang, à moitié conscient seulement.

– Cette époque est révolue depuis longtemps, se contenta t-il d'ajouter.

Il claqua des doigts. Deux ninjas apparurent alors de l'autre bout du corridor. Ils avancèrent d'un pas mal assuré, presque grotesque. L'un portait une tenue verte, l'autre un habit violet.

– Vous avez besoin de nous, maître ? couina celui en vert.

– Ebisu, l'Arriviste. Vous qui ne savez pas vous battre correctement, vous allez servir à quelque chose. Transportez moi ça jusqu'à une cellule du premier sous sol. Faîtes en sorte qu'il reste vivant. Je veux l'achever moi même à mon retour.

– A voz ordres, zef ! Tout ze que vous direz, ze le ferai ! lança le Ninja d'Or Arriviste en attappant le pied de Sasuke.

– Bien, répondit son chef. Il est temps d'accomplir cette mission.

Il traversa le long couloir, jusqu'à de nouveau voir la lumière. Dehors, les combats avaient également cessé. Les cinq chevaux, chargés de caisses, broutaient patiemment en attendant qu'on leur donna l'ordre de partir au galop.

– Vous avez terminé ? demanda t-il à ses quatre hommes qui l'attendaient.

– Oui regardez, les ennemis sont là, répondit le Ninja Armure Eau.

Il présenta un pan de mur de la forteresse de pierre. Trois grandes taches rouges obscurcissaient l'endroit. Au pied de celles ci se trouvaient le Ninja Armé, le Ninja Blanc, et le Ninja Cramoisi. Mais ces couleurs ne signifiaient plus rien. Tous étaient écarlates, recouverts du liquide rougeâtre qui se vidait de leurs vaines. Aucun ne bougeait d'un pouce.

– Oh. Quel technique avez vous utilisé pour les mettre dans cet état ? demanda le maestro ninja.

– L'Art Ninjitsu du Scellement des Ombres, expiqua Ninja Armure Feu. Aucun n'a résisté à cette attaque.

– Ils devaient être forts pour que vous ayez besoin de sortir une technique interdite. Enfin peu importe. Sortez le de la caisse.

Le Ninja Armure Terre s'approcha de l'une des quelques caisses en bois présentes non-loin de l'entrée de la forterresse et l'ouvrit. A l'intérieur se trouvait le Chambellan Des Six Samouraïs, bailloné et recroquevillé de manière à rentrer dans le réceptacle.

Il n'avait jamais été dans la forteresse, contrairement à ce que pensaient Sasuke et les samouraïs. A peine entrés dans celle ci, ils étaient tombé dans le piège, et avaient signé leur arrêt de mort. Ils avaient échoué sur toute la ligne.

Hanzo accrocha l'otage à sa monture, et grimpa à cheval à son tour. Ses hommes firent de même.

– En route pour le Château De Brume De Shien, déclara t-il. La gloire sera pour notre clan.

Ils ne pouvaient pas savoir qu'à quelques kilomètres de là seulement, dans les plaines, le Grand Maître des Six Samouraïs se dirigeait lui aussi en direction du fief Shien. Pour en découdre définitivement avec l'homme à la tête du Régime.

Quoi qu'il en soit, les cinq destriers s'en allèrent au loin.

Ca y est. Ils étaient partis. L'homme resté en retrait sourit. Les conditions étaient maintenant optimales pour intervenir. Il sortit des buissons où il était caché, et avança vers les ninjas étendus contre la forteresse.

– On dirait qu'ils sont encore en vie….Je vais m'occuper de vous.

Plus aucun ninja du clan Sasuke n'était en état de lutter. Il ne restait plus que les samouraïs.

D'ailleurs, le combat entre Zanji, Irou, Yariza, Nisashi, et le Ninja Armure Lames était sur le point de commencer.

– J'ai déjà affronté certains d'entre vous dans la clairière, se rappela le ninja. Je peux vous dire qu'avec votre niveau, vous n'avez aucune chance contre moi. Rendez vous, et il n'y aura pas de massacre inutile.

– Je vais l'attaquer de front, glissa Nisashi à ses camarades, en ignorant la tirade de l'ennemi. C'est la responsabilité des ainés que de prendre des risques. Ensuite, pendant que je l'occupe, vous lui ferez la peau !

Les autres approuvèrent. Sans attendre d'avantage, le samouraï vert dégaina ses deux armes.

– Haaa !

– Une attaque frontale ? Ridicule….

Le ninja sortit ses deux lames, et avec chacune d'elle para un des coups adverses. Le samouraï grogna. Mais c'était ce qui était prévu dans le plan. Les deux autres allaient maintenant fondre sur lui et….

– ?!

Sans comprendre ce qui lui arrivait, Nisashi fut projeté violement en arrière. Il eut juste le temps de voir la jambe du Ninja Armure Lames se lever : celui ci lui avait en fait assené un coup de pied dans le torse.

Il était maintenant libre de tout mouvement, et prêt à recevoir l'assaut des autres samouraïs. Irou se jeta sur lui à tout vitesse. Il contre l'attaque. Zanji tenta égalment de l'atteindre avec sa lance de l'autre côté, mais ce fut un échec.

– Il…il est trop fort ! constata ce dernier.

– Je vais riposter.

Le ninja déploya ses lames. Avec une violence inouïe, il transperça l'armure du lancier de toute ses forces avec le tranchant d'une de ses épées. Il réserva la seconde à Irou. Celui ci vit le coup venir, mais ne put esquiver entièrement l'assaut. Le pointe de la lame effleura son torse, suffisamment toutefois pour entailler légèrement le samouraï. Il fut distabilisé, le ninja en profita. Il s'élança, donna un coup de pied, le même que pour Nisashi. Le samouraï violet vint violement le rejoindre sur les dalles de pierre.

– Ah…c'est fini ? Il va falloir faire le ménage….railla Armure Lames.

En effet, trois des samouraïs jonchaient déjà le sol. Blessés, ensanglantés même. Ils essayèrent de se relever pour continuer à lutter, mais en vain. Ils ne pouvaient pas continuer plus longtemps.

– Yariza…..chuchota le samouraï vert en tremblant, cloué au sol devant son camarade. Fais lui…re…gretter….

– Tiens, il en reste un ? remarqua le shinobi. Finissons en.

Yariza n'avait pas prononcé un mot depuis le début du combat. Il n'avait pas bougé non plus, alors même que ses camarades se faisaient laminer. Il était resté calme. Mais là, s'en était trop. Piégé dans cette pièce, entre quatre murs de pierre, il était seul devant ses amis ensanglantés, entre la vie et la mort. Il ne pouvait plus se contenir. Ses pulsions….il le sentait, elles remontaient…..

– Alors, tu viens, lavette ?

Résister….Garder son calme…

– Serais-tu lâche ? Le ninja s'approcha d'Irou, placé devant lui, et commença a lui donner des coups dans le dos avec sa jambe droite.

Résister….résisit…Oh, et puis tant pis. C'était trop fort, il ne pouvait plus lutter. Yariza sentit déferler en lui ce divin sentiment qu'il avait trop longtemps enfoui au fond de son cœur. L'une après l'autre, les pulsions destructrices remontaient. Ses yeux s'injectèrent de sang. La violence…plus personne n'était là pour le raisonner, l'encadrer, le contrôler. Il allait pouvoir se libérer son véritable potentiel. Pauvre Ninja Armure Lames. S'il savait ce qui l'attendait…

Chapitre 17 : Le ninja neutre

Spoiler :

Le jeune homme regarda les cinq cavaliers partir au loin avec le Chambellan Des Six Samouraïs. Bon, il allait enfin pouvoir agir. Il était maintenant seul devant la forterresse d'Hanzo. Seul, avec les trois ninjas de Sasuke étendus contre la façade nord de l'édifice, à l'article de la mort. Lentement, il s'approcha du petit groupe, et s'accroupit devant le plus proche des trois, le Ninja Cramoisi.

– Je vais m'occuper de vous, déclara t-il.

Il sortit de sa sacoche un petit flacon dont il hotta le bouchon. C'était un Médicament Rouge, qu'il tendit au shinobi.

– Bois ça. Ca ira mieux après.

Le liquide coula tant bien que mal à travers la bouche du blessé, qui toussotât un peu. Le jeune homme répéta alors l'opération avec ses deux camarades, le Ninja Armé et le Ninja Blanc. Leur état était critique, ils avaient perdu beacoup de sang. Il sortit des bandages de sa sacoche, et tenta comme il le put de panser les plaies des trois hommes, et de les recouvrir du tissu blanc.

Un à un, les ninjas se réveillèrent.. Sans doute un effet du médicament. Pendant ce temps, le garçon terminait de leur effectuer des soins.

– Toi, qui es-tu ? demanda brusquement le Ninja Armé lorsqu'il remarqua l'individu qui s'affairait le long de sa jambe.

– Oh, vous êtes réveillés ? Et moi qui comptais vous soigner et filer avant que vous ne repreniez connaissance….

– Qui est-tu ? répéta l'autre. Pourquoi te préoccupes tu de nôtre condition physique ?

– Bon, je suppose que je n'ai pas le choix, soupira le garçon avec un demi sourire. Je vais devoir me présenter. Vous pouvez m'appeler Goe Goe, je suis ninja tout comme vous.

– Ninja ? C'est vrai que ta tenue rouge rappelle celle des shinobis. Mais je ne te connais pas. Tu es une nouvelle recrue du clan Hanzo ?

– Non.

Le garçon se leva, il avait fini de recouvrir les blessures.

– Ce n'est pas possible. Il n'y a que deux clans de ninjas. Tu n'est pas des nôtres, tu es donc forcement chez l'ennemi.

– Je n'ai pas de clan. Je vis juste avec mon maître.

Les hommes de Sasuke se regardèrent. Etait-ce seulement possible ? Ou alors, cela faisait partie d'une ruse de l'ennemi ? Impossible, il n'aurait eu qu'à les achever si il l'avait voulu, et non à les réanimer. Il devait donc dire vrai.

Ils avaient retrouvé une certaine vitalité grâce au médicament, mais ne pouvaient toujours pas bouger à cause de leurs blessures. Adossés contre l'entrée de la forteresse, ils ne pouvaient plus se résoudre qu'à interroger leur mystérieux sauveur, ce garçon brun et souriant, plus jeune qu'eux, qui tournait maintenant les talons vers l'entrée de la base.

– Goe Goe, c'est bien ça ? interpella le Ninja Blanc. Pourquoi être venu ici ? Quelle est l'objectif que tu poursuis ?

– Rééquilibrer les forces, ou quelque chose comme ça, marmonna le jeune homme d'un air détaché, sans même prendre le temps de se retourner.

Il allait pénétrer dans le bâtiment, mais s'arrêta quelques instants.

– Les autres ont peut être besoin de moi à l'intérieur, dit-il. Je vais leur apporter mon soutien. Nous bavarderons de tout cela à mon retour, lorsque l'on sera tous réunis.

Il disparut alors dans l'obscurité du long couloir de pierre.

Goe Goe courut, aussi vite qu'il le put, pour retrouver la trace de Sasuke et des samouraïs. De sa cachette, il avait vu entrer le petit groupe, mais n'avait absolument aucune idée d'où les trouver à l'intérieur. Heureusement, seul un couloir étroit se présenta à lui. Il le traversa aussi vite qu'il le put, pour compenser le tems perdu à prendre soin des autres ninjas, jusqu'à arriver devant une intersection. Le choix fut facile : le chemin de gauche était condamné par une lourde palissade de bois, tandis qu'une flaque de sang se prolongeait en direction du chemin de droite.

Du sang. Le combat avait déjà pris de l'ampleur, apparemment. Goe Goe suivit les traces, toujours aussi vite qu'il le pouvait. Il espérait ne pas arriver trop tard. Enfin, il aperçut deux petites silhouettes, qui transportaient un troisième homme le long du couloir. Dans leurs bras, le Maestro Ninja Sasuke lui même, entaillé sur toute la largeur du corps. Il respirait difficilement.

– Hiii ! Il y en a un de plus que prévu ! gémit Ebisu qui venait d'apercevoir Goe Goe.

– On….on se rend ! Pitié, épargnez nous ! lança le Ninja d'Or Arriviste en levant les mains en l'air, lâchant par la même occasion le Maestro Ninja.

Il ne savait pas se battre, et voir un ennemi foncer sur lui à toute vitesse avait suffi à le faire capituler. Ebisu fit de même.

– Où sont les samouraïs ? Cria violemment le shinobi rouge et jaune, qui avait perdu son sourire de tout à l'heure. Il écarta violement les deux ennemis inoffensifs, et attrapa Sasuke qu'il plaça sur son dos. Les sous fifres tremblaient de peur.

– OU SONT LES SAMOURAIS ?!

– Euh, c'est la palissade, là bas…montra le petit ninja obèse.

Sans en écouter d'avantage, Goe Goe fit demi tour. Il avait remarqué cet endroit à l'aller. Et dirigea rapidement. D'un violent coup de pied , il défonça la barrière de bois et atterrit dans une pièce carrée, où devaient se trouver les samouraïs. Qu'allait-il y trouver ?

Un carnage. De tous les hommes présents dans la pièce, seul un était debout. Les autres étaient étendus au sol. Goe Goe s'approcha dans un premier temps du dernier survivant. Il s'agissait d'un samouraï, qui semblait essoufflé.

– Uh….uh….uh…..

– Tu fais partie des six samouraïs ?

Yariza se retourna. Il avait un regard si particulier que le ninja en frémit. Des yeux injectés de sang, des pupilles dilatées, qui ne reflétaient aucune émotion. Il était fatigué, nerveux, toussait et riait en même temps, paraissait au bord de la folie. Il se rapprocha de Goe Goe, arme en main.

– Uh…encore un….je vais te réduire…… en pièces….

Il ne plaisantait pas. Ce n'était plus un samouraï, mais un être violent, dénué de raison. Son corps était animé de spasmes, une aura indescriptible se dégageait de lui. Il semblait véritablement n'être plus que l'ombre de lui même.

– Attends, je ne suis pas ton ennemi.

Yariza leva son arme, et l'abattit sur le ninja. Sur ses gardes, ce dernier parvint aisément à parer l'attaque. D'autant que les gestes du samouraï dément étaient rapides, mais peu précis.

– Attends….derrière toi, c'est….murmura le guerrier.

Il avait enfin remarqué Sasuke, toujours sur le dos de Goe Goe. Il s'arrêta un instant, en proie au doute.

– Yariza, calme toi…il dit vrai….

Sous l'effet du Médicament Rouge, que lui aussi avait reçu, le maestro ninja commençait à se reveiller.

Le samouraï tomba à genoux. Alors c'était vrai. Ce ninja était un allié. Leur équipier confirmait…Et lui, il allait lui réserver le même sort qu'au Ninja Armure Lames….Quelle folie !

– Uh……………..Uh…………….Uh.

Yariza commençait à reprendre son souffle. Il s'allongea au sol, dans un mélange de sang et de crasse, et ferma les yeux. L'aura menaçante qui l'entourait disparut progressivement, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus une trace. Il ne tremblait plus. Une petite larme se dessina le long de joue, tandis que les deux ninjas se rapprochaient doucement de lui.

– Qu'ai je fait…murlura t-il. Qu'ai je fait….

– Ne t'inquiète pas…c'est terminé maintenant.

Maintenant que toute menace était écartée dans la pièce, Goe Goe put aller rejoindre les samouraïs blessés. Il déposa Sasuke à côté de Yariza. Tout comme ses hommes, il avait repris conscience mais restait grievement blessé.

– C'est mon dernier flacon. J'espère que ça suffira…

Le jeune shinobi administra ce qui restait de potion à Zanji, Irou et Nisashi. Ces derniers, blessés durant le combat, gisaient inconscients dans divers coins de la pièce. Leurs blessures étaient moins graves, leur armure les avaient protégé des coups du Ninja Armure, à l'exeption du samourai aux cheveux longs, qui avait encaissé une charge d'épée de plein fouet. Les deux autres, hors de danger, se reveilleraient , et même marcheraient, surement d'ici peu.

– Mais au fait, demanda Goe Goe, où est passé l'ennemi qui les a mis dans cet Etat ? Je ne le vois pas…il s'est enfui ?

– Au fond….murmura Yariza, qui se leva en direction de l'endroit qu'il indiquait.

Il était maintenant très calme, trop calme même. En marchant à ses côtés, son nouvel allié crut remarquer des sueurs froides le long de son cou. Ils arrivèrent bientôt dans le recoin le plus sombre de la salle, que les lumières des torches éclairaient à peine.

Le Ninja Courageux pavint enfin à distinguer le cadavre du Ninja Armure Lames. Ce fut d'abord le bras droit qu'il apercut. Machinalement, il suivit le prolongement du membre pour découvrir le reste du corps. Mais il n'en fut rien. Le bras avait littéralement été arraché, tranché violement d'un coup de lame. Plus loin, ce fut un autre bras. Lui aussi avait connu le même sort. Arraché. Sectionné. Avec une précision déconcertante, comme si le boucher qui avait fait cela s'était appliqué pour que la coupure soit la plus droite possible.

Au loin, le reste du corps gisait dans une flaque de sang. Les jambes et le buste, restées ensemble, avaient été entaillées par les lames même du ninja. Celles ci étaient d'ailleurs plantées au plus profond de sa chair, formant une croix par leur intersection, le long de ses deux poumons. Le sang coulait toujours, lentement, comme un robinet que l'on aurait mal fermé. Seule la tête semblait intacte.

– Mais qu'est ce que ?! s'exclama Goe Goe, qui ne put s'empêcher de détourner les yeux de cette horeur.

Yariza ne répondit pas. C'était lui qui avait fait ça, Goe Goe le savait. Le samouraï tentait de garder son calme, mais semblait nerveux. Il cachait maintenant son visage dans le creux de sa main, mais le jeune ninja put apercevoir ses yeux à travers ses doigts. Ils reflètaient un terrible effroi, au moins égal à l'horreur de la scène.

– Yariza, tu as…….

– Ne parle de cela à personne, lança t-il d'un ton menaçant. A personne. Dépêchons nous, les autres vont bientôt se réveiller. Je veux avoir quitté cette maudite salle et ces horreurs avant.

Chapitre 18 : La volonté du maitre

Spoiler :

Les chevaux galopaient dans les plaines, le long du sentier. Au loin, le soleil commençait à décliner, il devait être au moins 18 heures maintenant. La forteresse et les forêts de l'Est semblaient bien loin désormais. D'ailleurs, on commençait à apercevoir le Château De Brume De Shien de là où ils étaient.

C'était fini. Il avait réussi. Hanzo en avait la conviction. Il n'y avait plus personne pour le retenir. Les samouraïs, les ninjas rivaux, tous avaient été retenus, voire éliminés, dans son antre. Sinon, ils auraient été à sa poursuite. Le piège avait donc fonctionné.

– Arrête toi, Hanzo.

Un homme, surgi de nulle part, le barra la route. Les chevaux des ninjas armure Vent, Eau, Terre, et Feu s'arrêtèrent brusquement. Celui du maestro ninja fit de même.

– Je ne lui ai pourtant pas donné d'ordre ! s'exclama t-il.

Etait ce à cause de l'inconnu que la monture s'était arrêtée d'elle même ? Il n'avait pourtant l'air d'être qu'un simple voyageur, couvert d'une cape trop grande, qui maintenait son corps et son visage dans l'ombre. Il allait passer son chemin, mais le mystérieux homme l'interpella de nouveau.

– Aurais-tu peur ? Je t'ai dit de t'arrêter, Hanzo.

– ……Tu connais mon nom ?

– Je suis surpris que tu ne reconnaisses pas ma voix, fit remarquer l'homme capuchonné.

Il retira la couverture. En dessous, un guerrier vêtu d'une armure noire. C'était un ninja. Vieux. Masqué. Hanzo le reconnut immédiatement.

– Vous ? c'est impossible !

– Si, Hanzo. C'est bien moi. Avec Sasuke, vous êtes allés trop loin. Alors, je te le redemande, arrête toi. Je suis venu mettre un terme à cette folie.

– Rassurez vous, samouraïs, mon maître va mettre un terme à cette folie ! assura Goe Goe, exactement au même moment.

Il allait enfin sortir de la forteresse, avec à ses côtés Yariza, Irou, Zanji, Nisashi, et le Maestro Ninja Sasuke. On les avait évacué de l'horrible salle où ils avaient été fait piégés, puis ils s'étaient réveillés tour à tour, dans le couloir qui les menait à l'entrée.

Les dégâts étaient toutefois lourds : Nisashi avait reçu des coups de pieds violents et ne pouvait plus se déplacer, Irou et Zanji s'en sortaient plutôt bien, avec des blessures superficielles, mais le chef des ninjas, lui, était grièvement blessé et tenait à peine debout.

– Les voilà !

Les trois hommes de Sasuke leur faisaient face. Ils n'étaient guère dans un meilleur état que leur maître. Mais il n'étaient pas seuls. Au contraire, ils étaient allongés dans une petite charette de bois. A leurs côtés, Yae, Yaichi, Kamon.

– Mais qu'est ce que ? s'étonnèrent les samouraïs.

– Ils étaient plus ou moins rétablis et voulaient venir en renforts, expliqua la kunoichi. Mais on semble être arrivés après la bataille.

En effet, il n'y avait plus trace de l'ennemi. Cela devait un quart d'heure que les cavaliers s'étaient enfuis. De toute façon, il n'y avait qu'un seul chemin, dont la forteresse était l'aboutissement. Il suffisait de remonter le sentier dans l'autre sens pour suivre leur trace.

Soudain, Yae appercut Sasuke.

– Toi aussi ? Mais que t'es t-il arrivé ? s'écria t-elle en le prenant délicatement dans ses bras.

– Ne t'en fais pas…répondit le blessé. Ce n'est rien. Ces hommes m'ont aidé dans la forteresse, ce sont des alliés dignes de confiance. J'aurais été dans un bien pire etat si ils ne m'avaient pas secouru.

– Vraiment ? dit-elle en considérant le quatre samouraïs et Goe Goe, alignés devant elle.

– Je te le garantis.

– Alors voilà ce que l'on va faire, poursuivit-elle. Pour cette fois, nous allons vous aider. Le clan Sasuke doit effectuer un repli stratégique. Si vous voulez poursuivre Hanzo, vous n'aves qu'à suivre le chemin, là bas. Toujours tout droit. Il s'éloigne de la forêt et se dirige vers le Château De Brume. En gage de bonne volonté, je vous confie cette charrette et ce cheval. Transportez y vos blessé, et dépêchez vous de rejoindre le ninja noir. Nous volerons des chevaux encore à l'intérieur de cette base pour rentrer.

Zanji regarda solennellement la femme ninja. La situation avait bien changé depuis ce matin, où elle le maintenant attaché dans la cabane de la clairtière. Elle était maintenant seule, affaiblie, et clamait son aide.

– Je vous remercie. Nous irons.

Il restait trois chevaux dans l'écurie de la forteresse.. Surement ceux d'Ebisu du Ninja d'Or Arriviste, et du Ninja Armure Lames. Ils n'en aurait plus besoin maintenant.

Zanji et Yariza, les plus en forme, prirent chacun un destrier, tandis que le maestro ninja se hissa tant bien que mal sur le troisième. On accrocha la charrette à l'un des animaux, et les quatre autres samouraïs furent placés à l'intérieur. Yae, elle, resta sur le cheval qui l'avait amené ici.

– Allons y, Sasuke. Souhaitons leur bonne chance, mais ne les retardons pas d'avantage. Chaque minute compte.

– Attends, fit le shinobi.

– Quoi ?

– Je vais les suivre, assura t-il.

– Pardon ? Tu as vu ton état ?

– J'ai pris ma décision. Ils peuvent nous assister, mais ceci est le combat de notre clan. C'est à moi de régler une bonne fois pour toutes mes différents avec Hanzo.

Elle tenta de s'y opposer, de résister. De lui dire qu'il avait tort, qu'il devait battre en retraite et se reposer. Mais au fond d'elle, elle savait. Elle savait qu'il y avait des choses comme ça, contre lesquels on ne pouvait pas lutter. Même si il devait y mourir, il irait. Sa volonté ne pouvait être arrêtée. Sasuke s'approcha de sa femme une dernière fois, et la serra dans ses bras.

– Je reviendrai bientôt, murmura t-il à son oreille. Elle ne put s'empêcher de retenir une petite larme.

– Samouraïs, allons y, déclara t-il. Et aussitôt, les chevaux et la charrette se mirent à avancer.

– Eh, attendez moi, lança Goe Goe, à la traine. Je n'ai pas fait toute cette route pour être mis sur le carreau !

Il sifflota. Un cheval blanc, son cheval, apparut de derrière les arbres. Il l'enfourcha rapidement, et rejoignit le petit groupe déjà au galop.

La nuit commençait à tomber. Le dernier face à face allait bientôt avoir lieu.

De son côté, le Grand Maître des Six Samouraïs avançait lui aussi dans les plaines. Fatalement, ce qui devait arriver arriva. Son propre sentier le mena à la rencontre de Hanzo et de ses hommes.

Il faillit passer son chemin. Des inconnus le long de la route, à quoi bon s'en préoccuper lorsque l'on était aussi pressé que lui ? Toutefois, il jeta un coup d'œil aux individus en question, par simple curiosité. C'étaient des ninjas. Cinq ninjas en cheval, qui faisaient face à un sixième au sol. Or c'étaient également des ninjas qui avaient enlevé Kageki dans la nuit. Et si….

– Halte ! gronda t-il en s'avançant vers eux. Etes vous….

C'est là qu'il le vit. Le Chambellan Des Six Samouraïs, ligoté au dos d'un homme en noir, sur une des montures.

– Vous allez regretter de vous en être pris à mon ordre…

Il ordonna à son Coursier D'ébène Légendaire de foncer à toute vitesse vers le kidnappeur. Les autres chevaux, à l'arrêt, ne purent réagir. Avec la violence de l'impact, des coups de sabots dans le flanc de sa monture, le maestro ninja vacilla à terre, entrainant sa cible dans sa chute.

– Qui es tu ? gronda t-il en se relevant rapidement. Que me veux tu ?

D'un signe de bras, il fit signe à ses ninjas armures de ne pas intervenir. Lui dégréna sa propre épée.

– Je suis le maître des samouraïs. Je vais te faire regretter ce que tu as fait, répéta le vieil homme.

Le chef ninja regarda rapidement son otage. Le maître de six samouuraïs ? Et lui, qui était il dans ce cas ?

– Je te reconnais…fit le vagabon, qui sortit soudain de son silence. Tu es Kizan, le samouraï, n'est-ce pas ?

Le samouraï borgne considéra son nouvel interlocuteur. Rares étaient ceux qui connaissaient son nom. Il regarda mieux son armure, tenta de mieux décerner son visage abimé par le poids des années, et en tira un certain souvenir. Il avait déjà connu cet homme. Oui…dans sa jeunesse. Au cours d'une mission au cours de laquelle samouraïs et ninjas avaient dû s'allier pour faire une cause commune. A l'époque où les choses n'étaient pas si complexes, où il n'y avait qu'un seul clan de ninjas…

– Tu es le Ninja Argent Émérite ? demanda le maître au vagabond.

Le vieux shinobi eut un petit rire.

– Je vois que le temps s'est écoulé, mais que les souvenirs perdurent…Mon vieil allié. Pardonne ce petit, il est mon disciple, mais il commet beaucoup de vagues ces derniers temps…je vais remettre les choses en place.

– Je ne suis plus votre disciple depuis bien des années, rétorqua Hanzo. Le temps du clan unique, où Sasuke et moi vous obéissions, est révolu. Vous avez pris votre retraite. Et nous notre indépendance. Alors pourquoi, alors que vous êtes resté caché des années durant, tandis que nous nous querellions tout les deux pour l'influence, ressortir votre armure et venir nous faire la morale sur la politique de nos clans ?

– Parce que vous allez trop loin. Pendant tout ce temps je n'ai cessé de vous observer. D'abord par moi même, puis par l'intermédiaire de mon nouveau disciple, Goe Goe, que vous ne connaissez même pas. Et il m'a rapporté que vous aviez conclu un marché avec ce tyran de Shien. Je ne pouvais l'accepter, ni vous laisser faire. Les ninjas ne sont pas de vulgaires larbins que les Shogun utilisent. Nous avons un honneur, que vous êtes aussi bien l'un que l'autre en train de bafouer. Du temps des Shiranui….

– Le temps des Shiranui est révolu ! coupa l'élève. Finalement, vous êtes comme Sasuke. Je discutais justement de cela avec lui, avant de lui faire mordre la poussière. Votre pensée appartient au passé. Lui aussi était contre ce défi que nous à lancé le Grand Shogun Shien. Mais je ne lui ai pas laissé le choix. Et nous les vieux frères, nous nous sommes entretués pour de bons.

Il marqua une pose. Personne n'éleva la voix. Il poursuivit :

– Je sais ce que vous allez me répondre. Que s'en prendre à ses vieux frères par soif de pouvoir, c'est mal. Que je ne suis qu'une ordure. Mais peut m'importe cela. Car bientôt, j'aurais ce que tu n'as jamais eu : le pouvoir.

– Nous n'avons donc plus rien à nous dire, constata le Ninja Argent Émérite. Laissons les armes parler pour les guerriers que nous sommes. Il dégaina lui aussi son sabre, et s'élança vers Hanzo.

Chapitre 19 : Hanzo et Sasuke

Spoiler :

Sabre en main, le Ninja Argent Émérite s'élança vers son élève. Mais Hanzo, qui avait anticipé cette frappe, était déjà en train de composer des mudras avec ses mains. Le maitre reconnut immédiatement les signes.

– Les techniques interdites ! Tu n'as quand même pas osé ?!

– Art Ninjitsu Armure de Brume de Rouille ! cria son adverse en guise de réponse.

Il posa la main au sol. Instantanément , une vague surgit de la terre à toute vitesse, et manqua d'engloutir le maître ninja.

Le maître ninja se surprit lui même à avoir peur. Cette technique, il ne la connaissait pourtant que trop bien. C'était lui qui l'avait mise au point, comme tous les autres arts du ninjutsu. Lui, le tout premier ninja de la région, celui qui avait donné naissance aux codes shinobis, en s'inspirant de ce qui se faisait dans les pays voisins. Lui, qui avait au prix d'un long entraînnement, élaboré et recensé dans son parchemin d'Arts Ninjitsu Armure d'Alchimie, tout le savoir, toutes les techniques qui faisaient d'un homme un combattant invincible. Des techniques, jugée par la suite dangereuses, qu'il avait fini par interdire à ces élèves.

Hanzo avait volé le parchemin. Et maintenant, il l'utilisait contre lui.

– Art Ninjitsu de la Duplication !

Déjà, une autre technique venait suivre la première. A cause de la vague, le vieux ninja avait du reculer. C'est à ce moment précis que le shinobi noir, accompagné de deux clones, fonça sur lui. C'était mauvais. Il perdait du terrain. Si il ne réagissait pas, il allait être vaincu. L'élève aurait surpassé la maître. Mais ça, il ne pouvait pas le permettre. Il était le dernier rempart, la dernière figure de l'autorité dans le monde des ninjas. Le mythe fondateur personnifié, la figure qui ne devait en aucun cas être mise à mal. Jamais il ne perdrait contre lui. Jamais.

– Je voulais te ménager. Mais tu ne me laisses pas le choix.

Il cessa de reculer. Il fallait arrêter les attaques des trois répliques d'Hanzo. Son sabre heurta violement leurs kunais. Sa lame glissa lentement vers le premier clone. D'un seul coup sec, elle s'enfonça dans son thorax. Aussitôt il disparut, ne laissant derrière lui qu'un fagot de bois entaillé.

Le second duplicata lui sauta dessus par derrière. Nullement impressionné, il se contenta de se baisser; le coup de kunai de l'autre lui passa au dessus de la tête. A découvert, le clone ne put que recevoir sa lame en plein ventre, et lui aussi se transforma en une buche de bois. Il ne restait plus que l'original.

– Pourquoi n'utilisez vous pas vous aussi des techniques ? grogna ce dernier. Vous pensez que je n'en vaut pas la peine ? Je vais vous faire ravaler votre fierté….Tant que vous êtes là, vous qui incarnez le passé, je vais vous détruire pour mieux construire le futur !

Son propre élève…A ce moment, le Ninja Argent Émérite comprit que le problème était bien plus sérieux qu'il ne le pensait. Sasuke et Hanzo. Hanzo et Sasuke. Ses apprentis….Presque des fils pour lui….Comment avaient-ils pu en arriver là ?

De son côté, le Maître des Six Samouraïs arrivait enfin devant le Chambellan, toujours ligoté au sol depuis qu'il avait été désarçonné.

– Kageki….je vais te libérer.

Il trancha rapidement les liens du vieux guerrier. Ce dernier semblait exténué. Il avait été capturé en plein sommeil, battu, ligoté, capturé de nouveau, enfermé dans une caisse, puis promené en cheval, avant d'être abandonné sur le bas de la route, le tout en une seule journée. Du repos…enfin, il avait regagné sa liberté.

– Kageki !

Il était tombé inconscient. Sans doute était-ce du au relâchement de la pression. Mais maintenant, le Grand Maître était seul face aux quatre ninjas armures. Soit, il faudrait se battre aussi.

– HANZOOOO !

Un cri perçant interrompit brusquement les belligérants. Ils se tournèrent tous dans sa direction : un convoi de trois chevaux et une charrette fonçait sur le petit chemin, droit vers eux. A l'intérieur, Sasuke, Goe Goe, et l'ensemble des Six samouraïs.

– Vous ?!

Le petit groupe ralentit à proximité. Sasuke s'avança le premier, tittubant. Il était mal en point, cela crevait les yeux. Ses plaies étaient à peine cicatrisées. Il avait retiré son masque, et regardait l'autre maestro ninja de ses yeux perçants.

– Tu es dans une état regrettable, mon disciple, remarqua le Ninja Argent Émérite.

Mais l'apprenti ne prêta pas attention à son mentor. Il savait déjà qu'il serait là, Goe Goe lui avait tout expliqué en chemin. Non, il ne voulait pas perdre de temps dans des retrouvailles. Il y avait plus urgent.

– Tu te rappelles, Hanzo ? Tu disais que ce conflit serait le dernier. Alors….il faut que l'on règle nos différents définitivement ce soir.

Le ninja noir ne sut comment réagir. Quoi ? Etait ce une déclaration de guerre de la part de cet homme, à bout de forces ? Alors que lui était à l'apogée de sa puissance ? L'homme en face de lui n'avait plus rien d'un chef de guerre. il était faible, presque mourant, misérable. Et pourtant, il avait tout ce chemin pour venir lui tenir tête encore une fois. Etait-il devenu fou, ou juste inconscient ?

Sasuke, avança doucement, jusqu'à se tenir proche de son rival. Il le fixait toujours, droit dans les yeux. Mais quelque chose dans ses pupilles avait changé. On y trouvait une lueur, une étincelle qui semblait brûler au plus profond de son âme. Le feu de la détermination, de la volonté d'en finir définitivement.

Personne n'osa intervenir. Les combats n'avaient pas repris, et le silence était retombé dans la plaine. Même les ninjas armures avaient stoppé leur intervention, faute de directives de leur chef. Les samouraïs étaient lentement sortis de la charrette à leur tour, pour rejoindre leur maître.

– Ah, vous voilà, confia celui-ci. Laissez moi examiner vos blessures.

– Que se passe t-il ici ? demanda Zanji. Pourquoi n'êtes vous pas au temple ? Pendant ce temps, ses camarades avaient formé un cercle, pour éviter une offensive des ninjas armure.

– Nous verrons cela plus tard, rétorqua le vieil homme. Regardez plutôt. Ces plaines seront le théâtre d'un duel qui restera dans l'histoire des guerriers de notre région.

Le Ninja Argent Émérite prit ses distances également. C'était horrible, mais il n'avait plus les moyens d'arbitrer ce combat fratricide. Ni même de l'empêcher. Il avait pris congé trop longtemps. Peut être même qu'il n'aurait pas du revenir. L'Histoire dont Kizan parlait, ce n'était après tout plus à lui de l'écrire. Il veillerait juste à ce que les Shien n'obtiennent pas satisfaction.

Tous les guerriers s'étaient bientôt écartés pour faire place aux deux combattants, autour des deux combattants. Les deux meneurs, les deux maestro ninjas. Les chefs de guerre, ceux qui décideraient du sort de l'ensemble des ninjas. Hanzo et Sasuke.

– Regarde toi ! railla le ninja noir. Tu veux te battre ? Tu tiens à peine debout !

– Non, rétorqua l'autre. Je veux que ces guerres…cessent. Elles ne nous apporterons rien.

– Le discours d'un perdant, fit-il en sortant un autre kunai.

Il était à sa merci. Cette fois, il ne le manquerait pas. En un ou deux coups, ce serait bel et bien fini.

– Si tu veux mourir…

Il leva le bras et abattît son kunai dans l'épaule de Sasuke. Le tranchant transperça la fine protection de tissu, et perça allégrement la peau, puis la chair du ninja. Le liquide chaud qui s'y trouvait ne tarda pas à jaillir, et à éclabousser son propriétaire le long du cou et du bras.

Pourtant, le shinobi ne cria pas. La douleur, pourtant inévitable, n'avait en aucun cas déformé son visage, et ses yeux gardaient la même intensité qu'un préalable.

– Soit, alors il faudra deux coups pour te faire plier, ajouta Hanzo, bien qu'un peu désemparé. Il prit son dernier kunai, et l'enfonça dans la seconde épaule. La blessure, plus vive encore que les précédentes, déchira la peau du jeune chef qui s'écroula au sol, déséquilibré par les deux armes plantées dans son corps.

– Enfin tu te soumet ! cria son adversaire.

Dans la plaine, tous les spectateurs regardaient le spectacle, effarés et captivés. Mais ce n'était pas encore terminé.

Le ninja noir n'en croyait pas ses yeux. Son ennemi de toujours se redressait fébrilement, malgré les deux kunais plantés dans ses membres. Il se remit debout péniblement, en une trentaine de secondes. Et malgré cela, malgré toute la douleur, tous les coups subis, son regard restait le même.

– Tu veux vraiment m'obliger à ?!

Il n'avait plus d'armes. Mais il lui restait ses bras. Il poussa violemment son ancien camarade, qui s'affala sur la pelouse.

– Mais bas toi ! hurla Hanzo. Je ne veux pas te tuer juste comme ça…pour rien !

– Nous sommes des frères…nous nous sommes déjà suffisamment battus. Pardonne moi,Hanzo, j'en ai pris conscience trop tard.

– Alors, c'est vrai, ricana t-il, désemparé. Tu penses vraiment que je vais m'arrêter, et que nous allons redevenir des compagnons comme autrefois ?

– Oui. C'est ce que je souhaite.

Chapitre 20 : Ninja et ninja

Spoiler :

– Tu crois vraiment que l'on va redevenir des compagnons…comme autrefois ?

– Oui. C'est ce que je souhaite.

Un grand calme dominait la plaine. Seul le souffle du vent venait rompre le silence qui régnait. La nuit était tombée, mais les spectateurs étaient toujours là, rivés sur le terrible spectacle qu'offraient les deux maestro ninja.

Certes, les samouraïs auraient pu partir. Le Chambellan était libre après tout, leur était mission accomplie. Leur présence ici n'avait plus de raison d'être. Pourtant, quelque chose les retenait, sans qu'ils puissent expliquer exactement de quoi il s'agissait. Voir ces deux hommes, apparemment d'anciens frères d'armes, s'entretuer ne les laissaient pas indifférents. Eux aussi resteraient jusqu'à la fin, jusqu'à ce que cette crise soit résolue.

Le Maestro Ninja Sasuke, toujours au sol, regardait la lune. Toujours aussi ronde et brillante que la veille. Il se rappelait qu'il y a tout juste 24 heures, il la contemplait aussi, depuis le Temple des Six. Son éclat doré le fascinait depuis toujours. Une douce lumière s'en dégageait à chaque fois, et les sombres pensées de son esprit se dissipaient l'espace d'un instant.

Ce spectacle lui redonnait des forces. Une troisième fois, il se releva. Les deux kunais enfoncés dans ses épaules pesaient lourd, mais malgré la pression des deux armes, il tint bon. Lentement, recouvert de sueur et de sang, Sasuke, se dressa debout devant Hanzo.

Le ninja noir ne rigolait plus. Il sentait bien que son rival était prêt à aller jusqu'au bout. Alors que le combat était gagné d'avance. Si il avait été en pleine possession de ses capacités, l'ennemi aurait pu l'emporter. Mais sa stratégie, mise en place en une journée seulement, avait ruinée toutes les chances du clan adverse. Au cours de la mission il avait anéanti l'équipe de Sasuke. Il ne restait qu'à le détruire, lui. Lui asséner le coup de grâce. Alors pourquoi hésitait il ?

– Nous sommes tous les deux des ninjas, commença le blessé. Au delà des clans, des rivalités, des affrontements, c'est le même mode de vie qui nous unit.

– …..

– Nous sommes les mêmes, Hanzo. Toute cette violence a fini par m'ouvrir les yeux. Pourquoi nous entretuons nous ?

– …..

– Viens, mon frère, attrape cette main que je te tends, et ensemble construisons un monde meilleur.

Hanzo regarda la main du ninja dirigée vers lui, sans pour autant ajouter la sienne.

– Tu te crois en position de négocier la paix ?

Il fixa Sasuke. Ses yeux paraissaient morts, ils avaient perdu toute l'étincelle qui les faisaient briller il y encore peu. Il ne le regardait même pas. Son regard se baladait sans doute quelque part dans le paysage, entre l'herbe ballotée par le vent et la lune qui brillait toujours dans la nuit.

– Tu n'a donc rien compris, malgré mes efforts….Tu vois encore les choses sous l'angle de la guerre. Alors vas y, fais le. Tue moi. Et, comme nous le souhaitons tous les deux, ce sera enfin fini.

Hanzo dégainait son sabre, et le pointa vers son ennemi.

– Je vais le faire, déclara t-il d'un ton assuré.

Seuls quelques mètres le séparait de Sasuke. Tous les autres retenaient leur souffle. Il se rapprocha d'un pas nonchalant, et brandit sa lame. Sasuke ferma les yeux.

– J'ai gagné ! hurla le shinobi noir.

Il abaissa violement son sabre sur l'autre maestro ninja, d'un coup sec.

Alors ? L'avait t-il tué ? Il avait détourné le visage, certainement par reflexe, pour ne pas être aspergé du sang du lâche. Lorsqu'il se retourna, il vit avec stupéfaction que son bras était toujours en l'air, à quelques centimètres du crâne de Sasuke.

– ?!

Il retenta d'abaisser son arme. Mais il n'y parvenait pas. Son bras tremblait, et ne semblait pas vouloir lui obéir.

– Tu as utilisé une technique de paralysie contre moi ? demanda t-il.

– Non, fit son interlocuteur en ouvrant les yeux. Je n'ai rien fait de tel.

– Mais alors pourquoi…???

Oui, pourquoi ? Hanzo ne comprenait pas. Il avait l'occasion tant attendue de devenir le ninja le plus influant du pays, le plus puissant, et voilà que son bras refusait d'abattre son rival. Il n'y arrivait pas. Qu'est ce que cela voulait dire ?

Les secondes, puis les minutes, passèrent. Aucun des deux belligérants ne bougeait. Hanzo luttait toujours pour bouger son bras, tandis que Sasuke le fixait. Le ninja noir n'osait soutenir son regard.

Hanzo n'arrivait pas à se résoudre à le tuer. Quelque chose au fond de lui, peut être les souvenirs de tous les moments passés ensemble, dans leur jeunesse, l'en empêchait. Mais pourtant, il le fallait. Pour la gloire, pour l'ambition….Seulement, c'était trop difficile. Il n'y arrivait pas.

– Je ne te considère pas comme le chef d'un clan ennemi, dit Sasuke. Seulement comme un ninja.

– Tais…tais toi !

Le sabre dans la main du guerrier se faisait de plus en plus lourde. De la sueur commençait à couler le long de son front.

– Toutes ces années de lutte…. tous ces morts, ces blessés…pour en arriver là ? continua t-il.

– Libre à nous de forger la paix pour laquelle ils se sont sacrifiés, assura l'autre.

Le ninja sombre lâcha son arme. C'était fini. Il ne parviendrait jamais à le tuer, il l'avait compris. Il ne parviendrait jamais à en finir. Il tomba d'un coup à genoux, sans le vouloir vraiment.

Il ne parvenait plus à lutter contre son bras. Il ne voulait plus. Il commençait à fatiguer. Une fois de plus, Sasuke tendit sa main, invitant son ancien camarade à se relever.

Hanzo regarda longuement la main.

– Alors tu es sérieux ? Tu veux vraiment tout arrêter ?

Il avait le sentiment que son destin, le destin de tous les ninjas, allait se jouer ici et maintenant. Il regarda alors son propre bras. Le membre ne tremblait plus. L'apaisement semblait le tenir.

– Je n'ai aucune blessure, et pourtant…je me sens à bout de force….dit il.

La volonté de combattre, de dominer, était toujours forte, mais un autre sentiment grandissait en lui. La lassitude de son adversaire était contagieuse. Lui aussi commençait à se demander si tout cela était raisonnable. Il jeta un œil à ses ninjas armures, qui attendaient toujours le long du chemin. Et si eux aussi devaient mourir dans cette guerre ? Une guerre qui serait à sens unique désormais, avec pour seul but de satisfaire son égo.

– Je suis devenu un monstre, déclara t-il. Il est impossible de faire machine arrière, Sasuke. C'est trop tard.

– Je te l'ai dit. Pour moi, tu es un ninja. Un ninja, tout comme moi.

Il osa alors détourner son regard de la paume de son camarade, pour le regarder de face. Depuis combien de temps ne l'avait t-il pas regardé ainsi, dans les yeux, si profondément ? Les souvenirs rejaillissaient, il revoyait les combats auprès du maître, les jeux, les nuits passées ensemble. Il ne pouvait que constater à quel point il avait changé. Que restait il de l'homme qu'il était à cette époque ? Son ambition avait pris le pas sur tout, seul gagner comptait pour lui aujourd'hui. Etait ce qu'il avait voulu au début, en devenant shinobi ? Quand s'était il égaré ?

La main était toujours tendue. Finalement, il se décida. Après tout, il n'était pas trop tard. Le cercle vicieux des conflits et des représailles n'avait que trop duré, et pouvait encore être enterré. Il tendit le bras à son tour. Les deux mains se rencontrèrent enfin.

Le Ninja Argent Émérite regarda ses élèves, soulagé :

– Ca y est, c'est fini.

Arc Résistance

Chapitre 21 : Deux directions pour un même chemin

Spoiler :

Minuit. Les clans Sasuke et Hanzo s'étaient enfin réconciliés. D'émouvantes retrouvailles, dans lesquelles les samouraïs n'avaient pas leur place.

– Partons, déclara le Grand Maître. Il n'y a plus rien à voir ici.

– Attends, Kizan, fit le Ninja Argent Émérite. Toi et tes hommes avez contribués à la réunification des ninjas. Je ne peux pas te laisser partir comme cela, avec Kageki et tes élèves blessés par notre faute.

– Que proposes-tu, demanda le vieil homme en regardant le Chambellan toujours convalescent.

– Mon repère est à une demi-heure à cheval. Venez donc y passer la nuit.

Il ne put qu'accepter.

Ils arrivèrent en effet, après s'être de nouveau engouffrés dans la forêt, devant plusieurs bâtiments faits de pierre et de bois. On leur en présenta un, dans lequel tous furent installés. Des hommes, qui semblaient être des servants du clan du Ninja Émérite, accoururent bientôt pour s'occupper des invités. On apporta à manger, et on soigna les blessures que Goe Goe n'avait pas pu traiter.

Ce dernier était en train de converser dehors avec les deux autres disciples de son maître, qu'il n'avait jamais vraiment connu auparavant. Les relations entre Sasuke et Hanzo commençaient à se dégeler, ils en venaient à communiquer mutuellement. Avec un peu de temps, les plaies d'années de rivalité devraient progressivement se refermer.

Dans le bâtiment, les six samouraïs se regroupèrent au coin d'un feu qu'on venait d'allumer, sous les yeux attentifs du Chambellan et du Grand Maître. Tous les domestiques étaient maintenant sortis.

– Regardez, décrivit le vieil homme, qui tenait une carte qu'il venait de trouver. Notre royaume est composé de cinq grandes régions. Ici, nous sommes dans la région des Forêts, à l'est. Rien de spécial à en dire, si ce n'est qu'on y trouve des petits villages comme le tien, Zanji. Ou encore notre temple. A l'ouest, les rizières. Une région ou l'on pratique l'agriculture. Il y a également une grande baie et l'océanlà bas. J'espère pouvoir vous y emmener, lorsque la paix sera revenue.

Il marqua une petite pause, puis continua.

– Au sud de ces deux régions, il y a la région des prairies. Sans doute la plus peuplée, celle où les Shien sont le plus présents. Il y contrôlent tout. Tout. Il n'y a que dans la région des Montagnes, au nord de toutes les autres, qui échappe encore à la domination. Vous y êtes déjà allés, quand vous êtes partis à la recherche d'Irou…Et comme vous le savez, il n'y a presque personne qui ne vit là bas.

– Et la cinquième région ? demanda Zanji.

– J'allais y venir. C'est la région centrale. La capitale de l'empire, celle où se dresse le Château De Brume De Shien. Elle reflétait autrefois la beauté et le raffinement de notre peuple, mais est aujourd'hui assujettie au Régime.

– Pourquoi nous en parler maintenant ? demanda Nisashi. D'autant que la plupart d'entre nous savons déjà tout cela !

– Un rappel ne fait jamais de mal, rétorqua le Grand Maître. D'autant que cette fois ci, ces connaissances vont vraiment vous servir.

– Comment cela ?

Le feu crépitait dans la cheminée. Il regarda un à un chacun de ses six élèves, puis son ami Kageki, et hocha la tête.

– Cela fait un certain temps que vous vous entraînez. Cette mission que vous avez accompli après l'attaque des ninjas me laisse penser que nous pouvons passer à la vitesse supérieure.

– Que….qu'entendez vous par là ?

– Vous n'êtes plus des apprentis. Vous êtes de vrais samouraïs. Et de ce fait, vous allez pouvoir accomplir la mission pour laquelle je vous ai regroupé : libérer notre royaume de l'envahisseur.

Ils n'en croyaient pas leurs oreilles. Enfin ! Ils allaient pouvoir se rendre utiles, protéger leurs proches, et regagner leur liberté !

– Tout d'abord, vous rentrerez le Temple des Six, puis vous réfléchirez à un plan d'action.

Un vent d'optimisme souffla dans la pièce. Il y avait de l'espoir. Cet espoir, c'était eux. Ils ne décevraient par le peuple. Pour qu'à nouveau, la légende des six samouraïs devienne vraie.

On se coucha. Demain, il faudrait partir tôt. Et pour les blessés, un peu de sommeil ne ferait pas de mal.

Bientôt, les premiers rayons de l'aube apparurent. Zanji fut le premier des six à se lever. Sans doute parce qu'il était aussi celui qui avait été le plus épargné par les féroces combats de la veille. Quoi qu'il en soit, il se leva rapidement, et se dirigea vers l'extérieur de la petite chambre où on les avait placé. Il ne tarda pas à entendre la voix de son maître, qui semblait discuter avec quelqu'un :

– ……….Oui, je vais le faire.

– Est tu sûr ? Tu devrais au moins leur dire, Kizan.

– Non. Ils ne me laisseraient pas partir. Ceux du temple sont déjà au courant de ma destination. Ils informeront Kageki et mes élèves à leur retour.

– ……Si telle est ta décision…..

– Merci de m'avoir accueilli dans ta demeure, Ninja Émérite. Je vais préparer mes affaires avant que les autres ne se lèvent. Dis leur que je suis parti devant.

Des bruits de pas retentirent alors. Le Grand Maître des six samouraïs entra dans la pièce, avec un air absent. Il se retouva juste devant Zanji, qui n'avait pas anticipé son déplacement.

– Oh, tu es déjà debout, sourit-il . Tu peux encore te reposer, si tu veux. Les autres dorment encore…

– Vous allez quelque part, maître ? demanda anxieusement le lancier.

– Oui, je dois régler une affaire rapidement. Je prends de l'avance, mais on devrait arriver en même temps au temple.

– Je comprends.

Il regarda le vieil homme se préparer, puis enfourcher sonCoursier D'ébène, et partir au loin en direction de l'ouest. Il ne lui restait plus qu'à attendre les autres.

Une demi heure après, tout le monde était debout. L'ambiance joyeuse des journées au temple semblait revenue. Kamonracontait joyeusement des blagues, Nisashi faisait connaissance avec des ninjas, Yariza réparait des flèches amochées.

Pourtant, lui n'était pas bien. Il avait le sentiment que quelque chose n'allait pas avec son maître. Déjà, pourquoi était il là quand ils avaient rejoint Hanzo ? Il devait pourtant les laisser retrouver le chambellan seuls ! Et même si il avait voulu les rejoindre, comment aurait-il su qu'il seraient là, le long de cette route ? Allait-il donc ailleurs avant de les croiser ? Cela donnerait un sens à la discussion surprise plus tôt. Mais si c'était vrai, alors….où ?

Le jeune homme n'arrivait plus à réfléchir. C'était trop d'hypothèses pour pas grand chose, après tout. Il était sûrement rentré au Temple des Six, tout simplement. Comme lui, ses camarades se remettaient de leurs blessures. Ils revêtirent leurs armures, tout en se remémorant leur terrible baptême du feu de la veille, et en parlant de leur future mission.

Lorsque chacun fut préparé, on se rassembla dans la cour de la demeure. Le Ninja Argent, Sasuke et Hanzo les y attendaient.

– Nous vous remercions une nouvelle fois de votre aide, confia le vieux shinobi. En faisant la paix, nous nous sommes certainement attirés les foudres du Régime. Mais nous ne nous laisserons pas faire. Sachez que le jour où la Révolution aura lieu, nous serons à vos côtés.

– Et nous vous en remercions également.

Après quelques salutations, le Chambellan et les samouraïs s'en allèrent.

– C'est par là, fit l'ainé aux élèves, en montrant un sentier à l'est. Nous arriverons d'ici trois heures environ.

Mais ? Le maître était pourtant parti vers l'ouest, il en était sûr ! Il regarda au sol, chose qu'aucun de ses compagnons enthousiastes n'avait songé à faire, et remarqua qu'effectivement les empruntes de sabot les plus fraiches partaient dans la direction opposée. Pourtant, les sept guerriers empruntèrent la route décrite par leur ainé.

Plus il avançait, plus Zanji était convaincu que son maître allait bel et bien dans l'autre direction.

"Il ne me laisseraient pas partir"

Ses mots prononcés par le vieil homme lui revinrent brusquement. Son cheval s'arrêta net.

– Eh bien, que fais tu, Zanji ?

– Je….je crois que j'ai oublié quelque chose dans le repère des ninjas…..,improvisa t-il.

– Pff…Tu nous fais perdre notre temps, lanca Irou.

– C'est bon, dit leur Chambellan . Vas y, puis tu nous rejoindras. Tu n'auras qu'à suivre ce chemin. Toujours tout droit. Nous, nous avançons.

Les chevaux repartaient. Bientôt, il se retrouva seul le long du sentier. Pourquoi avait il menti ? Bien sûr, il n'avait rien oublié là bas. C'était juste pour s'arrêter, prendre le temps de réfléchir. D'un côté son maître, qui allait, il en était convaincu maintenant, dans un endroit dont il ne savait rien. Peut être au devant de dangers importants. De l'autre ses camarades, qui rentraient tranquillement au temple. Qui rejoindre ?

Il prit quelques minutes pour réfléchir, puis prit sa décision. Il tapota le flanc de son cheval, et celui ci partit au galop.

– Désolé, mes compagnons, murmura le lancier. Cette fois ci, je vais y aller en solo. La soif d'aventure m'appelle.

Pendant ce temps, le Grand Maître des Six Samouraïs continuait sa route à quelques kilomètres de là, bien décidé à atteindre le Château De Brume De Shien avant midi.

Chapitre 22 : L'antre du démon

Spoiler :

Zanji accéléra aussi vite qu'il le put. Le chemin défilait toujours plus rapidement, tandis que le soleil se levait dans le ciel. Au fur et à mesure qu'il avançait, les arbres de la Forêt se faisaient de moins en moins nombreux. Le sentier de terre qu'il suivait se pavait progressivement, et quelques bâtiments apparurent au loin. Probablement ceux de la capitale. Il arrivait en effet au bout de la région sylvestre, lorsqu'enfin il aperçut une silhouette familière qui chevauchait devant lui.

– Maître ! S'écria le jeune samouraï. Je vous ai retrouvé !

Le vieil homme se retourna, étonné.

– Que fais tu ici ? demanda t-il. Tu devrais être au….

– Oui, j'étais censé partir pour le Temple des Six. Mais je voulais savoir pourquoi vous vous dirigiez dans la direction opposée.

– Tu avais donc compris que je ne rejoignais pas le temple quand je t'ai vu ce matin…murmura t-il.

Il n'avait pas arrêté son cheval, et poursuivait sa route aux côté de son élève.

– Où allez vous ? Pourquoi avoir pris la direction de la capitale ?

– Tu ferais mieux de rentrer, Zanji. Je tiens à toi. Vous avez une mission à remplir tous les Six, après tout.

– Vous n'avez pas répondu à ma question, souligna le lancier.

Le vieil homme soupira.

– Tu ne partiras pas avant de le savoir, hein ? Très bien, je vais te dire. Je vais régler mes comptes avec le Grand Shogun Shien directement, au Château De Brume De Shien.

Parmi les bâtiments visibles à l'horizon, un commençait à émerger. Un manoir traditionnel, aussi immense que macabre. Des Yata-Garasu étaient perchés sur les branches des rares arbres encore présents. Un signe de mauvais augure. Le Maître s'arrêta là.

– Fin de la discussion. J'ai été honnête avec toi, alors pars maintenant. Si tu vas plus loin, les soldats de l'armée Shien vont te repérer. Tu n'as pas encore le niveau pour cela, mon apprenti. Le devoir t'appelle pour organiser la Résistance en région, avec tes compagnons. Je vais m'occuper personnellement de la capitale.

– Vous…vous voulez donc que je vous abandonne ici, alors que le sort du royaume tout entier va peut être se jouer maintenant ?! s'emporta Zanji.

Furieux, il fixait son maître d'un regard plein de détermination, au point de l'en troubler. Ce regard…le maître l'avait déjà vu quelque part…Oui, c'était le même air, la même expression que lui. Il lui ressemblait tellement.

Apres, tout, même si il n'en avait pas conscience, Zanji était directement concerné, songea le vieux samouraï. Mais était-ce une raison suffisante pour risquer sa vie, lui qui était si jeune ?

– DECLINEZ VOTRE IDENTITE !!!! hurla alors quelqu'un.

Trop tard pour fuir. Ils étaient repérés.

– Vous pensiez peut être qu'en restant à une relative distance du Château, vous passeriez inaperçus, lança la même voix rauque.

C'était un Légionnaire, comme celui que Zanji avait pu affronter dans les Montagnes. Il avait la même armure rouge, couleur symbolique des Shien et du sang qu'ils faisaient couler. A ses côtés, une petite dizaine de Fantassins prêts à obéir à ses ordres.

– Je viens voir votre chef, celui qui se fait appeler Shogun, annonça le Grand Maître des Six Samouraïs. Conduisez moi devant lui.

L'officier ne put échapper un ricanement. Il existait donc encore des gens dans ce royaume qui pensaient pouvoir résister à l'autorité du Régime ? Mais d'ici quelques secondes, le vieillard sénile et le rejeton seraient à terre.

Il claqua des doigts. Aussitôt, les soldats singes bondirent sur les visiteurs, arme empoignée. Zanji sortit sa lance, mais fut brutalement arrêté par l'autre samouraï.

– Je m'en occupe, fit le vieil homme en sortant sa propre lame.

Un léger coup de sabre fendit l'air. En un instant, une entaille apparut sur chacun des Fantassins, qui s'écroulèrent au sol.

– Que….? balbutia le Shien, surpris par les reflexes de l'intrus.

Il ne fut pas en reste : le Grand Maître chargea en sa direction, et lui assena une coup dans le flanc avant même qu'il n'ait pu réagir. Il tomba à genoux sous le coup de la douleur.

– Maintenant, mène moi au Shogun !

Mais au lieu de cela, le Shien siffla de tout ses forces. Il regard d'un air provocateur les deux samouraïs, puis enfonça la lame du maître plus profondément encore dans son propre corps. Dans un dernier spasme, il tomba lui aussi au sol. Chez les Shien, si on échouait, on mourrait.

Une dizaine de guerriers à l'armure similaire déboulèrent alors des bâtiments environnants, et entourèrent le Grand Maître. Ils le toisèrent d'un air menaçant, et brandirent leurs armes. La cible en fit autant.

– Arrêtez, ordonna calment une autre voix venu d'un peu plus loin.

Le petit groupe de Légionnaires se tourna en sa direction, et s'inclina unanimement dès qu'il reconnut l'individu.

C'était un homme d'âge avancé, au regard serein. Il n'avait pas d'armure comme les autres, seulement une tenue traditionnelle aux couleurs du Régime. Il s'agissait du Conseiller de Shien. D'un geste, il demanda aux soldats de s'écarter, puis toisa les deux guerriers à travers ses lunettes.

– Vous ! Vous êtes tels que mon seigneur vous a décrit. Veuillez me suivre, il vous attend là haut.

Ils étaient donc attendus. Zanji se rappela alors ce que Sasuke lui avait dit : initialement, c'était le maître et non le Chambellan qu'ils devaient capturer pour les Shien. Rien d'étonnant à ce qu'ils soient "accueillis" dans ces conditions. On ne tenta même pas de leur arracher leur équipement : les Shien savaient pertinemment qu'ils ne tenteraient rien.

L'homme les conduisit jusqu'au bâtiment principal du Château. Là, un grand escalier de bois les attendaient tous les trois. Ils montèrent les étages un à un, sans prononcer mot. Chaque pas les rapprochaient du Shogun, qui résidait au sommet de l'édifice.

Finalement, ils franchirent les dernières marches, pour se retrouver face à une imposante porte écarlate de dix mètres de haut. Deux soldats disposés devant celle ci, entreprirent d'ouvrir l'imposante entrée, afin de laisser entrer le Conseiller et les deux samouraïs. Zanji savait que de l'autre côté, il trouverait le tyran qui oppressait son royaume depuis maintenant 10 ans, le responsable de la mort de son père, de nombreux villageois, et de bien d'autres encore. Son cœur tambourinait dans sa poitrine, il sentait également quelques gouttes de sueur couler dans son dos. Le vieux, lui, paraissait impassible. Il serra fort la lance accrochée à son dos, puis pénétra dans la pièce.

C'était une vaste pièce, soutenue par des piliers ornés de sculptures à l'effigie du Shogun. Le long des murs, de grandes tapisseries à la gloire du régime illustraient dix ans d'exploits militaires, qui avaient permis la conquête quasi totale de l'ancien empire. Un large tapis rouge traversait l'espace central, jusqu'au trône.

Il était là, seul dans la pièce. Sans aucun garde pour le protéger, il n'en avait pas besoin. Un homme imposant, menaçant. Un leader charismatique pour certains, un démon assoiffé de sang pour les autres. Même si de là où il se trouvait, le lancier ne pouvait pas voir distinctement son visage, il savait que c'était lui. Le Grand Shogun Shien.

– Te voilà donc, Kizan…Avance donc, ordonna le seigneur de guerre.

L'intéressé s'exécuta.

Son élève voulut le rejoindre mais soudainement, les deux hommes qui avaient ouvert la porte surgirent de son dos et l'empoignèrent violement. Il essaya de résister, mais sa réaction fut trop lente.

– Attachez le le long d'un des piliers, commenta le Conseiller. Qui qu'il soit, il ne doit pas gêner son éminence.

– Je veux me battre ! Je suis son élève ! hurla Zanji.

– Alors regarde le s'écrouler impuissant, lui susurra l'autre à l'oreille.

Et en effet, de là où il était, il n'entendait même plus ce que se disaient les deux ennemis. Il ne pouvait plus qu'assister à l'inexorable combat qui déciderait de leur avenir à tous.

– Cela faisait longtemps, Kizan des six samouraïs…Tu aurais du venir me rendre visite plus tôt, dit le Shogun, qui considérait son interlocuteur d'un regard perçant.

– Tu as raison…Shi En. Nous aurions dû régler cette affaire depuis longtemps.

Le Shogun se crispa.

– Ne m'appelle plus jamais comme cela ! lança t-il d'une voix rauque. Shi En a disparu depuis maintenant bien longtemps.

– Je suis venu mettre fin à ta folie ! s'emporta le Grand Maître. Oui, autrefois, nous avons tous les deux appartenus à la première génération des Six samouraïs, et nous sommes entrés dans la légende. Mais toi, tu étais avide de pouvoir, Shi En. Ton emprise sur le royaume n'a que trop duré. Et si quelqu'un doit nous en débarrasser, autant que ce soit moi, ton ancien camarade, qui m'en charge.

Le Shogun soupira.

– Tu as fini ? Figure toi que depuis dix ans, je vous recherche, toi et les autres, pour que vous vous soumettiez à mon Régime. Mais malgré cela, ce n'est pas moi qui vais te régler ton compte aujourd'hui…

Le Shogun se tourna vers la gauche.

Une petite porte dérobée s'ouvrit. Derrière, un homme portait une tenue verte, qui n'était pas sans rappeler celle des samouraïs. Le Grand Maître reconnut tout de suite son propriétaire

– E…Enishi ?! Toi que je n'avais pas vu depuis si longtemps….Alors tu…?

– Oui, Kizan, je suis moi aussi du côté des Shien. Je suis d'ailleurs à la tête du royaume en tant que Chancelier.

– C'est impossible….

Le Shogun claqua des doigts.

– Je n'ai rien contre toi, mon vieil ami, mais tu as choisi la mauvaise voie. Sors ton sabre, nous allons nous battre. Tu as de la chance. Rares sont ceux qui ont le droit à un véritable Combat En Présence De L'empereur.

Chapitre 23 : La dynastie perdue

Spoiler :

Kizan et Enishi pointèrent l'un vers l'autre leurs sabres respectifs. Le Combat En Présence De L'empereur, allait commencer. Celui que l'on appelait autrefois Shi En, regardait d'un air impassible ses deux anciens compagnons. Autrefois, tout trois avaient fait partie de la première génération des Six samouraïs. Mais aujourd'hui, il ne restait plus rien de tout cela.

Enishi s'élança le premier.

– Voyons si tu n'es pas trop rouillé depuis tout ce temps, lança t-il en même temps qu'il levait son sabre en direction de l'autre.

Mais de toute évidence, ce n'était pas le cas. Sans trop de difficulté, ce dernier para et repoussa le chancelier. Le Shien revint à la charge, plus agressif encore. Les fers s'entrechoquèrent dans de vifs échanges, qui s'enchainèrent de plus en plus rapidement. Les combattants bougeaient, se déplaçaient en cercle pour mieux percer la garde de l'adversaire. Cependant, aucun des deux anciens samouraïs ne parvenait à assener un coup à l'autre. Tout du moins jusqu'à cette frappe.

Un coup d'estoc. Kizan ne l'avait pas vu venir. Sa lame, proche de la tête d'Enishi, était bien trop éloignée pour contrer le sabre adverse qui se rapprochait de son thorax. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était poursuivre son coup et entailler la carotide de son camarade. Mais il ne put pas. Son bras s'arrêta à quelques centimètres du cou du chancelier. C'était trop difficile.

– Les sentiments sont une faiblesse dont les Shien se sont affranchis, Kizan. J'espère que tu t'en souviendras.

Le sabre du Chancelier de Shien s'enfonça profondément dans l'armure du Grand Maître des Six Samouraïs. Le vieil homme lâcha son glaive, et s'écroula au sol. Un filet de sang se forma rapidement au coin de sa bouche.

– NOOOOONNNNNNNN ! hurla Zanji en voyant son maître tomber au loin.

Il se débattit de toutes ses forces pour tenter de se libérer, mais rien n'y faisait, il était attaché bien trop solidement au pilier de la salle.

– Je veux me battre ! beugla t-il. Libérez moi, je veux l'affronter moi aussi !

Il regardait avec haine les deux Shien, près du trône. Le Grand Shogun et le Chancelier. Il ne pouvait pas distinguer leurs visages de là où il était, seulement leurs armures verte et écarlate, mais savait déjà qu'il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour venger le vieil homme.

– Ce gamin commence à être bruyant, murmura t-on dans son dos. Faîtes le taire.

Quelqu'un lui asséna un grand coup au crâne. Sous le choc, la vision du lancier se brouilla, jusqu'à ce que le néant l'engloutisse totalement.

Lorsque Zanji se réveilla, le décor avait changé. Il se trouvait maintenant dans une petite pièce de quelques mètres carrés, pavée de pierres du sol au plafond. Seul un pan était constitué de barreaux, qui donnaient sur un espace plus grand. En reprenant ses esprits, le jeune homme comprit qu'il se trouvait dans un cachot.

On lui avait pris son armure et sa lance. Tout ce qui lui restait, c'était les légers vêtement qu'il portait habituellement en dessous de celle ci. Par réflexe, il regarda dans la pièce voisine à travers la grille. D'autres cellules, apparemment vides, étaient incrustées dans chaque pan de mur. Au centre, une table en bois, où s'affairait un homme de dos dans un cliquetis de métal.

– Ca y est, tu es réveillé ? demanda l'homme sans pour autant se retourner.

– Ou suis je ? demanda le jeune samouraï. Que m'est il arrivé ?

– Il t'es arrivé ce qui arrive à tous les opposants politiques du Régime, répondit tranquillement l'homme. A ton avis, pourquoi es tu le seul prisonnier ici ?

– …….

– Parce que tous les autres ont été exécutés dans les heures qui ont suivi leur venue, expliqua t-il.

Il se retourna. C'était un vieux forgeron, qui travaillait le métal sur une enclume. Mais que faisait-il là, à forger au milieu d'un cachot ?

– Raconte moi comment tu es arrivé là, proposa l'homme, toujours concentré sur son ouvrage. Avant qu'il ne t'arrive le même sort.

– Je ne vois pas pourquoi je devrais vous confier quoi que ce soit, répliqua Zanji.

Le métal s'arrêta de tinter contre l'enclume. Le forgeron jeta un regard furtif derrière lui, puis fixa le samouraï d'un air perçant.

– Et si je te dis que je peux t'aider à sortir de là ?

– Pardon ?

– Je veux savoir si tu mérites que je me donne cette peine. Raconte moi comment tu es arrivé ici !

Le lancier hésita. Mais il ne lui restait aucune autre alternative que de faire confiance au vieil homme. Il expliqua qu'il était un samouraï venu défier le pouvoir, mais se garda bien de préciser qu'il avait des camarades encore libres. Il ne faudrait pas que les Shien aient accès à cette information.

– Tu fais partie des Six samouraïs, n'est ce pas ? lui lança l'homme de but en blanc.

Il se remit à forger son arme devant un Zanji décontenancé. Mais qui pouvait bien être ce vieillard si bien renseigné ?

– Comment….?

– Tu t'es livré à moi, coupa l'intéressé. Je vais donc faire de même. Vois tu, je travaille dans ce château depuis longtemps. Bien avant les Shien. Et une telle expérience permet de savoir beaucoup de choses. J'ai tout de suite reconnu ton armure, lorsque l'on t'a désarmé. Elle était semble à celle des hommes qui ont contribué au salut de la contrée, autrefois.

– Vous avez donc connu la dynastie Shiranui ?

Il vérifia une nouvelle fois que personne ne rodait dans les parages. Ca irait. Les cliquetis du fer chaud qui s'abattait sur l'enclume devraient couvrir leur conversation.

– Oui. J'ai prêté allégeance au Grand Shogun Shien lorsqu'il a pris possession des lieux. Mais dans mon cœur, j'étais, et je serais toujours fidèle au Saga-Shogun Shiranui, le digne héritier de ce royaume.

Il serra son arme un peu plus fort. Les coups suivant furent plus saccadés.

– Mais ce chien l'a assassiné pour monter sur trône….continua t-il. Aujourd'hui la dynastie Shiranui, pourtant légitime, est presque éteinte. Tout ce que vous, les samouraïs, avez fait pour préserver la paix il y a de cela bien longtemps a été réduit à néant par les Shien.

– Presque ? demanda Zanji, qui jamais n'aurait pensé pu entendre de tels propos au sein même du Château De Brume.

– Il resta un dernier espoir, glissa le Forgeron Shuranui qui avait retrouver son rythme de travail. Il y a dix ans, lors du coup d'Etat Shien, le Saga-Shogun a été tué, mais pas son jeune fils. Il a pu s'enfuir avec quelques gardes royaux. Aujourd'hui, il doit avoir environ ton âge.

Zanji observa le silence. Son interlocuteur se leva, puis s'éclipsa le long d'un couloir. Il revint bientôt avec un grand sac et une armure d'officier Shien.

– Je vais te libérer. Mets ça, tu devrais passer inaperçu. Les guerrier Shien sont si nombreux que les officiers ne se connaissaient pas tous entre eux.

Il sortit une clef de son dos. Le verrou qui retenait le samouraï céda bientôt. Tandis que le prisonnier enfin libéré s'exécutait, le forgeron Shuranui poursuivit.

– J'ai récupéré ton armure et l'ai placé dans ce sac, explique t-il. Si tu es discret, tu pourras quitter la forteresse sans encombre.

– Je ne sais comment vous remercier…dit le jeune homme qui réalisait à quel point il avait de la chance.

– Je tiens à ce qu'un maximum d'opposants échappent au régime et entrent dans la Résistance.

– La Résistance ? répéta Zanji, qui se rappela soudain de la mission confiée par son maître. Elle existe donc ?

– Prends cette lettre que j'ai rédigé durant ta convalescence, et suis les indications notées une fois dehors, répondit simplement le vieil homme. Ce n'est pas pour moi, mais pour l'avenir de ce pays que je te le demande. Et alors, tu sauras tout sur la Résistance qui s'organise maintenant depuis quelques mois.

Chapitre 24 : Le foyer de la Résistance

Spoiler :

Les cinq samouraïs, après une demi-journée de trajet, arrivèrent enfin devant le Temple des Six. Ils n'avaient toujours aucune nouvelle de Zanji, qui était pourtant censé les rejoindre sur la route. Des serviteurs vinrent rapidement ouvrir le Portail.

La petite troupe entra. Enfin, après un combat acharné contre les ninjas, ils allaient pouvoir se reposer. A peine furent ils à l'intérieur qu'une femme vint à leur rencontre.

– Alors te voilà, Kageki…Kizan se faisait du souci pour toi, tu sais ?

Le Chambellan considéra son interlocutrice : c'était une dame capuchonnée, vêtue d'un kimono traditionnel frappé du signe de l'Ordre des Six. Elle attendait sa réponse, d'un air impassible.

– Comme ça faisait longtemps…Mizuho.

– Il m'a dit la même chose, constata l'Envoyée Des Six Samouraïs.

De toute évidence, ils se connaissaient de longue date. Pourtant, elle le salua brièvement, et aussitôt s'éloigna pour approcher les samouraïs.

– Voilà donc les nouvelles recrues censées assurer la relève…Lequel d'entre vous suit la voie attributaire du feu ?

– C'est moi ! clama Kamon, fier de susciter la curiosité de l'inconnue. Vous voulez voir ce que je sais faire ?

– C'est un clown comme lui qui a repris le flambeau ? Fit elle, apparemment dépitée. Pitié….

Elle se mit alors à examiner un à un les jeunes hommes, tout en murmurant quelques remarques pour elle même.

Les samouraïs se regardèrent entre eux. Mais qui était cette femme qui prenait tant de libertés avec les membres de l'Ordre? Aucun ne l'avait aperçu auparavant dans le Temple. Aucun, sauf un. Yariza, lui, ne savait que trop bien de qui il s'agissait. Il s'avança d'un pas pressé vers la femme. A la grande stupéfaction de ses camarades, il se jeta dans ses bras.

– Mère ! cria t-il.

L'Envoyée l'accueillit dans un geste de tendresse.

Cela faisait en effet cinq ans qu'elle n'était pas revenue au Temple, et elle n'avait pas vu son fils pendant tout ce temps. Pourtant, les retrouvailles ne paraissaient pas particulièrement émouvantes pour autant.

– Tu as bien grandi ces cinq dernières années…Es-tu devenu fort ?

– Oui, mère. Je suis en mesure de vous faire honneur.

Ce furent les premiers mots qu'ils échangèrent. Le câlin ne dura pas longtemps, elle écarta immédiatement après les bras de son fils. De toute façon, elle ne s'était jamais vraiment intéressée à lui, Yariza le savait. La seule chose qui la préoccupait, c'était son entraînement. Depuis sa naissance, il avait été destiné à être samouraï de l'Ordre. Plus exactement, il devait devenir le meilleur des six samouraïs. Pour décrocher un sourire de sa mère, être reconnu, l'enfant avait donné tout ce qu'il avait. Il ne s'ouvrait pas aux autres, ne jouait pas, ne rêvassait jamais. Seul ce fameux entraînement qui comptait tant aux yeux de sa mère était important. Elle s'éloignait souvent, de plus en plus longtemps. Parfois deux mois. Parfois six. Mais cette fois ci, c'était de cinq longues années dont il avait été question. Une durée si longue que le samouraï pensait qu'elle ne reviendrait jamais.

Telle était la relation qu'entretenait Yariza et sa mère.

Cependant, il lui faudrait attendre plus tard pour s'entretenir avec elle. Il y avait plus urgent.

Le petit groupe de sept s'installa dans un salon : beaucoup de nouvelles devaient être échangées.

– Commencez, fit la femme. Mon histoire est longue.

– Ne devrions nous pas attendre Kizan ? Demanda le Chambellan, à la grande surprise de l'Envoyée. Il est venu à notre rencontre, et a dit qu'il nous rejoindrait.

– Il ne vous a donc pas prévenu ? Demanda t-elle.

– Prévenu de ? demanda l'autre, intrigué.

– Passons, fit elle, de peur de faire une quelconque gaffe quant au départ de l'intéressé vers la demeure des Shien. Parlons de votre mission.

Un à un, les guerriers racontèrent. Ils décrient l'attaque nocturne dont ils avaient été victimes, leur traversée de la Forêt, le combat contre les ninjas et finalement la lutte des deux clans. La femme écouta attentivement, tout en avalant le riz qu'on leur servait à l'instant.

– Pas mal comme première mission, commenta t-elle en mâchant, même si la nôtre était pire.

– Cesse de tout comparer, Mizuho, demanda son camarade borgne. Et raconte nous plutôt ce que tu as fait de ces cinq dernières années, maintenant que tu as entendu tout ce que tu voulais entendre.

Elle cessa de mâcher.

– Comme tu veux.

Les cinq samouraïs la regardèrent et firent silence. Elle sortit d'une poche intérieure une carte tout froissée qui représentait le Royaume.

– J'ai rencontré des gens qui se sentent prêt à se révolter contre le Régime. Depuis tout ce temps, je les rassemble. Ils commencent à s'unir, Kageki. Une Résistance est apparue il y a quelques mois. L'appel de l'Ancien tombait bien, je comptait de toute façon rentrer pour vous en faire part.

Elle pointa du doigt la région des rizières, à l'est de la contrée.

– Là. Ils se réunissent là. J'ai réussi à fédérer des troupes de l'ancien Empire tout entier, encore fidèles au Saga-Shogun Shiranui aujourd'hui disparu. Parmi eux, des anciens officiers qui savent diriger des milices. Tous ceux que j'ai croisé ont salué l'idée, à l'exception d'un certain Masaki. Ils haïssent les Shien autant que vous et moi. Et prèparent dans le plus grand secret une révolte de grande ampleur.

– C'est là que nous intervenons. Notre rôle est de les épauler, c'est ça ?

– Mieux que ça. Votre rôle est de les guider.

– Pardon ?

L'Envoyée Des Six Samouraïs se leva.

– Ils sont peut être nombreux mais vous, vous avez reçu un entrainement d'élite. Les Six samouraïs ne sont pas entrés dans la légende pour rien. Vous êtes les héros dont le peuple a besoin en ces temps obscurs. Montrez leur que les Six ne sont pas juste un mythe.

C'était vrai. Les samouraïs d'autrefois avaient réussi à rétablir paix et espoir aux habitants de la contrée il y a de cela une trentaine d'année, lorsqu'un péril menaçait leur avenir. Ils étaient entrés dans la légende, au point que de plus en plus de gens doutaient aujourd'hui de leur réelle existence. Aujourd'hui, les Shien représentaient une nouvelle menace. Alors de nouveaux héros devaient émerger.

Unanimement, ils acquiescèrent. On s'organisa, il ne fallait pas perdre de temps. Ce soir, ils se reposeraient mais dès le lendemain, ils auraient le droit à une séance intensive de combat avec Mizuho. Enfin, ils partiraient vers leur nouvel objectif, que Zanji soit rentré à temps ou non.

Loin de là, leur camarade sortait enfin du Château De Brume De Shien. Comme lui avait prédit le Forgeron Shuranui, ce fut sans réelle difficulté grâce à son armure d'officier. Le palais impérial grouillait de soldats. Dans de telles conditions, se repérer pour rejoindre une écurie, prendre un cheval et s'évader ne fut pas une tâche insurmontable. Une heure après sa libération, le lancier était déjà dehors.

Il cavala quelque peu en gardant son véritable équipement dans son sac, et lorsqu'il pensa être suffisamment éloigné du périmètre Shien, il se décida à le revêtir. Et, par la même occasion, à sortir la lettre qu'on lui avait donné.

Avant de la lire, il regarda une dernière fois le Château De Brume. Quelque part à l'intérieur, son maître était toujours là, prisonnier du Régime. Dans quel état pouvait il être ? L'avaient t-il blessé, torturé, ou pire encore ? Il avait promis de le libérer. Cependant, il ne pouvait rien seul. Il en avait fait l'amer expérience quand il avait défié Tenkabito, à l'aube de sa nouvelle vie. S'l y allait maintenant, tout ce qu'il gagnerait serait une mort brutale.

Il reviendrait. Mais cette fois, ce serait aux côté de la fameuse Résistance, pour renverser le Shogun. C'est dans cet état d'esprit qu'il posa enfin les yeux sur l'écrit qu'il tenait en main :

« Jeune garçon,

Si tu lis ce message, c'est que tout s'est déroulé comme je l'ai prévu. Maintenant que tu es libre, dirige toi vers la région des rizières. Ceux dont je t'ai parlé sont regroupés là bas. Va au village le plus à l'ouest, et demande à parler au Zappeur. Si tu présentes cette lettre frappée de ma signature, ils devraient t'accepter parmi les leurs. »

Le mot était effectivement accompagné d'un motif tracé avec une encre différente. Finalement, peu d'informations sur la Résistance étaient données. Elle n'était même pas évoquée directement. Tant pis, il devrait tout découvrir par lui même. Zanji rejoignit alors le chemin le plus proche et prit la direction de l'ouest.

Chapitre 25 : Le commandement de la Résistance

Spoiler :

Suivant les indications de la lettre, Zanji cavala en direction de l'ouest. Progressivement, le paysage changea. Les arbres étaient moins nombreux, le terrain plus nivelé. De grandes étendues d'eau émergeaient progressivement du sol, au point d'en recouvrir l'intégralité. Il y avait un air de campagne, un quelque chose de rural dans ces grandes étendues où l'on piquait le riz. Le samouraï l'avait compris : il avait quitté la Forêt pour la région des rizières.

Plusieurs villages apparurent à lui sur son chemin. Des paysans intrigués regardaient l'inconnu cavaler sur leurs terres, tandis que ce dernier poursuivait sa route. Son objectif était le dernier village à l'ouest, comme lui avait expliqué le Forgeron.

Enfin, la route s'arrêta devant un village en bord de mer. Plus rien après. Ça devait être ici. C'était un petit regroupement de maisons modestes, faîtes de pierre et de bois. Il semblait déserté par ses habitants, tous occupés à travailler dans les parcelles voisines. Il n'y avait rien, pas même une auberge ni un endroit où boire. Juste des maisons.

– Eh, toi.

Pris par surprise, le jeune guerrier se retourna. Un homme, surement un paysan local, lui faisait signe dans l'ombre.

– Tu n'es pas un Shien n'est-ce pas ? Demanda l'homme en regardant son armure.

Je cherche le Zappeur, répondit Zanji. J'ai un message pour lui.

Le paysan hésita. Il vérifia que personne ne trainait dans les alentours, puis fit signe au cavalier de le suivre silencieusement.

– Si tu connais le nom du commandant, c'est que quelqu'un t'a parlé de notre petit groupe, explica l'homme. Tu vas pouvoir le rencontrer.

Il conduisit le samouraï jusqu'à une grange. Elle ne semblait pas bien différente de celles d'à côté, en apparence. Son guide s'approcha alors d'un tas de foin qu'il déplaça. Une trappe était cachée en dessous.

– Descend, ordonna t-il à Zanji. Je vais fermer derrière toi.

Un petit escalier de pierre avait été aménagé. Suivant les directives, il se laissa porter jusqu'au sous-sol, dans une petite pièce souterraine. Les murs de pierre, vides de toute décoration, étaient éclairés par des torches. Il y avait une porte lourdement cadenassée au fond, et devant celle ci une table en bois et des bancs. Un autre homme était présent dans la pièce, en train de lire des parchemins. En entendant les bruits de pas, celui ci releva les yeux. C'était un homme sur la fin de la trentaine, droit, aux cheveux attachés. Sa tenue ne put échapper à Zanji : il portait l'armure verte, celle de l'ancien empire Shiranui, la même que son père. Il considéra le nouveau venu d'un air sérieux.

– Tu es ?

– Je m'appelle Zanji, dit-il en s'approchant. J'ai un message d'un certain Forgeron à vous montrer.

Il tendit le mot. La signature authentique y figurait.

– Alors comme ça tu as rencontré le vieil homme ?

Le jeune homme hocha la tête. Il l'inspecta alors rapidement depuis le banc où il était assis, toujours avec cette mine sévère sur le visage.

– Je reconnais cet équipement. Tu fais partie des Six samouraïs, n'est-ce pas ?

Zanji était stupéfait. Lui aussi, comme le Forgeron, avait deviné. Etaient-il à ce point connus ? Lui qui pensait que nulle part on le croirait, que pour les gens les Six n'étaient qu'une légende.

– C'est votre Envoyée qui m'a prévenu que vous viendriez en renfort. D'ailleurs où sont les autres ?

– L'Envoyée….? Je ne vois pas de qui vous parlez. Je suis seul. Les autres ne savent pas que je suis ici.

Le Zappeur le regarda avec défiance.

-Retire ton casque, ordonna t-il.

Zanji s'exécuta. La mine du résistent se décomposa alors. Il brandit sa lame cachée derrière son dos, et regarda le jeune homme d'un air furieux. L'adolescent reconnut ce visage : un mélange de haine et de terreur, c'était celui des gens qui avaient tout perdu et n'aspiraient plus qu'à la vengeance.

– Toi ! Tu oses venir ici ! hurla t-il.

– Je…Je ne vous veux pas de mal….précisa le garçon paniqué, qui avait la pointe de l'épée sur le cou.

– Calme toi, Mataza.

– ?!

Un homme avait surgi de la pénombre. Un jeune guerrier au regard fier, vêtu d'une tenue légère de bretteur. Il se rapprocha du centre de la pièce, et s'assit à côté du premier homme.

– Seigneur…vous étiez là depuis tous ce temps ?

-C'est vrai qu'il lui ressemble, dit l'intéressé. Mais je l'ai vu de près, ce n'est pas exactement le même visage. En plus, celui ci doit avoir environ le même âge que moi, donc ça ne peut pas être lui.

Il se tourna ensuite vers le visiteur. Il lui tendit la main.

– Tu es Zanji des Six samouraïs, si j'ai bien compris ? Je suis le Samouraï Shiranui, l'héritier légitime du trône. C'est moi qui dirige la Résistance.

Zanjivoulut s'incliner devant le prince, mais ce dernier l'en empêcha d'un signe de main.

– Pas de cela entre nous. Vous êtes un valeureux guerrier et j'ai perdu mon titre, je vous considère donc comme mon égal. Vous pourrez me saluer de la sorte lorsque j'aurais retrouvé mon titre de Shogun.

– Je comprends.

– Bien, bien. Viens, Zanji, nous n'allons pas rester ici.

Il se leva, et fit signe son invité de faire de même. On ouvrit la grande porte de derrière. De l'autre côté, un long dédale souterrain de pierre et de torches s'étendait à perte de vue.

– Nous contrôlons tous l'espace sous le village, expliqua le Samouraï Shiranui. Cela a mis des années à se construire discrètement, dans le dos des Shien, mais depuis quelques mois nous sommes opérationnels. Une petite centaine d'hommes s'entraînent régulièrement ici à l'abri des regards. Nous avons aussi une importante réserve d'armes.

Zanji repensa à son petit entraînement dans la grange de chez lui avec son épée de bambou, lorsqu'il vivait encore dans son village. Il était alors bien loin d'imaginer ce qui se jouait dans les rizières, à l'autre bout de la contrée.

– En attendant les autres samouraïs, je vais te présenter au quartier général.

Il continuèrent à marcher pendant quelques temps, tournant parfois au niveau d'un couloir, avant d'arriver dans une salle gardée par deux paysans. Ils saluèrent leurs supérieurs, et libérèrent le passage. La pièce n'était pas plus grande que les autres. Il y avait plusieurs tables et des tatamis installés au sol, ainsi que quelques documents soigneusement rangés sur des étagères. Des sièges étaient aménagés en carré, comme une sorte de conseil. Deux personnes attendaient là.

– Ah, vous voilà revenus !

C'étaient un homme et une jeune femme. Le premier avait tout du vrai guerrier : l'air viril, les muscles saillants, les cicatrices, la carrure imposante, la voie rauque. Mais l'attention de Zanji se porta sur la femme. Jamais il n'avait vu de femme qui lui ressemblait auparavant. Ses cheveux étaient si clairs, sa peau si pâle ! Elle n'était certainement pas d'ici.

– Les trois commandants de la Résistance sont réunis ici, expliqua le prince Shiranui en se tournant vers lui. A mes côtés, Mataza le Zappeur, que tu connais maintenant. Sur les sièges là bas, Ben Kei et la Dame Guerrière des Terres Désolées. Elle vient d'un pays lointain ravagé par la guerre, et à décidé de nous aider pour éviter qu'une telle catastrophe ne se reproduise chez nous.

– Ravi de faire ta connaissance, fit Ben Kei en lui donnant une grande tape amicale sur l'épaule. Tu es des notres alors ?

La Dame se contenta d'un salut. Le Samouraï Shiranui lui expliqua qu'elle ne parlait pas japonais. C'étaient ses compétences exceptionnelles de combat et ses talents de soigneuse qui en faisait un leader né, apte à commander des troupes malgré la barrière de la langue.

Zanjise présenta brièvement à son tour, et fut invité à s'asseoir à leurs côté. Le Samouraï Shiranui sortit une carte de la région.

– Nous sommes ici, dit il en pointant une petite croix près de la mer. Nous nous préparons depuis quelques temps à une grosse offensive. Nous voulons reprendre aux Shien la capitale régionale.

Il montrait cette fois un gros point éloigné de quelques kilomètres. Les autres acquièrent. C'était une ville fortifiée, point de relais de l'armée Shien qui y avait installé un gouverneur. Un gouverneur qui exploitait la population, qui rendait le quotidien du peuple invivable comme pouvait le faire Tenkabito dans la région des Forêts.

– Nos hommes sont assez nombreux, mais peu à savoir vraiment se battre. Ce sont des paysans pour la plupart, qui n'ont jamais appris. Mataza et Ben Kei tentent de les entraîner et les premiers résultats commencent à se faire sentir. Mais si nous vous avions vous Six à nos côtés, je pense que les troupes seraient assez galvanisées pour emporter la victoire.

– Nous ne sommes pourtant que des simples guerriers….

– Mais vous incarnez l'espoir. Du temps de mon père, ce sont les Six samouraïs qui ont sauvé l'empire. Le peuple compte sur vous cette fois encore.

Zanji resta silencieux. Il commençait à comprendre ce qu'ils représentaient pour les gens. La légende pouvait devenir réalité. Les autres continuèrent à expliquer le détail du plan, il écouta d'une oreille attentive. Peut être qu'ici même, dans cette salle, leur avenir à tous se jouait. Finalement, après maintes délibérations, on déclara la session close. Les trois commandants quittèrent la pièce, repartant vers leurs occupations respectives. Il ne restait plus que Zanji et le Samouraï Shiranui.

– J'aimerais que nous parlions de quelque chose. C'est à propos de ce message que tu as apporté.

– Je vous écoute.

Le chef de la Résistance tenait le morceau de parchemin dans ses doigts. Il le rapprocha de la torche la plus proche. Eclairé par le feu, il laissa apparaître un autre texte au verso du premier.

– Une encre invisible ?

– L'homme que tu as rencontré est un ancien du personnel du Château De Brume. Je le connais personnellement. Il utilise ce procédé dans ses messages, mais moi seul suis au courant. J'ai déjà lu ce message, et je voulais t'en parler en privé. Lis le s'il te plait.

– Zanji saisit le parchemin :

« J'ai entendu des officiers haut placés du château discuter. Ils ont dit qu'un espion avait infiltré la Résistance et attendait le moment propice pour la détruire de l'intérieur. Ils sont donc au courant qu'un mouvement contestataire au Régime se cache quelque part sur le territoire. Ils ont de plus précisé que cette personne était seule, mais parmi les commandants du quartier général. Je ne sais pas combien vous êtes, ni si tu vois de qui il pourrait s'agir, mais sois prudent. L'avenir de la Résistance est en jeu.»

Le lancier reposa la lettre.

– Mais alors…

– Oui. Une des trois personnes que tu viens de voir est un traitre d'après cette lettre. Pourtant, ils sont les seuls combattants puissants sur lesquels je peux m'appuyer. Ils n'ont jamais rien fait qui pourrait me nuire jusqu'à présent. Je ne peux pas me permettre de les sacrifier à cause de cette lettre, sans preuve. Je voudrais que tu les surveilles discrètement pour moi, et que tu me rapporte les comportements étranges que tu pourrais observer.

– Vous me faîtes donc confiance à ce point ?

Le Shiranui le regarda dans les yeux.

– Je sais reconnaître un homme de valeur, dit-il simplement. Tu devrais aller te coucher, il se fait tard. Je veux que tu sois en forme demain lorsque je vais te présenter à mes hommes.

Il lui montra une chambre où se tenaient deux lits, dans lesquels trois matelas se superposaient.

Six lits…vous pensez vraiment que les autres vont me rejoindre alors qu'ils ne savent même pas que je suis là ?

– Ils viendront. J'ai la parole de l'Envoyé.

Mais de qui pouvait-il bien parler ? Sur ces mots, les deux hommes se séparèrent. Zanji s'allongea sur le matelas le plus proche. La fatigue le prit rapidement, il s'était passé tellement de choses dans la journée ! Il avait traversé la région, été fait prisonnier dans l'antre des Shien, et finalement rejoint la Résistance. Il avait bien mérité un peu de repos.

La nuit s'écoula. A son réveil, Zanji fut surpris d'entendre ronfler sur la banquette du dessus. Il tourna la tête : Yaichi dormait tranquilement sur le lit d'en face. Mais ce n'était pas lui qui ronflait.

– Mais que ?

Il se leva pour en avoir le cœur net. Sur les quatre lits du dessus, ses autres compagnons étaient aussi en train de se reposer. Au dessus de Yaichi se trouvaient Irou puis Nisashi. Le lancier grimpa la petite échelle de bois pour voir qui dormait au dessus de lui. Il identifia le ronfleur :Kamon qui bavait à moitié dans son sommeil, et dont les pieds dépassaient de la couette.

– Alors tu es réveillé ?

Le lancier releva la tête : au dessus de Kamon se tenait Yariza, qui manifestement était debout lui aussi.

– Comment m'avez vous retrouvé ? demanda t-il à son camarade.

– Nous ne t'avons même pas cherché. Il se trouve que nous devions venir ici depuis le début, comme l'avait prévu ma mère.

– Ta mère ?

– Oui. L'Envoyée Des Six Samouraïs.

– L'Envoyée, tu dis ?

– Je ne pense pas que tu l'aies déjà rencontré.

Il comprenant mieux. Alors ce que lui avait dit le prince Shiranui était vrai. Ils devaient vraiment venir les rejoindre.

– On est arrivé en plein milieu de la nuit, il y a quelque heures. Toi, tu étais déjà profondément endormi. On a encore besoin de repos. Tu devrais aller voir ma mère en attendant.

Le jeune homme acquiesça. Il s'habilla et quitta la pièce. Ne sachant où aller, il prit la direction du bureau de la veille. Les mêmes deux gardes se tenaient devant.

– Laissez le passer, fit une voix de femme provenant de l'intérieur. Je veux lui parler.

Le lancier comprit immédiatement de qui il s'agissait. L'Envoyée.

A peine fut-il dedans qu'elle s'approcha de lui, regarda sa tenue, sa position, ses armes. Elle fixa alors longuement sur son visage. Elle pâlit alors légèrement. Elle grinça des dents, puis se laissa tomber sur un fauteuil.

– Toi, tu es son rejeton, aucun doute la dessus…Ta tête m'a rappelé de mauvais souvenirs.

– Vous connaissez mon père ? demanda Zanji, très étonné.

– Oh, je ne le connais que trop bien…Cet enfoiré….

– Je ne vous permet pas ! s'emporta le garçon. Bon père est un brave soldat qui a combattu pour empêcher l'invasion Shien. Il s'est sacrifié pour préserver la paix !

– Hein ?

Elle semblait confuse.

– Alors ton père n'est pas…pourtant en te voyant j'ai cru que…Oublie ce que j'ai dit, je suis désolée. J'ai du te prendre pour quelqu'un d'autre.

Elle se ressaisit alors. Elle l'invita à regarder une carte posée au même endroit que la veille. C'était un plan détaillé de la ville régionale.

– Le prince Shiranui m'a dit que vous en aviez parlé hier. Eh bien sache que je viens de lui apporter de nouveaux éléments sur la géographie de la ville. Grâce à mes informations, on a pu parfaire le plan. On va lancer l'assaut très rapidement, de manière à ce que tout le monde puisse se reposer, et que ce maudit espion ne puisse pas faire son rapport et gâcher l'effet de surprise.

– Quand exactement ?

Elle sourit.

– Ce soir.

Chapitre 26 : L'assaut de la porte Sud

Spoiler :

– Alors ça y est ?

– Oui. La Résistance va passer à l'action.

C'était une petite pièce isolée, coupée du reste du foyer de la Résistance. Elle avait été aménagée pour accueillir une seule personne, et non une demi-douzaine comme le faisaient les chambres de soldats ordinaires. Le Samouraï Shiranui avait voulu rendre visite une dernière fois à son mentor avant de partir en guerre. Celui qui l'avait emmené loin du château lors du coup d'état il y a 10 ans, l'homme qui avait veillé sur lui et garanti sa sécurité pendant tout ce temps. Le Maître Esprit Shiranui.

– Lorsque je reviendrai ici, ce sera en tant que Shogun, annonça t-il au vieil homme, qui

méditait calmement sur le tatami de la pièce comme à son habitude.

– Le Sage est-il revenu ? demanda ce dernier d'une voix douce.

– Non, nous ne l'avons toujours pas trouvé….Il est vrai qu'à lui seul le Sage représenterait un support conséquent pour la cause Shiranui. Mais nous ne pouvons plus attendre. Et puis, nous venons de recevoir une autre aide tout aussi précieuse.

– Les Six samouraïs ?

Le prince acquiesça. Son maître soupira.

– Comme nous l'avait prédit cette envoyée. Alors, si tu penses être prêt….Je pense que l'heure est venue.

Le Maître Esprit poussa la dalle de tatami la plus proche, laissant apparaître une petite cavité dont le Samouraï lui même ignorait l'existence. Le vieil homme en sortit une lame, délicatement rangée dans une boîte de velours.

– Mais c'est ?!

– Oui….L'Epée Spectre Shiranui, celle qui a appartenu à ton père, le Saga-Shogun. Je veillais sur elle depuis ce tragique jour d'il y a dix ans, attendant le moment opportun pour te la remettre.

– Maître….

En saisissant l'arme, il ne put s'empêcher de penser à son père, à la vie qu'il avait mené jusqu'à ses 9 ans à ses côtés. La vie que les Shien lui avaient volé. Et qu'il allait récupérer. Il rangea l'épée dans un second fourreau, au côté de son arme de feu personnelle. Il ne pouvait se résoudre à l'abandonner tant il avait combattu avec. Or il n'avait pas le luxe d'y songer plus longtemps, on l'attendait ailleurs. Le jeune homme salua alors une dernière fois son maître. Dès qu'il aurait quitté la pièce, la guerre commencerait. Finalement, il s'exécuta.

Les troupes se rassemblaient. Les rebelles, qui avaient économisé leur forces durant la journée, s'étaient réunis dans la plus grande pièce des souterrains. Il devait y avoir environ 150 hommes prêts à se battre. Le Samouraï Shiranui et ses trois commandants montèrent sur une petite estrade. Les hommes se turent, sentant que leur seigneur allait s'exprimer de manière imminente :

– Le grand soir est venu ! Cette nuit, nous allons reprendre nos terres aux Régime ! Ceux qui pillent nos cultures, qui oppressent nos femmes et nos enfants, qui nous humilient depuis des années doivent payer pour leurs crimes ! Aujourd'hui, nous avons de véritables guerriers à nos côtés. L'heure de la Révolution Globale est arrivée !

Le chef de la Résistance fit alors signe aux Six samouraïs de le rejoindre sur le devant de la scène. Ils s'avancèrent, un peu intimidés par la foule qui les scrutait.

– Alors c'est eux ?

– C'est des jeunots, non ?

– Ce sont les vrais Six samouraïs ?

Le prince Shiranui demanda le silence une nouvelle fois. Il fit signe à l'un des guerriers de prendre la parole. Mais aucun des garçons n'avait jamais vécu une telle expérience : pas un des Six n'osa se désigner volontaire. Après quelques secondes d'hésitation, se fut finalement Zanji, le plus proche de la foule, que les autres poussèrent discrètement vers l'avant.

Ce dernier déglutit. Les paysans le regardaient avec passion, prêts à boire chacune de ses paroles. Il pouvait percevoir la détermination dans leur regard, cette lueur de l'homme qui veut se battre jusqu'au bout pour défendre sa cause. Il ferma les yeux, inspira un grand coup, et se résolut à dire ce qu'il avait sur le cœur depuis si longtemps :

– Si vous saviez depuis combien de temps j'en rêve, déclara le lancier. J'étais seul dans mon village, impuissant face à l'oppression de ce Régime maudit. Je ne voulais qu'une chose : venger la mort de mon père, tué par ces traitres il y a 10 ans, leur faire payer au centuple la douleur qu'ils m'ont infligé. Puis, je me suis rendu compte que je n'étais pas tout seul. Maintenant que nous sommes tous réunis, nous avons assez de poids pour y parvenir.

Enfin, nous allons pouvoir nous battre. Pour le peuple. Pour la paix.

Il y eut des applaudissements, des hurlements. La foule était galvanisée. Le samouraï n'avait pas fait un grand discours, mais sa sincérité avait su séduire le peuple qui se reconnaissait dans son histoire. Les Six avaient sa confiance. Ensemble, ils se battraient dignement sur le champ de bataille.

– Voici comment, concrètement, nous allons procéder, ajouta l'Envoyée Des Six Samouraïs, décidée à amorcer une discussion plus stratégique. Ecoutez bien car je ne le répèterai pas. Ce soir, notre cible est la ville principale de la région, la Cité aux rizières. C'est là que se trouvent la majorité des troupes Shien. Si nous prenons la ville, la Résistance gagnera le contrôle de la région entière. Mais si nous perdons, ils découvriront notre existence, et s'en sera fini de notre association.

– Vous pensez vraiment qu'une centaine de pov'gars comme nous fra le poids cont' les Shien ? interrompit quelqu'un au loin.

D'autres murmurèrent entre eux, inquiets. Il s'agissait en effet d'un enjeu de taille. L'inquiétude montait dans la salle. Les expériences de combat réel n'étaient déjà pas nombreuses pour ces paysans, alors attaquer la Cité leur paraissait une épreuve insurmontable.

– Ayez confiance en vous ! rétorqua Ben Kei. Nous les commandants, on ne vous a pas appris à vous battre pour rien. Et puis, nous avons les Six samouraïs avec nous !

Les chuchotements se firent moins nombreux. Moyenement convaincus, les hommes attendaient d'en savoir plus. L'Envoyée en profita pour continuer :

– La Cité est protégée par une muraille circulaire qui la recouvre entièrement. Seules quatre portes, situées au Nord, au Sud, à l'Est et à l'Ouest permettent d'y pénétrer.

Elle marqua une pause. Tous attendaient les détails suivants avec impatience. La femme sourit :

– Nous allons les attaquer de partout à la fois, fit elle. Par un assaut synchronisé des quatre portes.

Un brouhaha de contestation résonna presque immédiatement dans la salle, suite à cette annonce qui semblait absurde.

– On est d'ja pas beaucoup, pis en pus faudrait encore se diviser ! cria t-on.

– On court à not' perte ! fit-on remarquer ailleurs.

D'un geste de bras le Samouraï Shiranui tenta d'apaiser ses hommes :

– Peut être trouvez vous cela ridicule, mais cette stratégie a été murement réfléchie par le quartier général. Nous alons les forcer à se disperser sur quatre fronts différents, puis nous faufiler par petits groupes dans les entrailles de la ville. Nous nous retrouverons enfin au centre de la Cité pour libérer la ville, et tuer l'homme qui représente les Shien dans les rizières. Celui que vous haissez tous, qui est responsble de toutes les atrocités qui ont lieu dans la région. Le Bushi Immortel. Ne voulez vous donc pas voir scélérat disparaître ?

L'armée Shien disposait de 1200 soldats chargés de maintenir l'ordre dans la région de manière permanente, dont 500 dans la Cité. Cela faisait plus de 100 hommes par porte, tandis que les résistants ne seraient que 40 environ à chaque point cardinal. La bataille s'annonçait difficile, mais les officiers se montraient confiants.

– On a l'effet de surprise, rassura Ben Kei. On attaque de nuit, vous pensez vraiment que les 500 font leur tour de garde en même temps ?

– Ce n'est pas seulement la taille de l'armée qui compte, ajouta Mataza le Zappeur. Eux ne sont que des pantins du Régime. Vous, vous battez pour vos familles, pour le bonheur de tous. Et lorsque l'on se bat pour les siens, on fait preuve d'une vivacité que l'on aurait même pas soupçonné jusqu'ici.

– Vous…forts ! bégueya la Dame Guerrière des Terres Désolées, qui ne connaissait que quelques mots de japonais.

Grace aux arguments mobilisateurs de leurs chefs, les paysans reprirent confiance. Les inquiétudes avaient été balayées par l'espoir de voir la paix revenir sur les terres qu'ils peuplaient. Le flot de résistant quitta alors progressivement la pièce pour aller s'équiper. Dans une heure, l'assaut serait donné. Il s'y jouerait peut être le premier acte de la chute du Régime.

Il ne restait alors plus que le prince et les Six samouraïs dans la salle. Zanji regarda les officiers quitter la pièce, puis fit discrètement signe au Shiranui.

– Votre majesté, concernant la possibilité qu'il y ait un traitre dans les rangs…

– Je sais. J'en ai informé les Six guerriers ici présent, ainsi que la femme qui vous accompagne. Mais nous ne pouvons rien faire tant qu'il ne s'est pas manifesté. J'ai surveillé les trois officiers susceptibles de l'être : aucun d'entre eux n'a pu communiquer avec l'extérieur pour prévenir les Shien de notre plan, je m'en suis assuré. C'est le plus important. Pour le reste, il faudra être vigilant. Très vigilent.

Il se tourna alors vers les cinq autres guerriers :

– Vous allez devoir vous disperser entre les portes pour diriger nos unités de soldats. Sachez que Mataza est affecté à la porte Sud, Ben Kei à la porte Sud, et la Dame Guerrière à l'Ouest. Il faut qu'au moins un de vous les accompagne à chaque fois, pour justement vérifier que tout se passe conformément au plan. Personnellement, j'irai à l'Est. Quelle porte choisissez vous ?

– J'accompagnerai Mataza, fit Nisashi d'un air déterminé. En tant qu'ainé parmi les Six samouraïs, je suis prêt à m'en occuper seul.

– Dans ce cas, je pense que je vais suivre la Dame Guerrière, laissa entendre un Kamon étrangement souriant. Je pourrai ainsi passer un peu plus de temps avec elle….

– Ce n'est pas un jeu, Kamon ! répliqua immédiatement Yaichi. Je viendrai avec toi, pour éviter que tu fasses n'importe quoi à cette pauvre jeune femme.

– Quant à moi et mon fils, nous serons à vos côtés, votre altesse, précisa l'Envoyée. Nous veillerons à vous assister sur le champ de bataille.

Tous les regards se tournèrent alors vers Yariza, à la recherche d'un signe d'approbation. Celui ci se contenta de fermer les yeux et de hocher la tête vers sa mère. Satisfait de voir que les choses avançaient bien, le Samouraï Shiranui prit les devants pour le reste :

– Ce sera donc la porte Nord pour vous deux, en compagnie de Ben Kei ! Annonça t-il à Zanji et Irou.

Le lancier écarquilla les yeux. Son camarade soupira une énième fois.

– Quoi ? Je vais devoir faire équipe avec ce type ??

– Pff….

– Oh, tu ne vas pas commencer hein ??

– Tu es pathétique….

Visiblement, l'envie de coopérer était aussi faible chez l'un que chez l'autre. Mais le chef de la Résistance, pour qui les affectations étaient arrêtées, n'y prêta pas attention.

Après quelques derniers échanges, on se prépara. Les samouraïs étaient déjà en armure, ils ne leur restait plus qu'à récupérer leurs armes et montures. La Résistance avait à sa disposition les animaux utilisés dans les fermes à proximité, mais aussi des chevaux importés clandestinement depuis tout le pays. On en dénombrait 94 au total, soit un peu plus d'un cheval pour deux combattants. Pendant leur petite discussion les autres avaient pris de l'avance, et ce fut assez rapidement que la petite armée quitta silencieusement le repère souterrain.

Deux simples veilleurs Shien rôdaient dans le village pour y maintenir l'ordre la nuit. Quelle ne fut pas leur surprise lorsque 150 hommes armés foncèrent vers eux avec colère et hargne ! Ils ne purent rien faire : balayés par le groupe, les hommes se heurtèrent aux lames successives de dizaines de combattants à la suite, avant de finalement s'écrouler au sol, raides morts. La contestation de l'autorité avait commencé.

La petite centaine de chevaux s'élança au galop sur la petite route de gravier au milieu de la nuit.

Les portes de la ville se dessinaient déjà, au loin. C'était bel et bien une forteresse circulaire, protégée par des murailles que l'ennemi surveillait. A l'intérieur s'entassaient les maisonnettes des travailleurs, tandis que les cultures de riz s'étendaient au dehors. Au centre culminait le point le plus haut de la Cité : la demeure du Bushi Immortel.

Sous ses ordres, les troupes se divisèrent en quatre comme convenu, et foncèrent vers les portes. Les hommes saisirent leurs haches, et enfoncèrent les palissades de bois de toutes leurs forces. Alertés par ce fracas, des hommes apparurent aux remparts. On siffla, courut, s'alerta. Mais c'était déjà trop tard. Au 4 points cardinaux, à quelques minutes près, toutes les portes cédèrent.

Enfin, l'assaut allait commencer. Les portes s'étaient écroulées. Les troupes entrèrent en hurlant. Tous coururent en direction de la tour centrale. Au milieu des maisonnées, une grand allée pavée facilitait leur déplacement. Mais rapidement, des gardes vinrent à leur rencontre.

C'est du moins ce qui se passait à la porte Sud. C'était Mataza qui dirigeait les Résistants de l'aile méridionale, avec à ses côtés Nisashi, le plus ancien des Six Samourais. Leur progression avait été bloquée par des Fantassin De Shien. Mais les petits singes n'étaient pas seuls. A leurs côtés se drssait non pas un, mais une dizaine de Légionnaires, reconnaissables à leur armure pourpre aux couleurs du Régime. Ils étaient armés jusqu'au dents.

– Comment ont-ils pu réagir si vite… ? s'interrogea le Zappeur.

– Toi, avec l'armure verte….tu es le chef de ces hommes ?

– …..

– Battons nous.

Cinq des Shien se jetèrent sur lui, sabre en avant. Le bretteur dégaina également, bien décidé à se défendre. Mataza esquiva un dangereux coup vertical, pour mieux pousser son assaillant d'un coup de coude. Quelque soit les techniques utilisées, il fallait à tout prix éviter de se faire encercler.

– Nisashi, viens m'aider ! hurla t-il. Je peux en attaquer deux à la fois, mais là c'est trop pour moi.

Le samouraï accourut immédiatement, malgré sa peur. Il para ainsi une attaque de l'un des cinq assaillants, dans le dos du Résistant. Et dire que les Six samouraïs avaient peiné pour battre un seul de ces officiers écarlates lorsqu'ils avaient été cherché Irou dans les

Montagnes ! Là, c'étaient dix des ces bourreaux que la faible armée de la porte Sud devait affronter. Les cinq autres faisaient bloc pour empêcher les paysans de traverser la grande allée. Les Résistants affrontaient tant bien que mal les petits singes armés de lance, mais il paraissait évident qu'ils n'auraient aucune chance face aux Légionnaires.

– Dispersez vous dans les ruelles ! ordonna leur chef.

Ils s'exécutèrent. C'était bien là le plan de départ. L'adversaire aurait du mal à retrouver les petits groupes armés qui se faufilaient dans la nuit, de maisons en maisons. Pourtant, les Shien suivirent. Torche à la main, les guerriers se séparèrent à leur tour pour traquer l'envahisseur. On entendait par endroits des bruits d'affrontements, des hurlements, des hommes des deux camps qui s'écroulaient au sol. Pas de doute, la bataille avait bien débuté. Sous peu, la Cité serait à feu et à sang.

Dans ce chaos inouï, des habitants effrayés commençaient à sortir de chez eux. Ils fuyaient la violence des Shien, qui avaient entrepris de saccager les maisons à la recherche de Résistants cachés. Un flot humain se forma rapidement, à contresens des guerriers. En plein combat, Nisashi trouva le temps de tourner la tête pour voir où son unité en était. Ce fut pour lui l'occasion de constater les ravages de leurs assauts, à travers ces familles qui couraient vers la sortie de la ville. Une foule de visages terrorisés, de femmes et d'enfants en pleurs. C'est alors que dans la masse, il les vit.

Le regard de Nisashi se décomposa. A tel point qu'il faillit finir transpercé par un ennemi de front. Au loin, parmi les habitants de la ville en fuite, il avait reconnu des silhouettes familières.

– Mais que pourraient-ils faire ici ?

– Nisashi, on a pas le temps de rêvasser !

Les Shien se multipliaient. De nouveaux Fantassins venaient de surgir d'une ruelle, prêts à fondre sur eux. Les silhouettes, elles, s'éloignaient de plus en plus de lui.

– Je ne peux pas me permettre de les perdre de nouveau !

Sans réfléchir plus longtemps, il entreprit de courir à leur rencontre. Il fallait qu'il sache. Il le fallait. C'était plus important que tout. Peut être avait il retrouvé sa famille, qu'il avait quitté pour venir s'entraîner au Temple des Six il y a plusieurs années de ça.

– Tu fuis ? Je croyais que tu avais le sens du devoir !

Nisashi s'arrêta. Derrière lui, il laissait le commandant d'unité seul face à cinq ennemis de taille. Mais en même temps, cette chance de retrouver sa famille était peut être unique. Et celle ci s'éloignait encore….Que devait il faire ?

– Maître….qu'auriez vous fait à ma place ?

– Qu'attends tu ? Reviens m'aider !

– Je….je suis désolé. Je ne peux pas.

Tout pale, le samouraï se jeta dans les ruelles à la poursuite des siens. Des gouttes de sueur froides ruisselaient sous son armure depuis sa nuque, et son cœur battait à la chamade. Lui qui avait toujours eu un code strict de valeurs, qui se devait de représenter un modèle pour ses camarades, avait fini par désobéir à un ordre. Peut être même qu'à cause de son égoïsme, les hommes de la porte Sud n'accompliraient pas leur mission. Désorienté, il ne pouvait plus que courir droit devant, toujours plus loin, pour ne pas se retourner vers son erreur.

Le flot humain se tarissait progressivement. Les habitants apeurés se dispersaient en effet au coin des rues pour ne pas former un troupeau trop facilement repérable. A cause de cela, Nisashi devait rester extrêmement vigilent pour ne pas perdre de vue ceux qu'il poursuivait. Il avait repéré trois personnes qu'il connaissait : sa mère, aux longs cheveux blanchis par le temps, sa petite sœur , vêtue d'un tissu sombre déchiré, et un enfant d'environ six ans. Lorsque Nisashi avait quitté l'exploitation familiale, ce n'était encore qu'un nourrisson.

– MERE ! hurla le guerrier en vert alors qu'un tournant le séparait de nouveau d'eux.

Il traversa à son tour le pâté de maison adjacent. Face à lui, au milieux des autres personnes qui couraient, le petit groupe s'était arrêté.

– Ni….Nisashi ?

– Oui, c'est moi ! Mais que faites vous ici ?

Il voulut courir à leur rencontre, franchir la vingtaine de mètres qui les séparait. Mais quelqu'un le frappa brusquement dans le dos, projetant le jeune homme au sol. Un homme à l'armure rouge, un des fameux officiers.

– On ne laisse pas s'échapper un parasite de cette taille….lâcha le Légionnaire.

– Merde, il m'a suivi….

Cela s'apparentait à un duel. Les deux hommes se faisaient face dans un chemin pavé mais étroit. Derrière le Shien, les citadins paniqués rebroussaient chemin en le voyant. Derrière le samouraï, sa famille attendait, hésitant à son tour entre fuir et lui parler. Tout dépendrait de l'issue du combat.

Il pouvait y parvenir. Le moment était venu de faire ses preuves. Oui, mais la dernière fois, à six, ils n'avaient réussi que de justesse. Et là, il était seul, et sa famille attendait derrière, et… Stop. Le combattant se ressaisit. Non, il ne fallait pas se poser de question. Il fonça, tout simplement. Comme il l'avait toujours fait.

Arrivé devant le Shien, il fit un bon de quelques mètres. Ses deux armes se plantèrent alors dans les épaules de l'ennemi sans qu'il ne puisse réagir. Toutefois, au lieu de s'écrouler, celui ci regardait béatement Nisashi :

– Tu croyais vraiment que ça suffirait ?!

D'un coup de boule, il le repoussa. Il arracha les deux épées de ses articulations, mais les garda en main, tout en plaçant son sabre dans la bouche.

– Un entrainement à toute épreuve…C'est là la force des Shien.

– Nisashi, cours ! cria sa sœur. Tu vas te faire tuer !

– Je…ne fuirai pas….

Il était sans arme, face à un soldat qu'il n'aurait même pas été sur de battre avec. Pourtant une puissante force en lui l'incitait à ne pas partir, à protéger les siens au péril de sa vie.

– Vous m'avez manqué, fit il en souriant.

A main nues, il se jeta sur l'adversaire de toute ses forces. Avec un sourire, ce dernier se prépara à utiliser ses propres armes contre lui. Mais Nisashi étaiit plus rapide. Il se rappela alors des paroles que Mataza avait prononcé plus tôt dans la soirée :

« Ce n'est pas seulement la taille de l'armée qui conte. Eux ne sont que des pantins du Régime. Vous, vous battez pour vos familles, pour le bonheur de tous. Et lorsque l'on se bat pour les siens, on fait preuve d'une vivacité que l'on aurait même pas soupçonné jusqu'ici.»

C'était exactement ça.

D'un coup de poing, il allongea son bras vers la tête de l'ennemi qui tituba, un filet de sang à la bouche. Mais ce n'était pas fini : il profita de son déséquilibre pour le pousser en avant, en plaquant ses deux mains contre son torse. L'autre ne put résister et s'écroula à son tour sur le sol pavé. Il voulut se relever, mais le samouraï lui arracha des main ses épées et les récupéra. A ce moment précis il se sentait invincible, capable de n'importe quel exploit pour voire sourire ceux qui attendaient dans son dos. Cette fois ci, ce ne serait pas dans les épaule qu'il enfoncerait ses lames. Nisashi visa le cœur. L'armure écarlate ne résista pas à la force de ses bras, et le sang du soldat vint bientôt se confondre avec elle. Il l'avait fait.

– Nisashiiiii !

Sa petite sœur courut en sa direction, dans une ruelle devenue silencieuse. Tous les autres avaient fuit, il ne restait plus que la petite famille au milieu du champ de bataille.

– Vous m'avez tellement manqué, répéta le samouraï.

Sa mère tomba dans ses bras, si surprise de voir ce fils qui avait disparu il y a six ans de cela. En pleur, elle prit son visage entre ces bras :

-Tu as changé, mais je te reconnaitrais entre mille. Comme je suis heureuse de t'avoir retrouvé, mon fils !

– Je ne voulais pas partir…exliqua t-il en serrant lui aussi celle qui l'avait vu naître. Nous étions heureux, tous ensemble, à cultiver le riz dans la ferme familiale…Mais quand le Régime a commencé à réquisitionner les récoltes, quand mon frère est mort de faim, j'ai pensé être un fardeau pour la famille. J'ai préféré partir, laisser ma part à mes frères et sœur, moi qui avait 14 ans et pouvait subvenir à mes besoins seul.

– Tu n'a jamais été un fardeau pour nous, lança sa sœur. Tu as toujours été mon héros, grand frère. Je ne voulais pas que tu partes.

Elle se blottit à son tour contre lui, et se mit à pleurnicher comme une enfant. Elle avait maintenant le même âge que lui à son départ, et pourtant elle était restée la même qu'avant son départ, la gamine de 8 ans qu'il avait connu.

– Que faites vous dans cette ville ? Et où sont Père et mes frères ?!

– On s'est réfugié ici dans l'urgence comme beaucoup. La porte Sud ressemble un peu à un bidonville, où ceux qui sont trop pauvres pour vivre s'entassent à la recherche d'un vie meilleure. L'impôt Shien est devenu trop élevé Nous ne pouvions plus leur fournir ce qu'ils demandaient. Alors, nous avons du abandonner nos champs. Je suis désolée, mon fils.

Elle regarda son garçon de six ans, le dernier né de la famille. Il restait étonnamment silencieux devant ce frère qu'il n'avait jamais connu. C'était en partie pour qu'il ne connaisse pas le manque que la famille s'était installée ici. Nisashi le prit dans ses bras. Quel avenir connaîtrait donc cet enfant ?

– J'ai rejoint l'ordre des Six samouraï, déclara t-il. Je suis venu me battre pour libérer la ville. Je voudrais rester avec vous, mais je dois y retourner. Les autres m'attendent…

– Alors la Résistance s'est vraiment formée, sourit elle en relâchant son étreinte. Avec tous les gens qui haïssent les Shien ici, vous allez recevoir du support !

– Vraiment ?!

– Où crois-tu que ton père et tes frères soient ? Presque tous les hommes se sont dressé contre les Shien ce soir pour vous porter leur aide !

Si c'était vrai, alors tout n'était peut être pas perdu. Ils n'étaient plus 30, mais tout un peuple à se dresser contre la tyrannie. Ni les fantassins de Shien, ni les 9 Légionaires restants ne pourraient faire bloc face à un tel engouement.

– Je vais les rejoindre, sourit le samouraï. Mettez vous à l'abri ! Il embrassa les siens, et courut retourner à son poste. Il savait maintenant qu'il avait bien agi et qu'avec sa nouvelle force rejoindre le centre de la Cité ne serait qu'une question de temps.

Chapitre 27 : L'embuscade de la porte Ouest

Spoiler :

– Rah….pourquoi es-tu venu mettre ton grain de sel, Yaichi ?

Son camarade archer l'ignora. Les deux samouraïs avançaient derrière leur commandante, la Dame Guerrière des Terres Désolées, au côté des Résistants. Aux quatre coins de la ville, les combats avaient commencé. Kamon avait été affecté à l'Ouest. Il l'avait choisi, dans le but de se retrouver seul avec la belle le temps d'une bataille. Mais c'était sans compter sur Yaichi, bien décidé à surveiller chacun de ses faits et gestes.

– Concentre toi sur la mission, finit il par répondre d'un ton sec.

Ils avaient rencontré quelques ennemis, mais ceux ci avaient été neutralisés rapidement. Le petit groupe progressait rapidement en direction du centre, pour retrouver le plus rapidement les autres et affronter le Bushi Immortel. Ils avaient traversé pour l'instant un des quartiers marchands, reconnaissable par une l'étendue de boutiques fermées qui se présentait des deux côtés de la route.

– C'est louche…je m'attendais à une défense plus solide de la part des Shien.

– Peut être sont ils affairés de l'autre côté de la ville ?

Tandis qu'ils discutaient, le petit groupe se rapprochait d'une tour de pierre qui parut immédiatement suspect aux deux guerriers. La Dame Guerrière avait aussi eu un mauvais pressentiment car au même moment, elle ordonna à ses troupes de s'arrêter. C'était une tour carrée, semblable à un petit fort. D'étroites fentes carrées étaient incrustées un peu partout dans les murs. Aucun bruit ne s'en dégageait.

– Ca….y avait po dans l'coin avant les Shien, commenta un des Résistants en montrant du doigt l'édifice.

– Autre…..chemin, chuchota la Dame Guerrière qui préférait éviter de prendre des risques.

Kamon admira la façon dont cette femme parvenait à se faire obéir par une trentaine d'hommes alors qu'elle devait connaître à peu près le même nombre de mots de leur langue. Sous ses ordres, le groupe commença à se décaler. Hélas, trop tard.

Il y eut un grincement en provenance de la tour. Puis un second. Un troisième. Cela venait des fentes. A l'intérieur, on allumait des torches.

– Des canons ! Dispersez vous ! Beugla Yaichi.

La première détonation retentit à peine une seconde plus tard. Elle toucha la troupe regroupée de plein fouet. Ceux qui purent sautèrent sur les côtés. Ce fut le cas de Yaichi, qui plongea avec une dizaine d'hommes vers la droite. Kamon, lui, avait saisi la Dame Guerrière pour la protéger, l'abritant du côté gauche. Ceux qui étaient indemnes les suivirent alors. Les hommes du milieu, en revanche, avaient eu moins de chance. Sur les 36 compagnons, 7 avaient fini broyés par le boulet envoyé depuis la tour de garde. D'autres projectiles furent tirés sur l'allée principale, sans résultat car les guerriers s'étaient réfugiés dans les ruelles adjacentes. Alors les Shien changèrent de stratégie.

– Yaichi, rejoins nous avec tes hommes ! cria Kamon à son allié depuis la ruelle opposée.

– Si on traverse l'avenue, ils vont nous pulvériser, expliqua l'archer. Tant pis, il faut se disperser pour le moment.

Chaque groupe avait entrepris de courir dans les petites rue avec à sa tête une quinzaine de soldats, bien décidé à rejoindre le centre de la Cité tant qu'il faisait nuit. Mais les Shien n'avaient pas dit leur dernier mot. D'autres fentes s'ouvrirent, et avec elle apparurent de nouveaux canons, braqués sur les quartiers autour de l'avenue.

– Ils vont tirer sur les habitants ?

L'armée du Régime avait toujours carte blanche concernant les civils lorsqu'il s'agissait d'un combat. Malheureusement, cette soirée ne ferait pas exception, et les autres le savaient. La tour se mit à tirer de tous les côtés aveuglement, avec frénésie, dans l'espoir de les abattre. De grands fracas retentirent à proximité, suivis de hurlements. Comme au sud, les habitants sortirent paniqués de leurs maisons, de peur d'être déchiquetés par les boulets. Certains brisèrent les toits et s'enfoncèrent dans les salons, d'autres firent de même dans les boutiques, ou au milieu des pavés. Des veilleurs Shien sortirent de l'édifice armés de torches, prêts à en découdre.

Les Résistants survivants coururent de toutes leur force pour sortir du périmètre de la tour, tout en avançant vers le centre. Il était difficile d'avancer au milieu de la foule qui s'agitait dans tous les sens, mais les deux groupes parvinrent à rester plus ou moins homogènes. Chacun se précipitait en gardant à l'esprit ce qui pouvait leur arriver à tout instant. Seulement, malgré cette peur que tous avaient au tripes, la Dame Guerrière s'arrêta un instant. Elle avait vu une petite fille, toute seule, qui pleurait au pied d'une maison détruite. Sous les gravas, on distinguait un bras et une jambe écrasés.

– Mais qué'qu'elle fait ?! Faut s'dépecher ou on va y passer !!

Mais la commandante ne releva pas. Elle fit simplement signe avec le bras d'avancer, mais contrairement à ses hommes, elle se dirigea vers la gamine.

– Hé, toi….dit elle doucement à La Petite Fille Malheureuse.

On pouvait voir dans le regard de l'enfant qu'elle avait perdu toute volonté de vivre. Elle était couverte de poussière, recroquevillée sur elle même, au bord du dernier mur de sa maison qui avait résisté au boulets Shien. Ses cheveux tout ébouriffés cachaient une partie de son visage, et plusieurs égratignures sur sa joue droite. La Guerrière comprit immédiatement que le reste de sa famille avait été enseveli sous les décombres. La petite fille releva tout doucement la tête.

Une orpheline de plus causée par la guerre…Les Shien sont de véritables monstres.

La commandante se retourna, surprise. Kamon l'avait suivi et se penchait à son tour pour examiner la petite.

– Toi ?

– Ouais…je ne pouvais pas abandonner une demoiselle en détresse, expliqua t-il en souriant. Malheureusement, le temps nous est compté et nous n'avons pas le temps de nous occuper de cette petite. Nous devons rejoindre les autres, qui sont déjà bien loin…

Mais entre temps, la fillette avait saisi le bras de la Dame Guerrière, et ne semblait plus vouloir la lâcher. Celle ci s'agenouilla à son niveau pour tenter de la réconforter. Au même moment, un autre boulet frappa à quelques maisons devant eux. Kamon comprit qu'elle n'était pas en sécurité ici.

– Bon, d'accord, admit il. On va la déposer dans un endroit plus sur.

Le duo reprit alors sa course,Kamon portant la La Petite Fille Malheureuse sur son dos. La commandante s'assurait qu'elle allait bien tandis qu'ils se déplaçaient, n'hésitant pas à faire une pause de temps à autres en plein milieu des ruelles si la jeune fille grimaçait. Kamon fut surpris devant tant d'humanité de la part de cette femme sur le champ de bataille. Elle, était belle, attentionnée, intelligente…Décidément, la Résistance avait recruté un bon élément.

Il ne s'était même pas écoulé dix secondes après qu'il eut formulé cette pensée que déjà, les veilleurs Shien vinrent à leur rencontre. Ils étaient toujours dans le rayon d'action des canons mais bizarrement, ceux ci ne tiraient plus dans leur direction. Les torches des veilleurs indiquaient en effet leur position depuis la tour, indiquant aux canonniers où il ne fallait pas envoyer de boulets.

Les ennemis étaient au nombre de sept, tous munis d'une dague dans une main et d'une torche de l'autre. On pouvait voir l'agressivité transpirer de leurs visages éclairés dans la nuit par le feu.

– Merde ! grogna Kamon. Je ne peux pas me battre car non seulement j'ai la gosse dans le dos, mais en plus avec ma dynamite je risque de faire sauter le quartier…

C'était vrai. L'arme de prédilection du samouraï était adaptée au vastes terrains ouverts, comme des plaines ou des champs. Ici, les ruelles étaient étroites et composées de nombreuses structure en bois, qui menaçaient de s'embraser à la moindre explosion. Yaichi lui avait pourtant dit de modifier son arsenal en conséquence, mais il n'avait rien voulu entendre. Ah, Yaichi…finalement, il aurait bien voulu l'avoir à ses côtés…

– Je fais, déclara la Dame Guerrière en sortant son épée.

– Attends ! Je ne peux pas laisser une jeune femme frêle et fragile se….

A peine avait il terminé sa phrase que deux des Shien tombèrent au sol, laminés par les coups de la Guerrière. A ce moment là, Kamon fut content qu'elle ne comprenne pas le japonais. Plus méfiants, les trois autres se jetèrent sur la jeune femme en tachant de ne pas la sous estimer. Mais ces précautions ne suffirent pas : elle trancha l'épaule du premier, qui fut forcé de lâcher sa dague. Le second tenta de la faire reculer avec sa torche. Un coup qu'elle anticipa, et qui ne l'empêcha pas de contre attaquer en plantant sa lame en plein cœur. Kamon. s'occupa du dernier qui passait près de lui en lui donnant un violent coup de pied qui le déséquilibra. La commandante acheva ceux qui gesticulaient au sol d'un coup d'épée vif et précis.

– Ne regarde pas, fit Kamon à la La Petite Fille Malheureuse. Ces atrocités ne sont pas pour les enfants. La Dame Guerrière se rapprocha de la petite pour voir si tout allait bien. Celle ci serra très fort le samouraï et ferma les yeux.

La Dame Guerrière se rapprocha de la petite pour voir si tout allait bien. Celle ci serra très fort le samouraï et ferma les yeux. Il ne restait plus que deux veilleurs Shien qui ne s'étaient pas précipités sur eux. Il se regardèrent, puis jetèrent un œil à leur camarades décédés et aux deux intrus encore indemnes.

On…on se casse….

Et les deux hommes apeurés s'enfuirent aussi vite qu'ils purent.

– On s'en est bien sortis, souffla Kamon. Je ne te savais pas aussi forte.

La Dame Guerrière sourit en guise de réponse.

– Mais maintenant, les bombardements vont reprendre. Dépêchons nous de trouver un abri pour la petite.

Ils reprirent leur traversée des ruelles.

De son côté, Yaichi était déjà sorti de la zone de danger avec son groupe. Ils avaient rencontré plusieurs veilleurs Shien, mais s'en étaient sorti sans trop d'encombres. Quatre soldats étaient morts, ce qui en laissait toujours une dizaine un peu fatiguée, mais toujours capable de se battre. La tour bombardait toujours, à raison d'un boulet toutes les trente secondes environ, si bien que quasiment tout le quartier à proximité était dévasté. En évaluant les destructions, les Résistants avaient pu clairement évaluer le champ de tir et éviter de lourds dégâts. Heureusement pour eux, il n'y avait aucune autre tour dans les parages, les Shien ayant considéré suffisant d'en bâtir deux ou trois dans toute la ville.

Ils approchaient à présent de l'autre tour, la grande tour centrale dans laquelle résidait le Bushi Immortel. Leur objectif final. Le point où ils devaient retrouver les autres groupes pour une attaque en bloc. Il y avait une seconde série de rempart, mais ceux ci n'était pas gardés, car la majorité des soldats s'étaient dispersés pour repousser la Résistance. Yaichi aperçut néanmoins un dizaine de cadavres à l'entrée.

– C'est nous qui nous sommes chargés d'eux, commenta une voix familière dans son dos.

– Nisashi ! fit l'archer en se retournant. Toi aussi tu es là !

Le plus âgé des Six Samouraïs se tenait radieux aux côté du commandant Mataza et de ses hommes. Il était quelque peu essoufflé, et son armure verte était tintée de sang.

– Nous avons du affronter de terribles ennemis, mais Mataza et moi nous sommes battus côte à côte, et avons finalement triomphé. De plus, j'ai retrouvé des personnes qui m'étaient cher…

Il s'arrêta un moment, puis regarda autour de lui :

– Mais au fait, où sont les autres ? Tu n'étais pas accompagné de Kamon ? Ne me dit pas que…

– Je ne sais pas où ils sont, coupa Yaichi. On s'est perdus de vue à cause des Shien.

– De toute façon, il faut encore attendre les autres des portes Est et Nord, intervint Mataza. J'espère que tout s'est bien passé là bas…

Kamon et la Dame Guerrière avaient pris du retard. La La Petite Fille Malheureuse ralentissait le samouraï, qui peinait à courir tout en la protégeant d'éventuels boulets de canon.

– Je…je crois qu'on est sortis de la zone de danger, dit il au bout de cinq autres minutes de sprint. Je ne vois plus non plus de veilleurs.

L'Ouest était en réalité la partie de la ville la moins surveillée, car on estimait qu'à elle seule la tour suffisait à repousser n'importe quelle armée. Seulement, un petite troupe comme la leur avait aisément pu en triompher en se dispersant rapidement. Il y avait là un petit temple éclairé à la lumière d'une bougie. Kamon s'approcha du lieu sacré, où un prêtre veillait. Celui ci se tourna vers les guerriers, et regarda l'orpheline.

– J'ai entendu du bruit dehors. Je priais justement la déesse Amaterasu pour que ce genre de chose n'arrive pas. Vous êtes en guerre contre les Shien n'est ce pas ?

– Oui.

– Je m'en doutais. Vous pouvez me confiez l'enfant. Ce sanctuaire constitue un havre de paix où se réunissent ceux qui souffrent. Elle sera en sécurité ici.

La petite fille lâcha à contrecœur Kamon, regarda ses sauveurs une dernière fois, puis rejoignit le prêtre.

– Je vais m'occuper d'elle, soyez en sur. Je prierais pour vous également.

Ils remercièrent l'homme comme il se devait, puis partirent de nouveau. Malgré la brièveté de leur rencontre, les deux Résistants ne purent s'empêcher d'avoir un pincement au cœur en voyant la petite s'éloigner. Qui sait, peut être la rêveraient ils un jour, lorsque la paix serait revenue ? Quoi qu'il en soit, la tour du Bushi où les autres attendaient n'était plus très éloignée.

– Finalement on a réussi à sauver cette petite, ditKamon.

– Oui, répondit la Dame en s'arrêtant à une bifurcation.

– Même si maintenant on est plus que tous les deux….

– …..

– Tu sais, je crois même que j'ai un peu le béguin pour toi…dit-il en rougissant.

La Dame Guerrière se rapprocha alors de lui. Elle ne souriait plus du tout.

.- Tu veux que je te dise, Kamon ? Tu n'es qu'un imbécile.

Chapitre 28 : La crise de la porte Est

Spoiler :

Du côté de la porte Est, les choses n'étaient pas bien différentes qu'ailleurs. Une petite trentaine d'hommes luttaient pour forcer un passage dans la Cité et parvenir jusqu'à son centre. Il y avait à leur tête le grand chef en personne : le Samouraï Shiranui. L'Envoyée Des Six Samouraïs et son fils Yariza assuraient ses arrières.

Ce dernier était resté silencieux depuis le début des hostilités. Jusque là il n'avait pas vraiment eu besoin d'intervenir : le prince Shiranui terrassait à lui seul les hordes de Fantassins De Shien, qui tentaient de les retenir. Il attendait l'occasion de briller, le moment où il pourrait montrer à sa mère qu'il avait progressé depuis son départ.

– Je crois que c'est terminé, fit le prince en soufflant.

Derrière lui s'entassaient les dépouilles de la quarantaine de petits singes qu'il avait terrassé, tandis que son cheval ruminait. Les petits ennemis peinaient à faire face à l'imposant guerrier, dont le destrier renforçait la carrure. C'était l'une des rares montures de la Résistance à avoir survécu au passage en force dans la Cité. La plupart des autres avaient fui après que leur propriétaire aient pénétré dans de trop étroites ruelles, ou avaient tout simplement été abattues par les Shien. Mais pas la sienne. Le prince était un bien trop bon cavalier pour cela.

Les paysans, soulagés, tachèrent d'avancer. Pour l'instant, tout se déroulait sans encombre.

– Reposez vous, votre altesse, assura Yariza. Je prends la première ligne.

Personne ne l'avait obligé à faire cela. De son plein gré, le jeune homme voulait se montrer entreprenant. C'était décidé, les prochains ennemis seraient pour lui. Il était temps de montrer à tous la force qu'il avait acquis.

Mais peut être avait-il parlé trop tôt car soudain un puissant bruit de cloche retentit. Tous se retournèrent : on aperçut des Signaux de Fumée de Shien qui ne pouvaient réclamer qu'une seule chose : des renforts.

Un des Résistants décocha une flèche qui permit d'arrêter les cloches de sonner. Le veilleur qui les faisaient retentir, déséquilibré, tomba de sa plateforme. Cependant, le mal était fait. Une autre armée arriva bientôt, mais ce n'était plus des Fantassins De Shien. Ils avaient été remplacés par des Légionnaires armés jusqu'au dents. Ceux ci étaient au nombre de 21.

– Ils sont presque aussi nombreux que nous, commenta l'Envoyée. Je crains que l'on ne soit pas capables de les battre.

– Je suis prêt à les neutraliser, répliqua son fils en première lige tandis qu'il se mettait en garde.

Elle le regarda, mais alors que l'ennemi se rapprochait elle vint le rejoindre devant.

– Arrête. Je sais que tu ne peux pas le faire. Nous allons nous battre ensemble.

– Tu es encore un jeune guerrier, Yariza. Je vais m'en charger avec l'aide de ta mère.

Comme pour accompagner ses mots, le Samouraï Shiranui cavala devant lui pour retrouver sa place initiale, à la tête du groupe. Yariza savait comment allaient se passer les choses. Les deux autres viendraient, plus ou moins facilement, à bout de la quasi-totalité des ennemis à eux seuls. Et il ne resterait rien pour lui, personne ne le laisserait faire ses preuves. Tout comme les autres Résistant, derrière, il n'aurait pas de réel rôle dans cette bataille. Cantonné à celui de simple soldat, silencieux. Silencieux…..

Yariza frémit. L'espace d'un instant, il allait s'emporter. Or, tout bon guerrier se doit de rester calme pour analyser la situation. De toute façon, malgré leur force impressionnante, les deux leaders ne pourraient combattre une vingtaine d'officiers en même temps. Il y en aurait bien un ou deux qui échapperait à leur vigilance, que lui pourrait affronter.

Et effectivement, ce qui devait arriver arriva. Sur l'ensemble des ennemis, quatre parvinrent à franchir la barrière que les deux guerriers représentaient. Presque immédiatement, Yariza saisit sa chance et partit à l'attaque. Il sortit sa lance et la projeta sur le plus proche. Etonné, le Légionnaire para de justesse. Mais ses alliés ne tardèrent pas à répliquer à coups de sabre. Dans un premier temps, le samouraï esquiva facilement.

Toutefois, il comprit rapidement qu'il s'était frotté à plus fort que lui. Les coups s'enchaînèrent, à un rythme toujours plus soutenu. Il s'essoufflait ainsi progressivement face aux attaques simultanées des quatre experts. Ses coups devenaient de moins en moins précis avec la fatigue, au point d'ouvrir démesurément sa garde. Fatalement, une frappe mieux placée que les autres finit par atteindre Yariza. Le Légionnaire qui était derrière lui fracassa l'arrière de son armure avec sa lame, avec une telle violence que le guerrier s'écroula d'un coup. Il ne pouvait plus lutter.

– Crève, marmonna l'un des quatre, impatient de se débarrasser du jeune homme en lui plantant son arme en plein coeur.

– Yariza !!

Affalé au sol, le samouraï n'eut pas le temps distinguer à qui appartenait la silhouette colorée qui rapidement s'interposa entre lui et les hommes pourpres. Tout ce qu'il vit, ce fut un filet de sang couler de l'épaule de l'individu au dessus de lui, pour venir tomber à hauteur de son nez. La personne s'était interposée devant ses bourreaux, au point de finir blessée. En reprenant ses esprits, il put enfin reconnaître son sauveur.

– Mère !!!!

L'Envoyée Des Six Samouraïs, blessée, fut propulsée au sol à l'endroit même où se trouvait son fils quelques instants plutôt. Celui ci se releva la larme à l'œil, encore stupéfait par ce qu'il venait de voir.

– Reprends ton poste, Mizuho ! ordonna le Samouraï Shiranui.

Celle ci avait foncé sans prévenir au secours de son fils, abandonnant le prince seul face aux 17 soldats qu'ils affrontaient conjointement. Certes, ils en avaient déjà éliminé 6, mais les 11 restants demeuraient un fardeau trop important pour le seul prince, et ce n'était assurément pas le reste des Résistants qui allait pouvoir l'aider. Lorsqu'il comprit dans quel état se trouvait la numéro 2 de l'expédition, il ne put retenir un grognement de colère.

Yariza était resté immobile, debout face à sa mère, cette grande guerrière qu'il avait toujours admiré. La blessure, qui partait de son épaule droite, formait en réalité une longue rayure qui déchirait tout son flanc. Elle semblait incapable de se relever.

– Alors ça y est, l'heure est venue pour moi de te rejoindre….Shinai ?

Les quatre Légionnaires s'attroupèrent autour d'elle, ignorant temporairement son fils. L'un d'entre eux leva sa lame pour appliquer la sentence réservée aux perdants, exactement comme pour lui tout à l'heure. Cependant l'un de ses camarades l'arrêta et le repoussa en arrière d'un geste brusque.

– Arrête. Malgré son âge, elle est plutôt jolie. Ce serait dommage de gâcher ça.

L'homme, en plein milieu du champ de bataille, commença à retirer son armure, dévoilant une longue chevelure grisâtre. Yariza reconnut celui qui était responsable de la blessure.

– Chaque guerre connaît son lot d'atrocités, dit il en s'approchant de la femme au sol.

Yariza se mit à trembler. Qu'allait donc tenter ce Shien sur sa mère ?! Cette puissante guerrière ne méritait donc pas plus de respect qu'une simple fille de joie ??!! L'officier déchira un peu plus le yukata de l'Envoyée. Yariza serra les poings. Tout était de sa faute. C'était à cause de lui, lui qui n'avait pas su rester à sa place, lui qui était un boulet pour sa mère, obligée de se ruer à son secours au point de finir dans cet état. Et ce alors qu'on avait besoin d'elle ailleurs. Il était le seul responsable.

– Yariza…murmura la femme tandis que l'oppresseur se rapprochait dangereusement d'elle.

Le seul…le seul responsable…le seul….Le jeune homme écarquilla les yeux. Son souffle s'accentua, au point qu'il respirait difficilement. Il n'entendait plus rien autour de lui. Tout d'un coup il sentit des sueurs froides remonter, d'abord dans son cou, puis dans tout son dos. Il sentit que ça remontait. Les pulsions enfouies au plus profond de son être, qu'en temps normal il parvenait à canaliser. Ce soir, face à l'impasse de la situation, il ne pouvait plus retenir cette puissante haine qui le submergeait. Tant pis, comme dans la forteresse d' Hanzo, malgré les conséquences, il faudrait céder. Incapable de se contrôler, le samouraï se mit à hurler, comme possédé :

– HAAAAAAAAAAA !

Le cri inattendu qu'il produit sut capter l'attention des Shien. Celui aux cheveux argentés, qui semblait être le chef du petit groupe, et peut être même de la vingtaine d'hommes, s'approcha de lui.

– Je vais d'abord m'occuper de l'avorton. On sera plus tranquilles. Retenez la femme, mais n'y touchez pas. Je passe en premier.

Les sueurs froides s'étaient arrêtées. Yariza ne tremblait plus. Ses yeux regardaient vaguement à l'horizon. Le jeune guerrier était dans un état second. Il avait fini par accepter les pulsions. Il considéra le Shien qui lui faisait face :

– Je vais te détruire.

Il y eut un silence, puis l'homme déconcerté éclata de rire :

– Tu veux me détruire au combat, c'est ça ? Pauvre fou ! On ne m'appelle pas le Casse-Cou Déterminé pour rien ! Même si ton attaque était supérieure à la mienne, ce qui est impossible, je ne serais pas détruit.

Yariza n'écouta pas. Derrière son masque, il souriait. Ce soir le sang allait couler à flot. Il saisit sa lame et s'élança vers l'autre, qui avait préparé ses katanas. Le jeune homme fut le plus rapide : d'un pas vif, il se glissa derrière la garde du Casse-Cou Déterminé et brandit son arme sur lui. Il enfonça celle ci de toute ses forces dans le corps de l'officier, qui émit un puissant cri de douleur.

– Enflure….

Il crachait du sang. Yariza, qui tenait encore sa lance, l'extirpa de la poitrine de l'officier où elle était logée. Aucun point vital n'avait été touché, mais l'opération n'empêcha pas un flot de sang de s'écouler à travers la blessure à vif qu'il avait crée. Fou de rage, l'ennemi bondit sur lui, bien décidé à le tailler en pièce. Mais ce n'était plus le même Yariza qu'il affrontait, le guerrier calme, discret et raisonnable. Il avait en face de lui un guerrier enragé, un véritable chien fou que personne ne pouvait arrêter. Le samouraï laissa son adversaire s'approcher au maximum, avant de lui donner un puissant coup de pied sous la ceinture pour le faire reculer. Malgré la douleur et ses multiples blessures, le Casse-Cou Déterminé voulut reprendre son attaque. Mais le temps de s'y atteler, la lance de Yariza s'était déjà rapprochée de lui à une distance critique. Il ne put empêcher celle ci de pénétrer de nouveau sa chair, cette fois dans les parties vitales. C'était son cœur qui avait bien sur été visé, mais l'officier avait pu esquiver le coup de sorte que ce soit son poumon qui soit perforé, et sa cage thoracique broyée. Semi conscient, il était à présent cloué au sol dans une flaque de sang.

– Reste en vie, s'il te plait, fit Yariza d'un ton méprisant. Je n'en ai pas encore fini ave toi.

Il comptait bien torturer le Shien avant de le laisser partir pour l'au delà, lui faire payer pour avoir osé déshonorer sa mère. Il fut toutefois interrompu lorsque les trois autres Légionnaires tentèrent leur chance en attaquant conjointement. Bah, ils connaîtraient le même sort…A ce moment précis, le samouraï avait perdu toute once d'humanité. Il n'était plus qu'une machine à tuer qui satisfaisait ses pulsions à la vue du sang qui coulait toujours plus. Lorsqu'il abattit le premier des trois en lui fracassant le crâne, il ressentit une certaine satisfaction, un plaisir dans la cruauté. Voir le visage de ses camarades se décomposer progressivement le rendait plus fort, plus implacable encore. Les deux autres ne résistèrent pas bien longtemps. Sa lame perfora l'armure du premier, puis déchira la carotide du second. Il ne furent bientôt plus que des corps inertes étendus sur les pavés rougeâtres de la Cité.

Non loin de là, l'Envoyée Des Six Samouraïs tentait de se relever, consciente de la folie que commettait son fils. Les valeurs des samouraïs qu'elle défendait n'étaient pas celle ci : ce qui les différenciait des Shien et de leur brutalité aveugle était justement leur manière d'éliminer l'ennemi rapidement et sans souffrance, seulement lorsque cela était nécessaire, et sans céder à ses émotions. Tout l'inverse de ce qui se produisait sous ses yeux.

– Restez tranquille, mère, dit Yariza sans vraiment la regarder. Je m'occupe du dernier et je viens vous aider.

Il n'y avait peut être pas que du mal dans la crise qu'il avait déclenché. Après tout, il avait enfin montré à sa mère le potentiel qu'il détenait lorsqu'il laissait parler sa colère. Une force qui dépassait peut être celle des cinq autres samouraïs. C'était lui le héros, lui, le combattant de premier plan qui terrassait les Shien. Quelques pas lui suffirent pour retrouver le Casse-Cou Déterminé qui gisait au sol. La flaque qui l'entourait s'était entre temps élargie, et on voyait bien qu'il n'en avait plus pour très longtemps. Cela n'empêchait pas ses lèvres d'arborer un étrange sourire.

– Tous les Shien sont comme ça au bord de la mort ? demanda le samouraï d'un ton moqueur.

Sans attendre de réponse, il leva sa lame au ciel, répétant le même geste que les Légionnaires précédemment. Mais à ce moment précis, quelqu'un l'interrompit.

– Hé, attends là ! Il a eu son compte, t'y crois pô ?

Un villageois membre de la Résistance, qui apparemment avait observé la scène, l'avait saisi par la taille afin de l'empêcher d'achever l'ennemi.

– Y va mourir de tout'manière ! continua t-il. Faut pas s'acharner comme ça, on a not' dignité !

– Lâche moi, ordonna le samouraï en se débattant, tandis que ses envies de meurtres insatisfaites grandissaient d'avantage.

– Non ! insista l'autre.

L'impensable se produisit alors. Soumis à cette envie d'achever le Casse-Cou qui avait mis à terre sa mère, Yariza changea de direction sa lance toujours brandie, et la retourna contre le Résistant. Il lui enfonça celle ci dans les bras, forçant le pauvre homme à le lâcher. Cela suffit pour que le paysan peu habitué aux blessures de guerre s'éffondre à terre, évanoui. Conscient de ce qu'il venait de faire, le samouraï regarda furtivement autour de lui à la recherche d'éventuels témoins. Apparemment, ses compères étaient partout aux prises avec les Shien. Mais il en remarqua un qui le regardait fixement d'un air grave, tout en se battant. Le Samouraï Shiranui, qui entre temps avait défait 6 des 17 ennemis qui l'encerclaient. Sa mère, enfin debout, avait à peu près la même réaction. Le Casse-Cou déterminé, lui, éclatait de rire :

– Tu es encore plus monstrueux que nous ! Tu devrais faire carrière chez les Shien !

– Il suffit, dit il en brandissant sa lame de nouveau, un peu plus calme qu'auparavant.

L'officier arrêta de rigoler. Il sortit une dynamite de derrière ses cheveux, cachée dans un compartiment dont Yariza ignorait l'existance. La ficelle était extrêmement courte, la détonation allait avoir lieu dans quelques secondes à peine. Sans que la samouraï put faire quoi que ce soit, l'ennemi alluma la mèche et la lança ses pieds.

– Je ne pars pas seul, brailla t-il. Pour toi comme pour moi, l'heure de la Carbonisation est venue.

Presque instantanément, une énorme explosion retentit. Yariza tenta tant bien que mal de se jeter en arrière, mais il sentit malgré cela son armure craquer sous le choc. L'onde de choc le propulsa quelques mètres en arrière, loin de la zone d'impact. Il était de nouveau par terre, blessé légèrement. Il essaya de bouger, mais à son premier geste l'avant de son armure se fissura. Quelques morceaux tombèrent, mettant son buste et son visage à découvert. Il était sonné et hébeté, mais toujours en vie. On ne pouvait pas en dire autant du Shien, dont le corps avait été soufflé par l'explosion. Mais il y avait une autre victime : le Résistant qu'il avait assommé n'avait pas non plus pu s'enfuir, et avait connu le même sort.

Une grande tristesse traversa Yariza. Tout cela était de sa faute. S'il ne l'avait pas ramené de tels dégats, pour sa mère comme pour cet homme, auraient pu être évités. Mais non, il avait fallu qu'il joue les héros. De nouvelles larmes coulèrent le long de ses joues. Les pulsions étaient reparties.

– Je suis là, Yariza. Tout est fini.

L'l'Envoyée, à ses côtés, venait de le prendre dans ses bras. Un geste de tendresse auquel il n'était pas habitué, lui qui était resté sans elle pendant si longtemps.

– Pardon, mon fils. J'aurais du être à tes côtés plus longtemps.

– Je voulais vous montrer, mère….Mais j'ai échoué, marmonna t-il en pleurant à chaude larmes.

Je suis fière de toi, mon fils. Tu n'as plus besoin de te mettre en colère, ni de prouver quoi que ce soit. Pardonne moi, j'ai peut être été trop dure avec toi dans le passé, à toujours être exigeante… Je voulais te pousser à toujours te dépasser, sans comprendre que cette pression pouvait te mener à une telle violence. Mais je t'aime, Yariza. Et je ne veux plus que tu souffres à cause de cela.

Elle avait assisté intégralement à la scène. Les pulsions de son fils semblaient dangereuses, et elle était consciente qu'il faudrait encadrer cela au plus vite. Le prince Shiranui qui venait de se débarrasser de ses adversaires, fit signe qu'il avançait avec les autres Résistants vers la tour centrale. Elle comprit à son air grave que lui aussi avait tout vu. Le champ de bataille fut bientôt vidé de toute forme de vie à l'exception de la petite famille. Le barrage Shien s'était soldé par la mort des 21 Shien et de 11 Résistants, sur les 32 que comprenait le groupe.

L'l'Envoyée, elle, resta sur place avec son fils. La bataille était finie pour eux, mais un autre défi les attendait : reconstruire les liens de mère et de fils, que le temps avait contribué à fragiliser.

C'est à peu près à ce moment que non loin d'eux, leSolitaire Shiranui choisit de se montrer.